—Спорить больше не будем,— примирительно поднял ладони Элай.— Магия иль нет, но что — то там нечисто. Скажу честно,— он смело посмотрел на Итана,— магии этой ни мы, ни деды наши, ни прадеды не видели. Не обессудьте уж, коли вера в нее у баб одних. Но молва о магии — то идет. Бабы треплются, что жинка ваша сильна в лекарском деле. Моя — то даже дочь к тебе в столицу — то возила,— глядя на меня, мужчина усмехнулся.— Думала, поможешь чем. Больно расстроилась, когда ты их не приняла,— ехидненько хмыкнув, хозяин замолчал.

Стараясь не подавать виду, насколько сильно удивлена, я мелкими глоточками пила очень сладкий напиток. Понимая, что пауза недвусмысленно затянулась, спокойно встретила тяжелый взгляд Элая. Испытывая легкое смущение от того, что меня спутали с какой — то неизвестной женщиной, я абсолютно не чувствовала за собой вины. В конце концов, это не ко мне обращались за помощью и это не я отказала!

Не выдержав моего взгляда, хозяин нервно покашлял и несколько растерянно сказал:

—Теперь — то понятно, почему не приняли — ребеночка ждете,— и, не желая больше затрагивать щекотливую тему, он перевел взгляд на Итана.— Мужики — то говорят, что вы с братом лучшие из тех, кто делами такими — эдакими занимается,— неопределенно повертев в воздухе ладонью, Элай примолк на секунду, а потом более уверенным голосом продолжил: — Вы ж в отказе — то своем написали, что времени нет, в город тот ехать собираетесь. Народ наш шибко тогда обиделся! Город — то от нас всего ничего, вот и не понял люд, почему зря от платы — то солидной отказываетесь. Решили, что шарлатаны вы, как и все, к кому прежде обращались,— он смущенно потупил взгляд.— Вот гляжу на вас… А вы ж сильно от тех, что приезжали к нам, отличаетесь: не обвешаны с ног до головы побрякушками неведомыми, да и выглядите иначе, словно и вправду не из нашего мира — то. Когда писал вам, больно сомневался, вас же на внешность — то никто и не знает, лишь слухи ходят. А вот теперь сижу с вами за одним столом и чую, что не просто так люди говорят, что вы могете многое,— абсолютно честно проговорил Элай, разглядывая нас по очереди.— Вы не сумлевайтесь! Если не справитесь с напастью нашей, от нас все равно будет почет и уважение! Всем скажем, что нашли — таки время, приехали! А вот с оплатой… Денег на шарлатанов разных выкинули уже прорву. Не обессудьте уж, ежели все останется как есть — платить не будем!— твердо припечатал староста.

Одобрительно кивнув, Итан о чем — то задумался. Уважительно хмыкнув, Элай неспешно отпил горячий напиток. Кинув взгляд на хлопающего ресницами Вала, изумленно таращившегося на словоохотливого хозяина, я предупредительно наступила другу на ногу. Почувствовав боль, юноша пришел в себя. Приняв задумчивый вид, он наконец — то начал спокойно анализировать слова старосты.

Во время ужина хозяйка искоса посматривала в мою сторону. Считая это простым любопытством, я не обращала особого внимания, однако после слов мужа о поездке в столицу вместе с дочерью, женщина просто не сводила с меня жадного взгляда. Тяжко вздохнув, я вопросительно посмотрела на Евламнию.

Над странностями, происходящими в деревне, и над тем, как помочь народу, будут думать Итан с Валом. В том, что они найдут решение, я не сомневалась. Но вот с болячками придется разбираться, похоже, мне.

Итак, разумная на вид женщина возила дочь к какой — то неведомой лекарке, занимающейся магией (в которую никто на Соли и не верит). Что же с девочкой случилось? И как они тут вообще лечатся?

—Что это я! Вы же ребеночка ждете и в мокрой — то одежде сидите!— по — своему истолковала мой взгляд Евламния.— Печь — то мы летом в доме не топим,— кивнув в сторону каменного монстра, сама не зная того, хозяйка удовлетворила мое любопытство.— А хотите вас на ночлег в летней кухне расположим? Комната там большая и кровать хорошая! Печь кажный день топлю. Сегодня вот варенье долго варила. Жарко, конечно, но вы уж точно согреетесь!— желая угодить, хозяйка с затаенной надеждой посмотрела мне в глаза.

Женщина еще не просила вылечить дочь, но я понимала, что это обязательно произойдет. Вот только как помочь, увы, не представляла: магию мне использовать категорически нельзя, а местных трав я не знаю. Ну, ничего не поделаешь, придется посмотреть девочку. Тогда и буду что — то срочно придумывать. Для меня проще переночевать под открытым небом в грязи и голоде, чем не помочь тому, кто нуждается в моей профессиональной помощи. Просто так я все равно не смогу уйти.

Во что ты нас втянул, Итан?! Мало того что сейчас вы будете с Валом лазить по странным домам, так еще и я попала в неприятную ситуацию!

Утро выдалось хмурым и промозглым. Хвала богам, за ночь ливень прекратился, однако теперь с неба сыпалась мелкая, противная морось. Зябко кутаясь в теплую кофту, выданную мне вчера Итаном, я стояла на крыльце летней кухни и с тоской смотрела на все падающие и падающие с неба капли.

Разбудив меня полчаса назад, энергичные Итан с Валом сообщили, что решили помочь жителям деревни и тут же убежали под навес к Васе — совещаться. Выползать из — под теплого одеяла, идти через двор по противно чавкающей грязи, да еще и под дождем, не хотелось, но особого выбора не было.

—Стой не стой, а идти придется,— пробормотала себе под нос.

Огорченно вздохнув, посильнее закуталась в кофту и, втягивая голову в плечи, побрела в сторону уже знакомого навеса. Аккуратно ставя ноги, я шла по грязи и тихо бубнила все, что думаю нехорошего: про рвущихся совершать подвиги друзей и вовсе не спящих мужей.

Зайдя под навес, скользнула взглядом по сидящему возле громадного стога сена Васеньке, а затем по сосредоточенным лицам Итана и Вала. Стоя перед съяксом, мужчины о чем — то негромко переговаривались. Увидев меня, они тут же замолчали.

Неторопливо подойдя к съяксу — кенгуру, я приткнулась к его теплому боку и, пряча зевоту, благовоспитанно прикрыла рот ладошкой. Наблюдая за мной, друг с мужем не торопились что — либо объяснять, лишь смотрели с пониманием да заботой.

—Ну, рассказывайте,— негромко попросила, поплотнее прижимаясь к Васеньке.

—Мы с Валом сейчас идем к древним домам. Элай проводит. Думаю, управимся быстро. Ты остаешься здесь, с Васей,— спокойно сообщил Итан.

Новость о том, что я не иду, порадовала. Шлепать под дождем по грязи незнамо куда и не особо понятно зачем не хотелось. Вот совсем! Но оставить меня с Васей практически на улице, пусть и под навесом… Странная, однако, идея.

—Мы останемся прямо здесь?— удивленно приподняв бровь, я нарочито медленно обвела взглядом на вид прошлогоднее сено.

—Конечно нет,— усмехнулся муж.— Подождете там, где мы спали — в летней кухне.

Скептически хмыкнув, посмотрела на супруга. Интересно, как он это себе представляет? Даже если Вася и пролезет в дверной проем, то сидеть со здоровенным съяксо — кенгуру в маленькой комнатушке, к тому же неизвестно сколько времени, еще то удовольствие!

«Ладно хоть, не в сене с Пушистиком, и на том спасибо!» — подумала, глядя в безмятежные глаза супруга.