протянул Кано, но поймав сердитый взгляд Лупо, быстро умолк и ретировался вместе с Минотом куда-то в сторону шумной компании незанятых техников.

- Это незначительная потеря, - раздался вкрадчивый голос с механическим оттенком позади них.

Лупо резко обернулась, невольно рыкнув от неожиданности и ненависти к его обладательнице. Консента плавно плыла над поверхностью ангара на небольшой овальной платформе, раскинув нижнюю пару рук ладонями к верху. «Никаких видимых двигателей на этом куске металла нет, - промелькнуло в голове у Лиззи, - неужели она… перемещается посредством телекинеза?»

- Корво Налётчик! – чёрные губы нот расплылись в довольной улыбке. – Я предупреждала тебя, чтобы ты не поднимался на мой турболёт?

- Консента, я же не мог ослушаться приказа своего прямого командира, - ворон ответил на её улыбку, но не спешил приближаться, - я вижу, ты нисколько не изменилась, всё такая же прекрасная нот, что и раньше.

- Ах, брось, лесть к тебе не к лицу, - хотя по расширившейся улыбке было видно, что комплимент ей понравился, - и она не поможет тебе закрыть твой долг передо мной.

- Довольно этого! – резко оборвала её Лупо, встав между ней и Корво. – Если он и виноват в чём-то перед тобой, то пусть сначала выполнит своё задание! Потом будете разбираться с долгами…

Но смех ворона и нота заставил её недоумевающе замолкнуть.

- Это долгая история, - немного взяв себя в руки, объяснил он повернувшейся к нему волчице, - но ты права, сначала нам надо разобраться с пленными, а уж потом… я возьму отпуск на неделю…

- Тебе потребуется куда больше времени, чем неделя, - снисходительно покачала головой нот, плавно обогнув Лупо и приземлившись рядом с ним.

- Скорее всего, - он поцеловал, насколько позволяла его анатомия, её протянутую руку, вызвав презрительную усмешку у Лупо и томных вздох у Бэтли, которая незаметно зависла прямо над ними.

- Пойдём отсюда, - волчица, демонстративно отвернувшись, прошла мимо капитанши, потащив за собой Лиззи, - надо найти Драго, если он ещё здесь. Кто комендант этой базы?

- Я, - отозвалась Консента, практически почувствовав на себе проклятие Лупо при этих словах, - Огнехвост наверняка у себя на турболёте. Он через десяток улиц налево, ближе к восьмому звену истребителей.

- Улиц?

- Если ты не заметила, масштаб этого помещения сравним с размером небольшого города, - нот поднялась в воздух, увлекая за собой расправившего крылья Корво, - естественно тут всё расчерчено на улицы. Будем ждать тебя на месте, Охотница, - она позволила ворону взять себя под локоть и они вместе неспешно поплыли по воздуху, оставив беснующуюся Лупо на земле.

- Кажется, вы её ненавидите, командир, - осторожно заметила Лиззи, следуя за быстро идущей по асфальтированной дороге волчицу, мимо анротов-техников и их роботов, которые везли разных размеров контейнеры.

- Ты, как всегда проницательна, Взломщик, - не оборачиваясь ответила та, - теперь понятно, почему она вела себя так вызывающе. Ты только оглянись вокруг – это же действительно целый город анимагенов. Знаешь, - она немного смягчилась, - когда я смотрю на такие подземные города-базы, вроде «Купола» или «Сияния», то мне кажется, что не всё уж так безнадёжно и однажды и для нас настанет светлое будущее.

- Мам, там Кано и Минот вместе с толпой анротов украшают стену! – заметила с высоты Бэтли, глядя куда-то в сторону. – Можно я пойду к ним?

Анроты, несмотря на то, что были сделаны по единому шаблону, нисколько не утратили своих личностей и характеров. Они всё также могли шутить, радоваться, злиться, любить и, естественно, праздновать такой важный для них праздник. «Интересно, а как они отличают мужчин и женщин? – почему-то подумала Бэтли, подлетая к большой компании анимагенов, над которыми возвышался Минот и явно выделялся Кано. – Голосами?» Она заметила, что некоторые из них имеют подобие волос – локоны из смеси краски и тергума, скреплённые на черепе анимагенов нервными окончаниями, едва заметно торчащие из-под кожаных шлемов.

- Бэтли! – счастливо прогудел Минот, когда мышка приземлилась ему на плечо. – Мы украшаем «Купол», - в руках гиганта растянулись две лозы гирлянд с причудливыми наконечниками в виде зверушек, - поможешь? – он показал на большие пикообразные светильники, ярко горящие белым светом на дугообразной стене.

- Да ладно тебе девчонку заставлять! – шутливо возмутилась одна из анротов, под одобрительные восклики подруг. – Мы и сами всё сделаем!

Как заметила Бэтли, помимо голоса и волос, женщины анротов старались одеваться ярче и выглядели более чистыми, нежели равнодушные к своему внешнему виду мужчины. Рассмеявшись её реплике, мышка ухватила одну из гирлянд, и взмыла вверх.

***

- В чём дело, Корво? – озабоченно спросила Консента, когда они оказались достаточно высоко, чтобы их кто-то мог услышать в общем шуме города. – Я думала, что Шестерых Неизвестных никогда не поймают? Драго сообщил, что сам Вестник дал вам наводку.

- Это так, - ворон помрачнел, - я не связывался с ним с тех пор, как мы их поймали. Хотя, зная его, полагаю, что у него была веская причина так сделать.

- Корво, жизнь этих шестерых уже стала легендой для всех анимагенов. И ещё бы - свободные от Эксплара беоты, живущие среди обычных людей. Не под горами, не в лабораториях, а там, в большом мире! Об этом мечтает почти каждый анрот и беот, но теперь, когда их схватили, многие пали духом и начали высказывать недовольство.

- В каком плане?

- Они опасаются, что Эксплар не желает развития общества анимагенов, а напротив, хочет контролировать его… Боюсь, как бы это не испортило всё, что мы создали за эти годы.

- Эксплар обычно не обращает внимания на такие разговоры, - покачал головой тот, - для него главное, чтобы никто не углублялся в изучение душ. Да и в конце концов, анимагенов уже более десяти тысяч и это число ежедневно растёт - такое количество невозможно скрыть, и он должен понимать, что однажды нам придётся выбраться наружу.

- Гораздо больше десяти тысяч, мой друг, - Консента опустила взгляд, - и раз уж мы затронули эту тему… ты же знаешь о «клеймённых»?

- Анроты с чипом-ингибитором, который подавляет личность? - Корво кивнул. - Насколько мне известно, только «Сияние» ими населено.

- Нет, не только «Сияние», - мрачно посмотрела на него нот, - пойдём, я кое-что покажу тебе, - с этими словами она