скептически возразила Арги, - но я помню, что ноты занимали лидирующее положение среди анимагенов. Быть может, рассказав им о провале «Сигма» мы сможем перевернуть ход событий в нашу пользу?

- Если только… - Кари подняла голову и тихо вздохнула. – Если только чертежи не забрала Ани. Она-то осталась в Паларе и могла вытащить из машины наши вещи.

- Об этом я не подумал, - растеряно согласился Урси, - я и забыл, что Ани осталась там. Но тогда, если мы расскажем о чертежах, «Рассвет» начнёт за ней охоту. А вы все знаете, что они делают с обычными людьми.

Вульпи помнил. Он помнил, как люди в серебристой броне убивают ни в чём не повинных граждан Рахнака, как умирала на его руках Ната и пропал Дэлтан… «Я никогда не стану частью тех монстров, что творили такое! – яростно пообещал сам себе лис, посмотрев на слабо улыбнувшуюся ему Кари. – Мы обязательно спасёмся, милая, только не падай духом!» Словно прочитав его мысли, канарейка улыбнулась более уверенно и тепло, и тихо, чтобы слышал только он, прошептала: «Я люблю тебя!»

- Но это, возможно, наш шанс вырваться из заточения, - Арги слегка нахмурила свои изогнутые брови.

- Пожертвовать нашей подругой ради себя? – Урси дёрнулся, насколько позволяло ему поле. – И у тебя хватает совести даже предполагать такое?

- Я ещё ничего не сделала, чтобы ты на меня рычал, мой идеалистичный друг, - осклабилась та, - но твой план звучит не лучше – пожертвовать всеми нами, ради призрачной надежды. Подумай над этим и ответь мне сам – у тебя хватит совести это сделать?

Он лишь отвернулся. «Почему мы всегда оказываемся в таком положении? – с болью подумал он, вспоминая их прошлые «подвиги». – Что бы ни случилось, мы оказываемся беспомощны и можем либо ждать либо бежать. Но скоро с этим будет покончено! Если никто из них не может сообразить, что надо делать, то я буду думать за всех! Иногда решение одного оказывается вернее мнения большинства».

- А ты, мой маленький беспомощный рысёнок, что думаешь? – посмотрела на сконфузившегося Лункса Арги. – Ты же, вроде, хотел стать лидером – так давай, прими решение. Ну или хотя бы выскажи что-нибудь.

- Я и так пытаюсь это сделать на протяжении всего нашего путешествия, но вы же меня не слушаете! – сердито проворчал тот. – Я говорил, что нам надо было ехать дальше от той деревни, говорил, что нам нельзя останавливаться! Но нет, зачем слушать того, кто старше всех вас вместе взятых, правда?

- Если бы ты вместо скучных шуточек генерировал ещё и хорошие идеи, - пожала плечами лисица, - не обижайся, но большую часть времени ты говоришь о том, какие мы плохие, потому что не слушаем тебя.

- Как же я тебя ненавижу! - пробурчал тот, отвернувшись.

- Да перестаньте вы! – Хара изо всех сил попыталась развести руки, чтобы разорвать оковы, но те даже не погнулись. Тяжело вздохнув, она оставила бесплодные попытки освободиться и взглянула на висящих рядом друзей. – Что со всеми вами такое? Вы готовы в морды друг другу вцепиться, а сейчас надо быть как никогда сплочёнными!

- Сами виноваты! – хором воскликнули Урси и Лункс, почти что испепеляя взглядом друг друга.

- Это просто безумие какое-то, - тихо проговорила Кари, но никто не обратил на её фразу внимания.

***

«Куполом» эта база называлась банально из-за её конструкции. Сферообразная архитектура усиленного бастумными подпорками потолка ангара охватывала всё основание горы, а остальные помещения, включая мастерские, лаборатории и склады, находились внизу под самим ангаром. Здесь уже не осталось людей – на всех основных базах с недавнего времени теперь трудились возрождённые анроты самых ранних моделей, которые, как и беоты, не помнили своей прошлой жизни, зато вполне радовались настоящей. Наверняка они знали, что некогда существовали солдатами, механиками, учёными и робототехниками этой самой базы, но никто из них не тосковал по старой жизни. Их прошлые личности давно канули в Небытие и остались не более чем знанием, что когда-то они являлись людьми, не вызывая никаких серьёзных чувств, кроме внутренней скорби по давно умершим родственникам, отдавшим жизнь ради них. И уж тем более это не мешало им праздновать Новый год прямо на рабочих местах. Украшенные блестящими лентами стены сразу привлекли внимание спустившихся беотов. Всё пространство ангара «Купола», а это не менее девяти километров в диаметре, было буквально заполнено новогодними атрибутами, вроде белых кристаллов, гирлянд на фонарных столбах и стеклянных расписных шаров. Даже эмблемы «Нового Рассвета» оказались заключены в самодельные венки из еловых веток. Несмотря на обильный запах жжёного металла, машинного масла и выхлопов плазменных турбин, в воздухе проскальзывали тонкий аромат хвои и пар от свежесваренного смоула - любимого напитка всех анимагенов без исключения. Вперемешку с этим, по всему ангару раздавался стук работающих механизмов, гул двигателей и грохот передвигаемых белых контейнеров с маркировкой Нелии и «Нового Рассвета». Чтобы не прослушать команду или предупреждение, грузчики и механики, работающие здесь, имели небольшие шлемы из кожи и металла, внутри которых спряталась гарнитура. Те, кто работал с резаками, носили ещё и белые маски с затемнённым окуляром, чтобы не повредить сенсоры.

- Давненько я сюда не заглядывал, - довольным тоном протянул Корво, неспешно вышагивая рядом с Лупо по дороге между посадочными площадками турболётов.

Вертикальный взлёт этих аппаратов послужил причиной размещения их в центральной части ангара, а ближе к внешним стенам стояли истребители и перехватчики. Сухопутные машины и бронетехника размещались ближе к земле, гораздо ниже ангара, а вот складская зона растянулась кольцом вдоль границ всей базы, чтобы персоналу было легче добраться до нужного оборудования и деталей.

- Мам, смотри, как я могу! – крикнула волчице Бэтли, зависнув вверх ногами на руке одного из кранов, поддерживающих платформу.

Они быстро догнали Кано и Минота, которые ушли вперёд и уже выискивали чем бы заняться. Лупо лишь могла сверлить их спины презрительным взглядом, внутренне клеймя «бездельниками», но беспечного пса и его большого молчаливого друга уже было не остановить.

- Молодец, - скупо похвалила она мышку, взглянув на свой турболёт на платформах, - он выглядит не так уж и плохо…

И сразу после этих слов один из взорванных пилонов «Судьи» с натужным стоном металла обрушился вниз, благо лететь ему оказалось достаточно далеко, и все анроты вовремя отскочили в стороны.

- Ну это как сказать… -