— Ждем вашего некроманта еще… — Барс задумчиво посмотрел на небо, — максимум, пятнадцать минут и уходим. Я подозреваю, что он так шустро умчался за своим агентом в городе. После нашего ухода там должен был подняться изрядный шум, возможно, его засекли. Как бы самим на облаву не нарваться.

— Тот низший… — дошло до меня.

— Вот именно, если разведчик ошивается вокруг города, вместо того чтобы идти туда, значит, в городе уже есть его агент. Самое разумное — отправить вместо себя нежить: если поймают, не жалко, и хозяина предать не сможет.

— Идут, — спокойно перебил Мэй. — Двое, второй, действительно, нежить.

А спустя пару минут некромант и его спутник вышли на поляну.

— Не обращайте внимания, это… — небрежно начал он, показывая на второго, но закончить не успел.

Дашка вдруг с рычанием кинулась вперед, Шон, естественно, ее ловить. Перепуганный низший шарахнулся в сторону, сбивая собственного хозяина, на него самого рухнула завывающая Дашка с Шоном на прицепе, срубившим ей такой красивый прыжок. Под тройным весом некромант приглушенно ухнул, зато низший взвыл, получив сразу четырьмя когтистыми лапам.

— Достали, — неаристократично поведал герцог. Заклинание легко слетело с кончиков его пальцев. Виновник этого бедлама на миг превратился в гигантский мыльный пузырь, блеснул радужными боками и тут же лопнул под Дашкиными когтями.

— Ох, — некромант с кряхтением выбрался из-под сестренки и Шона, — я всегда знал, что этот идиот плохо кончит. И почему из нежити не получаются умные помощники? Это же надо, такую полезную вещь, как "Мешок сюрпризов", так бестолково использовать!

— "Мешок сюрпризов" — это тот амулет, которым ваш помощник превратил Дашу в кошку? — уточнил Мэй.

— Он самый, — некромант сокрушенно махнул рукой, — и ведь не для того эта вещь ему давалась. Ладно, что уж теперь. — Наткнувшись на несколько требовательных взглядов объяснил: — "Мешок сюрпризов" — это божественный артефакт, хоть и не редкость. Любят наши боги иногда развлекаться их созданием, а называется так потому, что заранее никогда неизвестно, что получится в результате. Вашей девочке еще сильно повезло.

И откуда б ему знать, что Дашка девочка? Хотя что-то я туго соображаю, наверняка низший сразу же доложил хозяину обо всем произошедшем, а уж выводы сделать не сложно.

Вот, все-таки умеет моя сестренка устраивать бардак на пустом месте и находить себе проблемы на пятую точку. И что теперь делать, местных богов отлавливать, чтобы расколдовывали? Родители меня точно убьют!

— Я, собственно, чего вернулся-то, — сообщил некромант, по-простецки почесав затылок. — Глава гильдии просил передать вам приглашение посетить его резиденцию. Безопасность гарантирована.

Издевается он, что ли?

Дарья .

Как оказалось, местные тоже научились пользоваться порталами, но не ради перемещения между мирами, а чтобы перемещаться по своему миру. Странно только, что при этом у них, кажется, совсем не используется обычная телепортация. Ведь индивидуальные порталы — это не такая уж сложность, так? С другой стороны, с чего это я решила, что не используется? Мне же об этом никто ничего не говорил, просто некромант, который пригласил нас к главе их гильдии, сказал, что для перемещений на дальние расстояния они обычно используют портал в развалинах, тот, через который мы пришли в этот мир. Но обычно, это же не значит всегда? Хотя это, вообще, их дело, как тут маги по миру передвигаются, хоть на своих двоих.

Всю дорогу до развалин с порталом я плотоядно поглядывала на некроманта, всем своим видом показывая, что стоит ему только отвернуться, и уж я его покусаю, мало не покажется. Это ведь он на самом деле виноват в том, что я превратилась в кошку. Дал своему глупому помощнику такое оружие. Ну, я не то, чтобы по-настоящему злилась, все не так уж плохо, но на некроманта косилась исключительно из вредности. И что такого? Имею право.

— Мне кажется, или последние сутки мы провели совершенно бестолково? — поспешно поворачиваю ухо на тихий голос, это Мэй с герцогом на ходу разговаривает.

— Тебе не кажется, — Барс усмехнулся. — Это не разведка, а цирковой балаган на выезде. Я бы предпочел пойти один, будь такая возможность.

— Мне только сейчас пришло в голову, — сказал Мэй после паузы, — что, если этот мир так же был колонией Шадарата, то Катастрофа задела не только нас. Осталась еще хоть где-нибудь прежняя цивилизация Шадарат?

— Может, и нет, для нас это не принципиально, — равнодушно отозвался герцог. — Этот мир, например, вполне может пригодиться не только нашим богам, особенно, если они наладят связь между мирами. Не приходило в голову?

Ой, какие, оказывается, интересные разговоры они ведут! Тихонько подбираюсь поближе. А что? Я и не подслушиваю вовсе, у меня просто слух хороший, а хожу, где хочу. Вот так.

— Задумывался, я помню наш прошлый разговор, — ответил Мэй на вопрос. — Мы с Даней тут порасспрашивали некроманта немного, он, конечно, увиливал, как мог, но по некоторым обмолвкам можно сделать выводы, что населен этот мир не слишком плотно. Придется, само собой, уточнить и хорошо бы осмотреться на местности, но, если это, в самом деле, так, здесь наверняка найдется пара неплохих лесов для эльфов. Я только сильно сомневаюсь, что люди согласятся пустить на поселение в свой мир не пару чужаков, а новый народ. Да и как организовать массовое переселение? У порталов пропускная способность слабовата.

— Ты многого не знаешь о порталах, они довольно многофункциональны, мы используем, в лучшем случае, треть их возможностей. Не волнуйся, у Лиса уже есть опыт переселения эльфов из одного мира в другой. Дело, конечно, непростое и затратное, но, учитывая бум рождаемости за последние двадцать лет и общее перенаселение в Заповедных лесах, оно того стоит. В нашем мире основание еще хотя бы одного Заповедного леса нереально, все земли уже давно поделены.

Я чуть не подпрыгнула на ходу. Ого, эльфы собираются переселяться?! Им, конечно, уже тесновато в трех Заповедных лесах, которые не меняли своих границ с самого своего основания. Но ведь и эльфов никогда много не было. И рождаемость, вообще-то, повысилась не у них, а у нас. То есть, и у них тоже, но ведь с помощью вампиров. За последние двадцать лет родилось много полукровок, магия жизни эльфов и неуемная энергия вампиров — и нас уже много таких. И пусть только кто-нибудь попробует сказать, что получилось плохо!

Я как-то подслушала разговор родителей на тему рождения полукровок. Мама считала, что на самом деле эльфы вовсе не преодолели свой инстинктивный страх перед вампирами, просто, когда они поняли, что вампиры уже не так опасны конкретно для эльфов (своих не трогаем, правило такое), ненависть и страх у некоторых особо рисковых личностей сменились притяжением. Это вот как у людей бывает желание погладить дрессированного тигра или удава на шею повесить: с одной стороны знаешь, что зверь дрессированный и сытый, а с другой стороны, понимаешь, что это вовсе не гарантия безопасности. Нервы щекочет. Не понимаю я этих эльфов, дурные какие-то. Вампиров и то понять проще, хотя у них все с точностью до наоборот. Эльфы, ну, прямо, как кролики, мягкие и пушистые, а главное, безопасные, так и хочется потискать. Можно, конечно, и съесть, но как-то уже жалко, свои, домашние.