некоторые из этих анротов стояли без шлемов, похожих на сплошную белёсую пластину. Из курса обучения военной технике, она знала, что такое устройство подключалось непосредственно к процессору анимагена и давало ему обзор на все триста шестьдесят градусов, не считая корректора автонаводки, всевозможных визоров и карты местности.

- Последняя прихоть Эксплара – чтобы у анимагена было лицо человека, который отдал ему душу, - пояснил Драго, выступая вперёд за Консентой. Нот остановилась у самого края невысокого обрыва на металлическую трибуну с оградой и молча смотрела на их сон.

- Сколько их тут, ты считала? – спросил её подошедший Корво, не в силах оторваться от этого зрелища.

- В десять раз больше, чем на моей базе, - с печальной улыбкой ответила та, - это – результат кропотливой работы сил «Нового Рассвета» по сбору душ. Тут стоят бывшие граждане Нелии за все тринадцать лет, а то и больше - констатировала она, проводя рукой по воздуху, - и все они «клеймённые».

- Но это не новость, - вмешалась Лупо, - все знают, что А-433 давно функционируют и им вживили чип-ингибитор, чтобы обеспечить большую безопасность для Эксплара, на случай, если другие анимагены окажутся небоеспособны, сломавшись психологически.

- Лупо, - Корво тяжело вздохнул и повернулся к ней, - эти анроты создавались не для защиты. Посмотри, там, по краям, стоит бронетехника, а в ангаре готовы к вылету сотни самолётов и штурмовиков. Впереди тянет свежим воздухом, а значит где-то здесь есть створка наружу. Это не армия защиты.

- Они предназначены для нападения, - договорил за него Драго, - но против кого? Людей? Или…

- Нет! Нет-нет, этого не может быть! – яростно воскликнула Лупо, замотав головой. – Они не могут быть созданы против нас! Это бессмысленно! Зачем Эксплару уничтожать собственные творения?!

- Подумай: а чем они отличаются от нас? – начал наступление Корво. – Мы едва не провалили миссию, потому что твоя команда сочла пленников друзьями и начала действовать не как машины, а как анимагены, прислушиваясь к душе. А как ты думаешь, смогут ли сделать то же самое эти «клеймённые», не имеющие собственной воли? Эксплар хочет контроля, но невозможно вживить ингибиторы уже действующим подразделениям – это означало бы открытое предательство и неизбежное сопротивление. Значит, он сделает это по-другому!

- Способов много, - согласился Драго, сложив руки на груди, - нас могут стравить друг с другом, бросить в бессмысленную атаку из которой мы не вернёмся… Любой повод, лишь бы беотов стало как можно меньше.

- Ты и сама понимаешь, что случилось с «Тау», - продолжил ворон, - они провалили свою миссию и их деактивировали. Да что я говорю – ты и сама уже догадывалась, что если мы потерпим неудачу, с нами бы случилось то же самое! И теперь ты знаешь настоящую причину, почему он это сделал бы…

- Я не понимаю с чего ты так решил, но я не поверю, что Эксплар желает нашей смерти лишь потому, что хочет власти! Он и так её имеет, зачем ему заменять нас безвольными болванками? Только потому, что мы можем ошибиться? Да это же бред, безумие!

- Но факты говорят…

- Какие факты? Армия А-433? А что если она предназначена для уничтожения «Хранителей»? Тут не так много анимагенов, чтобы одним ударом сокрушить такую организацию…

- Если бы только здесь… - почти что пропела Консента, слегка повернув к ним голову. - Сантия, Саганакс и Риабилл в последних своих сообщениях оставили мне намёки на то, что и они обнаружили у себя эти армии.

- Если и на других базах есть такие же секретные ярусы… - Корво переглянулся с Драго.

- Вот в чём заключался его проект, - дракон стиснул зубы и на конце его хвоста мелькнул огонёк, - теперь я понимаю – Эксплар хочет сделать всех А-433 – и людей и анимагенов! Для этого у него теперь есть все силы, но остались две проблемы – мы и «Хранители Жизни». И если нас он пытается убрать при помощи «заданий», то людей…

- Нам срочно нужно связаться с Вестником! – Корво быстро пошёл обратно к лифту. – Консента, трансляция нашей Сети ещё идёт?

- Нет, увы, - с грустью сообщила та замершему ворону, - я не смогла связаться ни с Лоту ни с Каллидусом. Должно быть их либо рассекретили, либо намеренно заглушили. К тому же центральная Сеть теперь контролируется непосредственно Экспларом.

- Тогда получается, что мы опоздали, - выговорил Драго, и впервые Лупо увидела в его глазах страх, - и Вестник это понял! Вот почему он позволил вам захватить Шестерых Неизвестных – он догадался о сути основного проекта Эксплара и теперь ему нужен кто-то, кто не связан с «Рассветом», но кому можно было бы доверять! Лупо, - он повернулся к волчице, с мрачным видом выслушивающей весь диалог, - берите мой турболёт и немедленно отправляйтесь на «Сияние»! Чем раньше вы доставите этих анимагенов Вестнику, тем лучше будет для нас всех!

- Я всё равно не верю во всё это! – решительно покачала головой Лупо, всем видом показывая своё разочарование к его персоне. – Однако промедлением я рискую подставить собственный отряд, и только поэтому я соглашусь на это предложение. Но не более. Идём, Налётчик. И я очень надеюсь, что не пожалею о том, что пропустила ваши домыслы мимо ушей, - она пошла назад, к светящейся кабине лифта в тёмной породе, и Корво признался сам себе, что ещё никогда не видел её столь огорчённой и обиженной. «Ты всё поймёшь, мой друг, - подумал он, смиренно направившись за ней, - ты всё поймёшь».

- Когда я искала своего предшественника, - сказала Консента повернувшись к Драго, - я нашла фрагмент записи видеообращения Лоту, который пролил свет на эту загадку. Скажем так: я узнала слишком много, чтобы оставаться в живых.

========== Глава VIII. Великая столица Нелии ==========

Морозы пришли гораздо раньше прогнозов синоптиков. Лужи на разбитых тротуарах бедных районов столицы быстро превратились в лёд, на котором теперь поскальзывались их обитатели, поминая всуе Спирусов и отправляя их на войну с «проклятым гололёдом». Снега ещё не предсказывалось даже самыми прожжёнными метеорологами, а вот уход серого покрова облаков на юг заметили все. Заиндевевший Аполотон, блестя замороженными окнами и лужами, словно драгоценными кристаллами на фоне ясного неба и зимнего ослепительного диска Эметула, сиял так, что его огни