Я первой подалась вперед, поцеловав своего жениха. На мгновение Вийон замер, а после притянул меня к себе. Мы сражались языками, прижимаясь все теснее друг к другу. Вийон поспешно отстранился, я едва не подалась следом.

— Кажется, я уже позволил себе лишнего, — пробормотал он, убрав прядь моих волос за ухо. — Тебе следует отдохнуть и подготовиться к церемонии. Я буду ждать тебя наверху.

Я кивнула. Церемония традиционно будет проходить на крыше дворца, где уже расстелены дорожки, подготовлен алтарь и украшены стены. Я с замиранием сердца ждала того момента, когда смогу пройтись по красной дорожке прямо к Вийону, ожидающему меня у дворца. А после мы удалимся в супружеские покои, расположенные на самом верхнем ярусе.

Теперь у меня уже не было никаких переживаний и сомнений. Вийон будет меня ждать. Как бы он на меня ни злился, его чувства ко мне сильнее.

Все приготовления прошли как в тумане. Сердце то билось часто, то замирало, словно сломанные часы. Мне все время не верилось в реальность происходящего. Когда меня облачали в белоснежную абайю, красили, укладывали волосы, прикрыв голову чадрой, я все еще с трудом соображала. Абайя была расшита золотыми нитками, положенными мне по статусу, и ее длинные рукава касались пола. Я подняла руку в изящном жесте, присмотрелась к себе и подумала, что вот сегодня я хороша. Нет, не потому, что на мне красивая одежда и макияж, а потому, что мои глаза сверкают, кожа блестит вместе с аурой, а я сама кажусь себе внеземным созданием счастья. Я словно вся соткана из радости и томления.

Рамари опустила чадру, прикрывая мое лицо, и взяла меня за руки. Римури стояла за ее спиной, улыбаясь.

— Все будет хорошо, девочка, — шепнула она. — Ты будешь самой прекрасной невестой. Твоя свадьба запомнится на долгие десятилетия не только тебе, но и многим поколениям демонов.

— Спасибо.

Я улыбнулась в ответ. Вира известила о приходе моего отца. Мужчина вошел в комнату. На мгновение он замер, рассматривая меня, и я даже смогла рассмотреть в его глазах легкое раскаяние. Будто бы он жалел, что не давал мне хотя бы толики отеческого тепла. Тисс Кардеваль отвел взгляд. Когда он его вернул, в нем больше не было раскаяния, теперь на меня смотрели абсолютно безразлично.

— Идем?

Я кивнула и вложила руку в протянутую ладонь. Рамари протянула мне красный цветок, и я ответила ей благодарной улыбкой. Отец положил мою ладонь за сгиб локтя, и мы медленно направились к выходу. Весь дворец утопал в цветах, но по пути нам попадались лишь бесы, спешащие по каким-нибудь поручениям. Все гости ожидали наверху.

Стоило нам выйти на крышу и ступить на красную дорожку, по обе стороны которой стояли нарядные гости, как раздался легкий хлопок и меня окутал дождь из лепестков. Гости восхищенно вздохнули. Я позволила себе улыбку, которую никто не распознал за тканью чадры.

— Прости за все, Льерита, — шепнул отец.

— За то, что подарили мне возможность стать женой Вийона Розенталя, я готова простить вам многое, — ответила я и после паузы добавила: — Готова, но не буду. Все ваши поступки останутся на вашей совести.

— А ты изменилась. Прорезался язык? — с вежливой улыбкой, которая придавала его словам угрожающий оттенок, спросил отец.

— Рада, что ты это заметил, — не без удовольствия произнесла я и устремила взгляд вперед.

Теперь мою голову покинули всякие мысли. Ох, не зря я смотрела исключительно под ноги! Вийон стоял у алтаря, весь в белом, расшитом золотом. Он неотрывно смотрел на меня, слегка улыбаясь. Его уверенность чувствовалась даже на расстоянии. Зал замер в ожидании. Да что там в ожидании — он сейчас казался мне невероятно далеким, смазанным и иллюзорным. Реальным был только Вийон, его пронзительный взгляд и легкая чарующая улыбка. Я не заметила, как ускорила шаг, и отцу пришлось практически на бегу отдавать мою руку Вийону.

