И первым шагнул в воду, которая оказалась настолько ледяной, что холодом обожгло ноги. Судя по всему, купаться предстояло еще не один раз, и оставалось только надеяться, что получится избегнуть глубоких мест.

Дальше мы продвигались крайне осторожно. Не исключено, что где-то поблизости окажутся перквизиторы. Пусть даже Солдатенков уверял, что им неизвестно о существовании каньона. Вполне могло случиться так, что проход ими давно уже найден. Как нельзя было с полной уверенностью заявить, что сейчас они не следуют в сторону побережья, и мы просто-напросто разминулись. Алексей знает один путь, но их может быть несколько. О самом проходе он рассказывал так…

– Мы наткнулись на него случайно. Дело сделано, а в обратный путь только завтра с утра. Оставалось несколько часов до заката, ну и решили посмотреть все вокруг, насколько хватит времени. Вдруг чего интересного сыщется, помимо маяка? Да и места необычные, сам убедишься. Тогда-то его и нашли. Обычная вертикальная щель в скале. Не помню кто, по-моему, Баламут заглянул туда и обнаружил просвет. Ну и полезли. С другой стороны проход кустарником прикрыт, еще и колючки на нем длиной с палец, и будь мы там, ни за что бы его не увидели. Да и с этой-то стороны, если разобраться, дело случая – подобных щелей в скалах хватает, правда, несквозных. Решили заодно и соседний каньон обследовать, сам знаешь, куда только земные вещи не переносятся! Да и просто любопытство обуяло. Хорошо не с песнями шли и потому заметили вовремя.

– Много их было?

– То ли трое, то ли четверо, мы потом во мнении разошлись. Но это только те, которых увидеть смогли. А сколько их вообще было, кто его знает? Понятное дело, мы сразу назад. Потихонечку, шажок за шажком, а где и вовсе ползком. Чтобы ни веточка не шевельнулась, ни сучок не треснул. Кому же хочется без шкуры остаться? Да и не только за себя опасались, каждый вовремя сообразил.

– Что именно?

– То, что перквизиторы попали в соседний каньон другим путем. Для чего именно, с какой целью, не важно. Важно другое: значит, есть путь через горы. Напрямик, не в обход.

Помнится, я тогда еще подумал: «И молчал. Как и другие, которые были вместе с тобой. На мой взгляд, наоборот нужно сделать. Чтобы каждый в поселке знал – существует вероятность, что перквизиторы пожалуют с севера, через горы. А не с запада, как обычно все на побережье и попадают».

– Кроме них самих, еще что-нибудь увидеть успели?

– Мало. Но лагерь такой, что сразу понятно – они там бывают часто и подолгу. Или вообще постоянно обитают.

Вот такой случился у нас разговор с Алексеем, который я и вспоминал, обдумывая, как поступить дальше. Сразу после того, как мы нашли ведущий в соседний каньон проход.

Идти туда всем сразу смысла я не видел. Одному куда проще себя не обнаружить. И в любом случае придется разделиться. Демьян и Ирма те люди, у которых недостаточно навыков, чтобы стать неслышным, как тень, и невидимым, как отражение в зеркале в темноте. Но двоих их здесь не оставишь. И потому проще всего сходить самому, тщательно все обследовать, а затем уже сообща принять решение. Если получится, возьму языка. Но излишне рисковать не стану.

– Значит, так. Вам придется побыть пока здесь. И вот еще что, раньше утра не ждите.

– Теоретик, да ты совсем головой ударился! – Первым отреагировал на мои слова Гудрон. И уже тише: – Хотя когда она у тебя в порядке была?

– Игорь, ты тщательно все продумал? – Тон у Яниса был другим, но сдается мне, мысли те же, что и у Бориса.

– Безусловно. Схожу посмотрю, потом подумаем вместе.

– Может, пока его свяжем, а сами за языком сходим? – Гудрон посмотрел на Трофима.

– Можно и так.

Трофим говорил так, как будто меня рядом и не было. Остальные молчали, и непонятно было, на чьей они стороне. Тех, кто категорически против, или все-таки мои доводы их убедили.

