— Боги вырабатывают ту энергию, что обычно называется магической и которая, собственно, позволяет этой самой магии вообще существовать как таковой, — ответил герцог на вопрос. — К тому же они поддерживают стабильную структуру мира, что, на мой взгляд, вовсе не так уж необходимо большинству миров.

— Ну, это как сказать, — возразил некромант, — некоторым весьма даже необходимо. Например, тем, которые в свое время подверглись терраформированию с помощью магии. Таким, как большинство колоний Шадарат. Впрочем, и тем мирам, в которых ставку делают на магическое развитие, без богов трудно. Магическая энергия, как вам должно быть известно, без них не восстанавливается, а значит, рано или поздно имеет свойство заканчиваться.

"О Шадарат тут тоже знают", — отметил герцог.

— Допустим. Это что-то меняет?

— Да ничего особенного, если не обращать внимание на то, что боги (хотя, я бы назвал их симбионтами мира) — существа довольно редкие, нехватка может создать множество проблем.

Герцог слегка оторопел, пытаясь сообразить, ему показалось, или это и впрямь был весьма прозрачный намек? Или провокация? Ладно, прежде, чем искать подвох, проще спросить прямо, а уж получив ответ, как раз и начинать все это искать.

— И что же вам, собственно, нужно?

— Да сущую мелочь, — некромант сделал эффектную паузу. — У вас, случаем, лишнего бога не завалялось?

Барс впервые осознал в полной мере смысл выражения "выпал в осадок", до сих пор подобные иномирные лингвистические перлы казались ему полной чушью, как оказалось, ничего подобного. Очень жизненное выражение. Идеально характеризует его реакцию на подобное заявление.

— Я правильно понял? — уточнил осторожно. С могущественными магами, которые не совсем в своем уме, вообще, лучше разговаривать осторожно.

— Абсолютно! — согласился некромант. Маркус отчетливо понял, что тот доволен, реакция собеседника его развлекает.

"Шутник, — досадливо подумал герцог. — Бога у нас, видите ли, не завалялось ли. Ну, каков вопрос — таков ответ".

— Да вот как раз есть один, бог смерти. Подойдет? — "И что ты на это ответишь, шутник? Как твой господин отнесется к тому, что на его места конкурента сватают?"

— В самый раз, — вопреки всяким ожиданиям, воодушевленно ответил некромант. — Как раз то, что требуется. Герцог, не делайте такое лицо, я в своем уме и знаю, что делаю.

У Маркуса создалось странное и, честно признаться, совершенно непривычное ощущение, что он имеет дело с существом значительно старше себя. Довольно необычно осознавать это, он привык знать, что люди так долго не живут, даже маги. Даже настолько сильные маги, которые могли легко соперничать в могуществе с ним самим. Некроманты иногда становятся личами после смерти, но этот-то, несомненно, живой.

Что-то тут не так, слишком много странностей и несоответствий, это раздражало. Слишком могущественный маг, но, тем не менее, человек, слишком долго живущий и, опять же, человек. О богах говорит с такой небрежностью и насмешкой, а ведь даже на Оотолорое только Анайби да Руслан вели себя достаточно демократично с простыми смертными. Остальные же предпочитали поддерживать реноме великих, могучих и непогрешимых, даже со своими верховными жрецами. И тех, кто о них говорил без достаточного почтения, могли наказать весьма изощренно. Репутация, она и для богов имеет первоочередное значение. Для них в первую очередь.

Герцог чуть улыбнулся, наконец, поняв, что он упустил. Собеседник себя выдал, как бы хорошо он ни маскировался, а этот разговор его все же раскрыл. Впрочем, вероятно, он именно этого и хотел.

— И все же, я не совсем понимаю, что может сподвигнуть вас отдать свою власть чужаку? — спросил Маркус. — Я ведь правильно понимаю, Алимаэль, бог смерти, вы именно это и хотите сделать?

