– Но ведь… звонили по телефону…

– Верно. Ты разговаривала с моей хозяйкой. Еще та фря! – скорчила я гримасу. – Она лично сюда не покатила бы, прислала меня, старшую горничную. Разреши представиться, Таня. Мы с хозяйкой тезки.

– Так ты своя! – обрадовалась Галина. – Скажи, у вас хорошо?

– Супер, – заверила я. – Чашки кофе и бутерброды с икрой никто не считает, зарплата отличная.

– Даже не верится в такое. Ну и повезло мне! – пришла в полный восторг дуреха.

– Бывают сладкие места, – закивала я. – Но тут небольшая проблемка: у хозяев есть служба безопасности.

– Вау! И чего?

– Проверят тебя под лупой.

– Мне скрывать нечего! – заголосила Галина. – Я москвичка коренная, комнату имею, хоть и небольшую, в коммуналке. Образование медицинское, среднее. Меня из-за него сюда и взяли. Говорила же, Ефремовы жадные, вот они и подумали: лучше одной платить, чем двоих нанимать. Нас сюда несколько человек приходило, я на кастинге победила, потому что уколы хорошо делаю. Удивляться не стоит, я в больнице отпахала десять лет. Знаешь, как тяжело с больными? Капризы, скандалы, истерики…

– Зато, когда человек выздоравливает, испытываешь, наверное, чувство удовлетворения? – предположила я.

– У нас все на тот свет отправлялись, – отмахнулась Галина. – Я в хосписе работала. А туда лишь доходяг привозят.

– У Ефремовых дома был умирающий? – спросила я.

– Так ведь Олег Михайлович, он… того-самого… Ку-ку! Прощай, крыша! – мигом выдала хозяйскую тайну прислуга.

– Хочешь сказать, что хозяин – психически нестабильный человек? – поразилась я.

– Ваще сумасшедший, – заговорщически зашептала домработница. – Просто идиот!

– Навряд ли мужику с таким диагнозом доверили бы управлять банком, – не подумав, пробормотала я, – а Ефремов третий человек в офисе.

Галина вскочила, закрыла дверь в кухню, метнулась к буфету и принялась выставлять на стол угощение: коробку шоколадных конфет, зефир, мармелад, банку дорогого растворимого кофе, кекс…

Мой желудок неожиданно заныл, руки сами потянулись к соблазнительно пахнущим сладостям. Не в силах справиться с собой, я схватила шоколадку, запихнула ее в рот и, чуть не застонав от удовольствия, проговорила:

– Хозяйка не похвалит тебя за столь щедро накрытый стол.

Галина беспечно махнула рукой.

– Все равно мне уходить. Олег Михайлович откинул тапки, теперь Катька экономить еще больше станет. Понимаешь?

– Нет, – на всякий случай ответила я и вцепилась зубами в самый большой кусок кекса.

Думаю, диетологи ошибаются. По их убеждению, тазик салата из зелени с огурцами не прибавит вам ни капли жира, а крохотный ломтик булочки вмиг превратит в слонопотама. Врачи ошибаются. Выпечка ерунда, в нее ничего особенного не положено, а вот смесь из овощей живо растянет желудок. Ученым свойственно делать неверные выводы, например, до недавнего времени они считали макароны самой вредной едой, а теперь не моргнув глазом заявляют: «Ешьте спагетти из твердых сортов пшеницы и останетесь тростиночками!» Правда, желая сохранить свой имидж и боясь признать вслух, что ошиблись, люди науки непременно добавляют: «Читайте информацию на пачке, там должно быть указано, что использованы именно твердые сорта. От других вы расползетесь квашней».

Но, на мой взгляд, это жалкие оправдания. Твердые, мягкие… Какая разница?[17]А теперь посмотрим на кексик. Из чего его состряпали? Из муки, как и спагетти. Составляем логическую задачу: кекс сделан из муки, следовательно, от него что? Правильно: тоже не поправишься. Можно спокойно лакомиться выпечкой!

Но я, кажется, отвлеклась.

– Мне деньги нужны позарез, хочется на отдельную квартирку заработать, – призналась Галина, попивая хозяйский кофеек. – Но у меня спонсоров нет, самой вертеться приходится. Мечта всей жизни пристроиться в хороший дом, с проживанием и едой… Но тут постоянный облом! Думаешь, легко в богатый дом попасть?

– Нужно обратиться в агентство, – авторитетно заявила я, – там тебе подберут разные варианты.

Галина горько засмеялась.

– Наивняк! Хорошее место лишь своим достанется, или за взятку, остальных в такую парашу пристроят! Либо хозяйка сука, чуть что не так – орет да руки распускает, либо муж ее под юбку к тебе полезет. А если оба нормальные, в семье бабка найдется или ребеночек избалованный, который будет в тебя из ружья пластиковыми шариками палить. Даже если на первый взгляд дом приличным кажется, спустя месяц ты увидишь: все не так! Я вот вначале думала: спасибо Ирине, с Ефремовыми мне повезло. И чего? Ерунда вышла.

– А кто такая Ирина? – я сделала стойку, услышав знакомое имя.

Галина налила себе еще чашечку кофе.

– Сестра Олега Михайловича, – пояснила она. – Катька ее ненавидит. А Ирина брата обожает. Тут такой клубок! Если тебе интересно, могу рассказать.

– Давай, – кивнула я, стараясь скрыть ликование. Значит, у Олега Михайловича Ефремова есть сестра, которую зовут Ириной!

– Мы с ней в хосписе познакомились, давно дело было, – завела Галина. – Ира соседку ходила навещать. Та одинокая, поэтому в больницу и попала.

Я протянула руку за остатками кекса. А домработница-то явно любит посплетничать! Или решила завоевать расположение старшей горничной из богатого дома рассказом о жизни Ефремовых…

Галя давно мечтала уйти из места, куда людей привозили умирать. Удерживала ее большая зарплата, да еще многие родственники обреченных совали деньги медперсоналу, и на больничной кухне можно было вполне прилично питаться.

Ирина как-то дала Гале деньги и попросила:

– Приглядите за моей знакомой.

– Не волнуйтесь, я ее не оставлю, – заверила Галина и как честный человек сполна отработала гонорар.

Соседка Иры умерла, Галя забыла об отзывчивой женщине, которая не пожалела на неродного человека ни своего времени, ни денег.

Как-то осенью, под проливным дождем, Галя прыгала на остановке у хосписа. Как назло, автобус не спешил, медсестра продрогла. И вдруг около вконец замерзшей женщины притормозила машина. Передняя дверь приоткрылась, знакомый голос спросил:

– Галя?

– Я, – обрадовалась та. – Кто это? До метро подвезете?

– Садись, – радушно предложила водительница.

Галина влезла внутрь и узнала Ирину.