– Теперь выслушайте. – Тон мой был достаточно требовательным, и потому все умолкли. – На данный момент главный я. А значит, приказываю остаться всем здесь. Или давайте уже выберем кого-нибудь другого.

– Я бы Ирму выбрал. Нет, выберите лучше меня. Вы даже представить себе не можете, в чем бы Ирма тогда ходила! После моего приказа. – Конечно же Демьян шутил, в надежде хоть немного разрядить обстановку.

А она действительно была такова, что еще немного – и дело дойдет до ругани. Необходимо было заканчивать, и потому я обратился к тем троим, которые остались от команды Грека, – Гудрону, Артемону и Славе Профу.

– Борис, Янис, Вячеслав! Скажите, ни разу так не было, чтобы Георгич всех оставлял, а сам отправлялся что-то выяснить в одиночку?

Если они сейчас скажут «нет», все пропало. Ответил Гудрон.

– Было. Но тогда дело не касалось перквизиторов.

– Ну и какая разница? У тех, что, пули были тупые?

Экспансивные пули как раз такие, еще и с выемкой, но именно они и наносят самые страшные раны. И все-таки он меня понял и даже не нашел что сказать в ответ.

– Значит, договорились? Ждите меня здесь и, если приведу погоню, будьте готовы к ее встрече.

Мне было страшновато, конечно, лезть туда одному. Но ведь и дело, если разобраться, касается только меня одного.

Сборы мои были недолгими. Для начала я решительно отложил в сторону ФН ФАЛ. Автомат, который, можно сказать, обожаю, но сделан он точно не для тайных операций. Благодарно кивнул, принимая от Трофима пистолет. Тот протянул мне его после единственного вопросительного взгляда. Пистолет у Трофима был необычный, и подобные мне не встречались даже в оружейных энциклопедиях. Ну а их, в связи со своей любовью к оружию и спортивным стрелковым прошлым, пересмотрел множество.

Внешне он весьма напоминал тот знаменитый кольт начала прошлого века, в создании которого полностью заслуга гениального оружейного конструктора Браунинга. Но обладал пистолет магазином на пятнадцать патронов, а сам боеприпас был самым обычным – отечественным девятимиллиметровым. И еще на него легко ставился ПББС, или глушитель. Что характерно, на самом оружии не имелось никакой маркировки. Даже единственной буквы, цифры или заводского клейма. Понятия не имею, каким образом он появился у Трофима, но пистолет имелся у него с того самого момента, когда мы впервые встретились.

В том, что мне предстояло, первостепенная задача – скрытность. Конечно, даст мне ее не пистолетный глушитель, а собственные действия, но и он точно не помешает. Ну а собственный наган чем был, тем и останется – оружием последнего шанса.

Прежде чем пристроить запасной магазин в один из карманов разгрузки, на мгновение задумался – а не оставить ли здесь и ее? Но слишком много необходимого придется рассовать по карманам. И все же фляжка заняла место на камне рядом с ФН ФАЛом – без воды не останусь, она здесь везде, и обезвоживание мне не грозит. Впрочем, как и голод. Немаленькая спрессованная плитка дробленого ореха с высушенной ягодой кайалы точно позволит продержаться несколько дней. Такие имеются у каждого из нас, и это еще одно новшество, которое мы привезли с собой с южного побережья. Еще раз прошелся по карманам разгрузки, убеждаясь, что все на месте. Тронул нож, запоздало вспомнив, что давно уже хотел его подправить. Подпрыгнув несколько раз, убедился, что лишних звуков не будет, и сделал шаг по направлению к Гудрону. Тот уже стоял наготове с обугленным куском коры местного пробкового дерева, которая со своей задачей справляется не хуже земной, оставляя на коже жирные черные следы. Борис мазнул ею несколько раз по лицу, уделив особое внимание глазным впадинам, критически осмотрел свою работу, как истинный мастер, добавил пару штрихов, после чего удовлетворенно кивнул.