— Это я подтолкнула их друг к другу, — похвасталась я, и Вийон усмехнулся.

— Надеюсь, это был первый и последний раз, когда ты вмешиваешься в чужие отношения. Это неблагодарное и хлопотное дело, которое в большинстве случаев может принести больше горя, чем радости. Тебе повезло, что история Ираона и Эрраты со счастливым концом, иначе ты осталась бы крайней.

Я прикусила язык и ничего не ответила. Не говорить же ему, что это был не единственный случай? Я свела еще одну парочку на нашем потоке, написав ложные записки. Честное слово, я тогда была не собой! По крайней мере, мной двигала неведомая сила, под действием которой я и совершила подобное безумство. Однако вчерашним асфоднем эти двое целовались — значит, мои старания не напрасны. Быть может, я стала академическим вестником любви? Вот только этот академический вестник стал обладать зверским аппетитом, стоило мне только войти в столовую, поэтому я старалась как можно быстрее уйти оттуда.

— Кстати, Дэн решился станцевать с красным цветком перед Лейорикой.

— Неужели? Когда?

— Через пару часов.

— Как жаль, что у меня лекции! Мне бы хотелось это увидеть.

— Об этом будут писать во всех инфопотоках, поэтому еще увидишь. К тому же мне не хотелось бы, чтобы ты была там. Танец будет проходить на Арене, где проводят Дуэли смерти, а это не самое благоприятное место для юной тиссы.

— На Лейорика же там будет!

— Она будет в центре арены. Не думаю, что будет много женщин на трибунах, а если и будут — повторюсь, подобное место не для приличных тисс.

Разумно. Получается, и Винсенты там не будет? Последний вопрос я задала вслух и получила положительный ответ. Поэтому я решила сменить тему.

— Вийон, — обратилась я к жениху, и он остановился. — А ты бы станцевал для меня с красным цветком?

Мужчина широко улыбнулся и подмигнул.

— Как же хорошо, что я не поддаюсь на провокации Винсенты, как Дэн, — с этими словами он развернулся и возобновил движение в сторону портальной комнаты.

Мне оставалось лишь вздохнуть. Он мне так и не ответил! Или его слова были намеком? Хотя так ли это важно? Он мне даже в чувствах не признался! А были ли они? Льерита, ты не должна об этом думать! У нас есть куда более насущные проблемы, чем чувства моего жениха.

В академии Эррата выглядела задумчивой. Стоило мне сесть за парту, как я поняла причину.

— Льерита, я тебе сейчас такое скажу, что ты не поверишь!

— И что же? — настороженно спросила я.

— Дэн Диалтон, каган Бескрайних морей, Великий Вельзевул, станцует с красным цветком перед своей супругой, признавая ее силу над ним!

— Да ты что? — я постаралась придать голосу удивление.

— Ты знала? — рассекретила меня Эррата. — Тогда тем более! Давай прогуляем пару профессора Орманталя! Он ничего не скажет ректору, обещаю! Нам просто необходимо попасть на арену!

— И как ты себе это представляешь?

— Ты же как-то перемещаешься домой, — подсказала мне Эррата. — Значит, в академии есть портальная комната. Расскажи, где она, тогда мы сможем попасть на арену.

Я призадумалась, борясь с возникшим желанием. На самом деле мне не хотелось совершать глупостей — Вийон явно не обрадуется такому повороту. За последние дни на него и так слишком много свалилось, чтобы напрягать его еще и своим безрассудным поведением. И я уже собиралась ответить отказом, когда Эррата добавила:

— Пожа-а-алуста!

Что-то отозвалось во мне на слова подруги, и я утвердительно кивнула. Эррата радостно хлопнула в ладоши, обняла меня и начала готовиться к лекции. Внутри меня боролись сомнение и… желание посетить арену. Не мое желание, чужое, но настолько сильное, что я не могла ему сопротивляться. Наверное, это и называется дружбой, если мне так сильно хочется выполнить желание подруги? Или эта академия и правда что-то делает со мной. Когда Вийон разберется со своими проблемами, я обязательно посвящу его в свои. Быть может, он найдет решение.

К назначенному времени мы с Эрратой, вооружившись плотными черными плащами, пришли в обратный холл. На выходе из аудитории я поймала задумчивый взгляд Аделианы — с той ссоры она меня больше не задирала, однако поглядывала в мою сторону враждебно. Причину этой враждебности я не знала, но старалась не задумываться об этом.

Из обратного холла мы попали в портальную комнату. Эррата набрала координаты арены — как она призналась, когда-то ей доводилось там бывать, правда тайком. Ее брат принимал вызов на Дуэли смерти и победил. Из портала мы вышагнули в душное помещение, полное демонов. Я натянула капюшон пониже и спряталась от косых взглядов. Арена была не тем местом, куда приличные девушки ходят без мужского сопровождения. Но сегодня тут должно состояться важное событие. Разве каждый день сам каган Бескрайних морей танцует с красным цветком для свой возлюбленной? Это знак покорности, знак признания, знак… да много чего!

Это слишком много значит для демонов.

Но будь проклят час, когда я поддалась на увещевания Эрраты!

— Льерита, расслабься! — прошептала Эррата, пока мы поднимались по лестнице в главный холл. — Нас никто не заметит! Посмотри, сколько тут демонов! Да им просто нет дела до двух худеньких фигур в плащах…

Очень-очень на это надеюсь! Прям вот всеми фибрами души! Ведь если меня узнают, об этом обязательно напишут во всех инфопотоках, а это ударит не только по моей репутации, но и по репутации Вийона. И в который раз спрашиваю себя: почему я поддалась на увещевания подруги?

Ближе ко входу в амфитеатр нас начали толкать. Будет чудом, если на моем теле не останется синяков. Но войти в амфитеатр было легче, чем найти свободное место. Пришлось залезать на гору стульев, сваленных в углу, чтобы хоть что-то увидеть за высоченными демонами во вторых ипостасях. Стулья обычно ставились впереди арены, перед бесконечными скамьями, но сегодня их убрали, чтобы освободить пространство для стоячих мест — самая огромная арена Подземного царства была забита демонами под завязку. В воздухе витало возбуждение, предвкушение, агрессия. Демоны ждали. Они те, для которых сила воли, сила подчинения — смысл жизни. И сейчас сильнейший демон, великий Вельзевул, каган всех каганов, правитель Бескрайних морей, станцует с красным цветком, признавая свою волю в руках хрупкой женщины — наследницы древнего людского рода, наполовину всевышней, но все же не демоницы. Каково им сейчас? Решится ли после этого кто-то бросить вызов Вельзевулу? Даже если так, они все погибнут. Вельзевул непобедим.

Я затаила дыхание. Зал стих. Все демоническое во мне всколыхнулось в ожидании зрелища. В центр не спеша ступила Лейорика Диалтон в невероятной невесомой абайе*. Следом на арену вышел полуобнаженный Дэн Диалтон в своей людской ипостаси — как знак бесстрашия. В руках он держал красный цветок. Мы с Эрратой, переглянувшись, улыбнулись и вновь вернули взоры к сцене.