Пора было что-то предпринимать, но что именно? Если они полезут сразу с двух сторон даже вдвоем, шансов нет никаких. Особенно на фоне светлой плиты, где мой темный силуэт сразу же бросится в глаза. Решиться на рывок? И я с тоской посмотрел на кусты за спиной. До них не так далеко, но пространство открытое, и как его преодолеть, не получив пулю? Сразу надо было, после того как вскочил на ноги!

Переступил с ноги на ногу, пытаясь расслабить чрезмерно напряженное тело, когда внизу что-то хрустнуло. Громко так, и звук наверняка услышали те, кому не положено. И еще шум водопада. Если раньше он помогал, то теперь мог заглушить шаги крадущихся перквизиторов. В том случае, если они подкрадываются, а не заняли удобные позиции в надежде, что нервы у меня сдадут, и я сам подставлюсь под выстрел.

Передвигаться, когда согнулся почти пополам, довольно неловко, но как еще можно уменьшить себя как цель? Наклонная плита давала возможность видеть то, что творится справа от меня, и там было чисто. Оставалась левая сторона, куда я и направился. В любой момент ожидая выстрела в спину, если кто-нибудь из них, а то и оба, прикрытые этим недоделанным дольменом, давно уже не переместились в заросли, чтобы обойти. В левом глазу все еще резало, но он уже мог хоть что-то видеть. Что радовало – без глаза не останусь. Правда, не слишком: я левша, он у меня рабочий, но пользоваться им как следует не могу.

Когда в десятке метров впереди что-то пошевелилось, я, не раздумывая, выстрелил. Ведь вполне могло оказаться и так, что меня заметили, пытаются взять на прицел, и потому промедлить – это заведомо проиграть. И тут же едва не взвыл от досады. Ну надо же – попал именно в того, который уже был ранен! Ошибиться трудно – слишком его вопль походил на все предыдущие.

Теперь только и оставалось, что отчаянно рисковать, перезаряжая барабан револьвера. Утешало одно: враг никак не может знать, что в нем остался единственный патрон. Есть особая методика перезарядки револьверов подобной системы. Откручивается ось, вокруг которой барабан и вращается, после чего он вынимается из рамы, освобождается от гильз, снаряжается патронами, вставляется на место, после чего ось снова занимает свое положение. При наличии некоторой сноровки такой способ занимает куда меньше времени, нежели поочередное экстрагирование, а затем такое же заполнение камор. Он у меня появился после целой недели вынужденного безделья на одном из островов, где мы застряли из-за небывало высокого прилива, когда скуку убивали кто чем мог. Получалось довольно неплохо, но сейчас мне не удалось заставить себя поступить именно таким образом. И потому решил действовать обычно. Рухнув на корточки, крутил головой по сторонам, старательно прислушиваясь к звукам ночи. Патроны для нагана отличаются тем, что пуля у них полностью утоплена в гильзе для лучшей обтюрации. И потому после того, как в барабане появилось два новых патрона, у меня не было никакой уверенности в том, что теперь их три, ведь вместо стреляной гильзы я вполне мог удалить и целый.

Дальше мне стало совсем не до перезарядки, когда в камень рядом со мной ударила пуля. Взвизгнув, она срикошетила, к счастью, не задев. Стреляли из кустов справа, и это означало, что один из перквизиторов догадался туда переместиться. Одним прыжком я оказался за углом природного образования, надеясь, что там меня не встретят выстрелом в упор. Грохнулся на землю плашмя, чтобы стать еще меньшей целью, чем если бы оставался на карачках. Да что там, имейся хоть малейшая возможность, я бы полностью зарылся в песок, оставив снаружи только руку с наганом и голову. Когда в нескольких метрах среди кустов мелькнула тень, палец помимо желания дважды нажал на спуск. Шанс угодить был мизерным, но иного могло и не представиться. Вскрик услышал без всякой радости, поскольку он вполне мог быть вызван неудачным падением перквизитора. Все, надежды на то, что в револьвере имеется целый патрон, не было никакой. Помимо того, неизвестно, в какой каморе он находится и сколько раз придется щелкать курком, когда очередь дойдет до него. И будет ли у меня столько времени?

Я в очередной раз взвыл бы, тоскливо и безнадежно, будь в том хоть малейший прок. А пальцы сами откинули дверцу, выдернули гильзу, вставляя в освободившуюся камору патрон. Теперь меня хватило только на это. За углом, со стороны недобитка бахнуло, ясно давая понять – дороги нет и туда. В такой степени отчаяния бывать мне прежде не приходилось. И в тот самый миг, когда я решился на прорыв, а там будь что будет, зазвучали выстрелы – один, другой, третий. И вслед за ними послышался голос Гудрона.

– Теоретик, не дергайся! Будь там, где ты есть, сейчас мы здесь наведем порядок!

Гудрон орал что есть мочи, и, сколько знаю Бориса, еще ни разу мне не было так сладостно слышать его голос. Даже когда нам удавалось уговорить его что-нибудь спеть, а поет он по-настоящему замечательно.

Голос Бориса был веселым и уверенным. И уже один только он должен был вселить в перквизиторов мысль, что сопротивляться бесполезно и лучше всего будет убраться отсюда как можно быстрее. Казалось бы, самое время наконец-то полностью зарядить револьвер, но не получилось. Выстрелы, много выстрелов раздалось с противоположной стороны от той, где находились Гудрон и остальные. Сомнительно, чтобы они были прицельными. Наверняка палили для того, чтобы дать понять оставшимся в живых перквизиторам – держитесь, мы уже практически здесь!

Дальше пошло еще хуже, кто-то из них увидел меня и сразу же начал стрелять. Счастье, что как стрелок он оказался совсем никудышным, поскольку с такой дистанции мне удалось бы положить все пули даже в бегущую мишень. И что тогда говорить обо мне, изо всех сил удирающем на карачках? А еще оттуда раздавался тяжелый топот как минимум двух человек.

Щелк! Боек ударил по капсюлю, но револьвер в руке не дернулся. Щелк! Щелк! Щелк! Наган продолжал молчать. Но как же так?! В нем должно быть целых два патрона! Осечки? Во время бегства провернулся барабан? Следующим выстрелом обожгло шею. Прыжок из положения сидя получился на удивление длинным. И если бы кто-нибудь его увидел, обязательно оценил даже сейчас, восхищенно покрутив головой. Очередной выстрел – дернуло ногу, но боль не пришла. Новый мой скачок, и вот я уже под укрытием наклонной плиты.

При падении обожгло болью колено. И тем удивительнее было, что удар от пули перед этим я почувствовал в районе стопы. То, что боль приходит не сразу, понятно, в горячке боя рану вообще какое-то время можно не замечать. Но почему колено? Неужели пуля, войдя гораздо ниже, нашла себе путь через полноги? И только после понял, что ударился коленом о чей-то карабин. Роняя наган, ухватился за него, рванул затвор, отчаянно надеясь, что патрон в магазине не единственный, и сразу же направил на вход.

Вовремя. Темный силуэт перквизитора появился именно там, куда и смотрел ствол. В руках громыхнуло, больно ударив по ушам, и того, кто пришел за моей жизнью, отбросило назад. Затем выстрелил два раза подряд уже в другого, который показался почти одновременно с первым. Его повело, а затем бросило поперек первого визитера, а тот, судя по всему, был уже мертв. Некоторое время второй то и дело дрыгал ногами, каждый раз отвлекая внимание на себя, но потом затих.