— Обещаешь хранить и беречь ее всю свою жизнь?

— Обещаю, — уверенно ответил Вийон и кивнул для большой убедительности.

Его пальцы — прохладные, такие родные — обхватили мои. Я почувствовала мелкую дрожь, а еще — улыбку на своих устах. Когда мы счастливы, мы даже не следим за улыбками, мы готовы дарить их всему миру.

Он поцеловал мою ладонь и бережно отпустил, чтобы снять с меня чадру. Щелкнула застежка фероньерки, и белое покрывало, окутывавшее мою голову, полетело на пол. Теперь я оказалась беззащитна и безоружна перед ним — он видел искры счастья в моих глазах и застенчивую улыбку, а значит, видел меня насквозь. Ведь я сейчас и была будто бы вся соткана из счастья.

Вновь взяв меня за руку, он помог мне опуститься на белое покрывало. Теперь мы сидели перед священнослужителем. Я подала Вийону красный цветок под любопытными взглядами всех гостей. Этот жест будто говорил: «Я вверяю себя тебе, прошу твоей защиты, умоляю сберечь меня». Улыбка больше не украшала губы Вийона, он с полной серьезностью принял цветок, лишь слегка склонив голову в знак того, что он принимает меня, принимает мой дар, готов оберегать и взять на себя полную ответственность.

Священнослужитель, убедившись, что все традиции соблюдены, начал свою песнь. Слова на древнем языке будто вибрировали в воздухе, проходя сквозь меня. Они разносились по ветру, расходясь по Сумеречным долинам нерушимой клятвой, связывающей нас навеки. Древнее заклинание начало приобретать визуальную форму — синюю вязь, зависшую в воздухе овалом. Мы с Вийоном склонили головы. Вязь медленно начала опускаться на наши плечи. Это был обруч, надетый на головы сразу двоим, — он оставил болезненный отпечаток на моем левом плече, обогнул шею, прожигая часть груди и спины, и перешел с моего правого плеча на левое — мужа. Здесь он также прошелся по спине и груди мужчины и закольцевался на его правом плече. На лице Вийона не дрогнул ни один мускул, а я от боли до крови прикусила губу, стараясь сдержать стон. Процесс нанесения брачной татуировки был болезненным, но на то она и наносилась на всю жизнь.

Когда боль утихла, я глубоко вдохнула. Это был первый вдох супружеской жизни.

― Можете подняться, дети мои. Отныне вы муж и жена перед Богом, людьми, демонами и всевышними.

Мы с Вийоном встретились взглядами. И столько в его было счастья и безграничной радости, что я на миг забыла, как дышать. Мы бросились друг к другу, запечатлев перед гостями первый супружеский поцелуй. Оторвавшись от меня, Вийон помог мне подняться. Мы развернулись к аплодирующим гостям.

— Я люблю тебя, Льери.

Слова были сказаны так тихо, что я сомневалась в их реальности. Я бросила короткий взгляд на Вийона — он смотрел на толпу, и чудилось, будто бы это действительно сказал не он. Я улыбнулась. Я все слышала, Вийон Розенталь, это был ты! Теперь не отвертишься! Сердце затопила еще большая радость, хотя казалось, что больше уже невозможно. Я едва чувствовала пол под ногами.

Теперь уже по дорожке через живой коридор меня повел Вийон. Я дарила свои улыбки и по-прежнему не замечала никого вокруг. Внизу было накрыто множество столиков. Мы сели за тот, что стоял по центру. Мягкие подушки были моим спасением — ног я действительно не чувствовала, в голове был легкий флер дурмана. Не успела я смочить горло вином, как напротив нас сели Вельзевул с Лейорикой, по праву старшинства первыми поздравляющие нас.