А эльфы магией жизни владеют, им такие глупости, как искусственное ограничение рождаемости у вампиров, так, ерунда. И у эльфиек излюбленный прием привязать к себе кавалера — это родить от него ребенка, вообще-то, не на всех срабатывает, но вампиры, как лопухи, ведутся.

Но мама считает, что это увлечение друг другом скоро пойдет на спад. Только если эльфы переселятся в другой мир — это будет грустно. А как общих детей делить будут? Хотя они, наверное, не все отселяться будут, не бросят же свои Заповедные леса.

Но теперь понятно, почему Мэй и герцог так легко согласились на это путешествие. Они не только для богов стараются, а даже как бы наоборот. А мы? Вот мы с Даней для чего? Нехорошо получается, эльфы для себя из этого путешествия какую-то пользу извлекут, а мы с братиком, как полные лопухи, за просто так трудимся. Надо бы Дане эту умную мысль подкинуть, и Шону тоже. Он теперь вампир, пусть потрудиться ради отечества.

— Даша, ты идешь? — Шон осторожно потянул меня за ухо.

— Мяу? — оказалось, мы уже, не спеша, добрались до знакомых развалин и стояли перед активной аркой портала. Ну, я уже совсем, как Даня, задумалась так, что из реальности выпала. Умнею, что ли?

Никто пока что в портал не вошел, Даня и Шон, вообще, нисколько не стесняясь присутствия некроманта, накладывали на себя защиту. Герцог этого делать не стал, но это еще ничего не значит. У него защита активная, нападение называется. Бей первым и, лучше, насмерть. Шучу. На самом деле у него тоже есть какая-то магическая защита, просто не такая очевидная. Вот, если я стану сильным магом, то, наверное, тоже так смогу.

По ту сторону портала нас встретил мрачный, выложенный серым камнем двор и нависающий над ним черной жуткой громадой замок. Где-то вверху, над острыми шпилями клубились черные тяжелые тучи, под ними с противным карканьем кружились вороны. Вот это декорации!

С пронзительным скрежетом отворились тяжелые двустворчатые двери замка из потемневшего дерева, оббитые старой, позеленевшей от времени бронзой, и оттуда, стуча по камню костяшками, вышел скелет в каких-то драных обмотках. Он со скрипом поклонился, изображая учтивый жест в сторону дверей. Ну, прямо как настоящий дворецкий.

— Добро пожаловать в резиденцию гильдии некромантов, — радушно произнес наш проводник.

Словно специально после его слов несколько воронов спустились ниже, издавая противное карканье.

— На голову не нагадят? — поинтересовался герцог, посмотрев вверх.

Я хрюкнула, пожалев, что не могу смеяться в голос. Ой, не могу, некромантская твердыня, это же надо! Если у них паутина в коридорах, и призраки гуляют, я со смеху помру.

— Интересное чувство юмора у вашего главы, — заметил братик.

— Рад, что вы оценили, — во двор вышел высокий и очень худой мужчина в потертой одежде. Вот теперь я даже порадовалась, что не могу рассмеяться вслух. Во всем облике этого человека самой примечательной деталью был длинный нос. Тощий и с таким носом, ну, просто, вылитый флюгер. Вот умора! Это и есть глава гильдии некромантов? Как он с такой физиономией ухитрился королеву соблазнить, ну, ту, из-за которой война началась? Тоже мне, дамский угодник.

Самое интересное, что в замке действительно оказались сырые и темные коридоры, освещенные чадящими факелами, увешанные здоровенными, как простыни, клоками паутины. Целых два коридора. Я уже чуть не поверила, что тут обитают такие ненормальные, которым на самом деле нравится жить в подобной обстановке.

— Я решил, что обставлять весь замок в подобном стиле будет излишне, — заметил хозяин. — А это так, небольшая шутка для нежеланных гостей. Ах, да, простите мою невежливость, позвольте представиться: мое имя Дарвиан, бессменный глава гильдии некромантов с момента ее основания.

Старенький дяденька, гильдии уже несколько веков.

Наши тоже все представились, кроме меня, понятное дело. И все молчат. Вот сейчас как обижусь!

— Юную леди представить не желаете? — поинтересовался некромант, лукаво посмотрев на меня, затем пригласил нас в просторную светлую гостиную, составляющую резкий контраст с мрачной некромантской твердыней, о которой начинаешь думать, только оказавшись во дворе замка. У кого-то тут хороший вкус: мягкие кушетки, симпатичные безделушки, расставленные тут и там и, что уж совсем странно для некромантов — цветы. Не те трупики, что люди любят ставить в вазы, а живые, в красивых горшках.

Меня, между прочим, все же представили, хотя совершенно непонятно, как этот некромант догадался, что я не химера какая-нибудь? А может, у них тут и химеры за полноправную личность считаются, или такие превращения не редкость? Чужой мир, ничего непонятно.

Мы расположились на удобных кушетках и принялись внимательно разглядывать гостеприимного хозяина. Он делал то же самое.

— Рад, что вы приняли мое приглашение, — сказал, наконец, маг. Давно хотел пообщаться с гостями из другого мира. Но до сей поры они нас не посещали, хотя о порталах известно давно, и наша гильдия с успехом их использует.

Вот это да! Оказывается, о том, что мы из другого мира, им уже известно. Откуда это? Я покосилась на Шона, но тот лишь едва заметно пожал плечами. Тоже не в курсе, понятное дело.

— Активацию портала можно при желании отследить, — пояснил герцог, то ли для меня, то ли для остальных. — Но, насколько я помню, для подобного нужны определенные знания… и силы.

И что это он последнее слово так выделил? И почему они смотрят друг на друга так странно? В нашем мире Барс этими знаниями обладает и кто-то еще, наверняка. Почему в этом мире такого быть не может? Дядька-то, глава гильдии, в смысле, по всему видно, умный. От Шадарат много знаний осталось, в этом мире, наверняка, не меньше, чем в нашем, а еще боги многое помнят и кое-какой информацией иногда делятся. Это ж все знают.

А эти двое смотрят друг на друга так подозрительно, что невольно закрадывается мысль, не подерутся ли? Это было бы забавное зрелище. Интересно, кто кого, если что?

А герцог хмурится почему-то. Долго они еще в гляделки играть собираются?

— Впервые встречаю человека, которого совершенно не могу читать, — наконец, заговорил герцог.- У вас хорошая защита.

— У вас не хуже, — ответил некромант.- Давайте не будем создавать друг другу проблемы, я обещаю не пытаться взломать вашу защиту, а вы не трогаете мою.

Герцог согласно кивнул.

— Не уверен, что вообще смогу сломать вашу защиту, так что не буду и пытаться.

Ну, это герцог явно прибедняется, он в ментальной магии о-го-го какой специалист. А все-таки непонятно, что это они себя так странно себя ведут? Меня уже любопытство одолело. Не выдерживаю, рискую немного разблокировать свою эмпатию. Ой, лучше бы я этого не делала, так ведь можно и все мозги расплавить. Между герцогом и некромантом повисло такое напряжение, что у меня даже в глазах заискрило. Вот это называется "не будем ломать друг другу защиту"? Ага, а потяжелевший от ментальной магии воздух — это ерунда совсем. Подумаешь, два сильных мага решили друг дружку между делом прощупать, а вдруг защиту и взламывать не придется, где-нибудь может и щелочка оказаться.