Данила.

С ума сойти, ну, у них тут и лаборатории! Зависть черная! У нас с Русланом, ясное дело, не хуже, но тут масштабы-то какие. Целый исследовательский комплекс. Богато живут. Все, тут останусь, в гильдию попрошусь! Меня точно примут, вон, уже в ученики звали. С размахом, однако, они тут устроились. Одного не понимаю: почему это сообщество магов называется гильдией некромантов? Некромантов тут, конечно, большинство, кто бы спорил, но и остальных хватает. Я тут уже и стихийников, и целителей встретить успел, и даже одного самого натурального шамана. Нормально уживаются и работают совместно. Даже непривычно, у нас некроманты других магов к своим делам стараются не подпускать под страхом смерти. А эти ничего, трудятся и даже неплохие результаты показывают. Впрочем, это как раз понятно: более широкие возможности и разносторонний подход. Что ни говори, а есть вещи, которые некромантам просто недоступны в силу специфики их силы. Почему в гильдии полно других магов, тоже понятно. Эта их бессмысленная война вынудила многих присоединиться к тем, кто сильней. Обозленный народ не особо разбирает, кто некромант, кто стихийник, а кто просто дурак невезучий.

Вообще, не очень понимаю, зачем они воюют. Какая-то бессмысленная трата ресурсов и времени. С такой силой им достаточно одного удара, чтобы этот континент временно обезлюдел. Свои, понятное дело, не пострадали бы, тут под замком, чую, такие катакомбы, что всех магов гильдии с семьями и домашними животными укрыть можно. Хотя, ясное дело, мне их не показывали, я ведь тоже кое-что умею, если очень надо. Так о чем бишь я? Некроманты убивать избирательно умеют, сил им хватит, флора, фауна и города не пострадают. В общем, грохнуть всех да осваивать оставшиеся бесхозными ресурсы, попутно выводя новую магическую расу. Потому как выживут-то, в большинстве своем, маги, немного обычных людей из их семей. Получилось бы спустя пару тысячелетий что-то вроде наших эльфов.

Но они ничего этого почему-то не делают. Ну, ладно, возможно, не хотят массовых смертей. Так пригрозить правителям вражеских государств подобным ударом — и войне конец. Дураков нет, умирать за чужие амбиции. Или такой ход не сработает? В нашем мире ничего подобного никогда не было. Все-таки, подобные сообщества магов и гильдии — штука полезная, но и опасная, если их еще и боги поддерживают. Слишком много силы набирают, могут остальным условия диктовать. Может, как раз потому у нас таких гильдий и нет?

Ну, в общем, мне было довольно интересно, настолько, что я даже временно забыл о том, что у нас, вообще-то, есть важное дело. Хотя, не только я забыл, Мэй тоже, вот уж от кого не ожидал. Он же патологически не доверяет некромантам и заранее любого из них считает врагом. А тут не устоял. Немудрено, тут такие уникальные оранжереи. Ничего удивительного на самом-то деле, эльфы точно так же умеют, они и специализируются на модификации растений. Ну, так то эльфы, а это — люди! Мэй, кажется, просто поверить не мог, что кто-то по мастерству работы с живой природой может сравняться с его народом. С теми, кто тысячелетиями оттачивал свою природную магию и свое мастерство. А тут НЕКРОМАНТЫ!

Наблюдать за ним было забавно. Было бы, но я очень быстро забыл о Мэе, подбив нескольких некромантов на эксперимент с теми костяшками, что поднял у портала. Кости, оказывается, принадлежали раньше какой-то из их химер, не нежити, а живому модифицированному созданию. Маги схватились за мою идею руками и ногами, ведь я уже почти продумал схему того, как соединить живую плоть с мертвой. Это было интересно, здесь тоже велись работы в этом направлении, но успехов пока не было, у меня и то имелись более существенные результаты, еще дома проводились некоторые предварительные эксперименты.