Подумав, вспомнила, что подобное жилье уже видела. На Земле! Только вот для чего служила занимающая центр комнаты здоровенная, сложенная из камня конструкция, пока определить не могла. Все остальное убранство было привычным и понятным.

В самом дальнем углу комнаты стоял накрытый к ужину массивный стол из темного дерева. По его бокам словно по линеечке выстроились табуретки.

—Дожди у нас — дело обычное, будет теперь без продыху два дня лить. Да вы проходите, проходите! Нечего на пороге — то стоять,— добродушно прогудел хозяин, выходя из — за неопознанной мною каменной конструкции.

Держа в руках небольшой, с виду металлический кувшинчик и три прозрачных посудины, сильно смахивающие на маленькие пиалы, Элай протопал к столу. Сглотнув, я посмотрела на множество разномастных тарелок, доверху наполненных о — о–очень ароматно пахнущей снедью.

Скользнула взглядом по полу. Плотно подогнанные доски из светлого дерева блестели чистотой, впрочем, как и вся комната. С сомнением осмотрела свои грязные ботинки. Чужой труд я уважала, пачкать пол не хотелось…

Сомнения разрешил Итан. Скинув с плеч лямки рюкзака, он небрежно положил его на пол. Взяв меня под локоток, с невозмутимым выражением на лице уверенно подвел к столу. Усадив на жесткий стул, сам сел на соседний. Не заставляя себя ждать, Вал шустренько скинул свой рюкзак и, положив его рядом с рюкзаком эльфа, занял одно из свободных мест за столом.

Облокотившись о стену, я устало улыбнулась супругу. Переведя взгляд на Элая, привычно севшего во главе стола, поняла — не показалось, кожа мужчины при ярком освещении абсолютно точно была золотистой, а цвет глаз напомнил сочную зелень. В остальном же житель Соли походил на обычного мужчину почтенного возраста. Правда, очень высокого. В росте он не уступал Итану, вполне возможно, даже был чуть выше.

Несколько раздраженно откинув с лица прядь длинных, полностью седых волос, Элай осторожно приподнял кувшинчик и наполнил пиалы тягучим насыщенно — желтым напитком. Скользнув взглядом по заставленной снедью столешнице, он неожиданно нахмурился, а после рявкнул:

—Евламния!

Одновременно с воплем Элая входная дверь с легким скрипом отворилась. Повернувшись, я увидела статную темноволосую женщину с большой плетеной корзиной в руках, одетую несколько непривычно: в темный сарафан поверх серой рубахи с длинным рукавом.

Она на мгновение замерла около порога.

—Что разорался — то?— строго посмотрев на хозяина дома, без тени испуга сказала Евламния.— Я в летней кухне жаркое грела.

Пряча любопытство, украдкой принялась разглядывать женщину. В отличие от Элая ее кожа была бронзовой, а глаза казались практически черными и оттого бездонными. Подойдя к столу, Евламния начала деловито вытаскивать из корзинки темно — коричневые, на вид глиняные горшочки.

Боги, как же вкусно от них пахло!

С легкой улыбкой женщина расставила горшочки, грозно глянула на Элая, осторожно взяла две пиалки и, поставив их перед Валом и Итаном, уселась рядом с хозяином дома.

—Ну, что Ярило послал!— довольно улыбнулся Элай, вновь обведя взглядом ломящийся от яств стол.— Здравы буде!

Подняв пиалку, он резко опрокинул ее содержимое в рот. Громко крякнув, взял из ближайшей тарелки что — то круглое и пупырчатое и сочно захрустел. Последовав его примеру, Итан смело выпил из пиалки. С по — прежнему невозмутимым выражением он аккуратно закусил тем же, что и хозяин. С опаской поглядев на пиалу, Вал последовал примеру эльфа. Тут же резко покраснел, громко закашлялся и принялся судорожно есть.

—Забористую настойку готовит моя хозяюшка! Всем в деревне на зависть!— хмыкнул Элай, довольно блестя глазами. Привстав, он вновь наполнил пиалки тягучей жидкостью.— Ну, за встречу, гости долгожданные!— быстро выпив, он сел на свое место и со здоровым аппетитом принялся за еду, то и дело посматривая на нас.

Широко улыбнувшись, Итан поднял пиалку и сделал вид, что пригубил напиток. Вал же не смог себя заставить: скривившись, он замахал рукой.

—Еще по чуть?— взявшись за кувшинчик, Элай вопросительно взглянул на эльфа. Тот отрицательно покачал головой и неторопливо начал есть.

Тревожно посмотрев на Вала с Итаном, хозяйка повернулась к мужу и грозно нахмурилась.

—Эк разошелся — то!— она неодобрительно покачала головой.— Чай, наши гости дорогие не привыкшие к моей настойке — то. Ни к чему наливать так часто, еще подумают о нас плохо,— обведя нашу троицу взглядом, Евламния тепло улыбнулась.— Вы не думайте, он не пьянчужка какой. На нем вся деревня держится, староста же, хлопот невпроворот. Вот с устатку — то вечерком и расслабляется,— на мгновение замолкнув, она с достоинством посмотрела на меня.— Ты, конечно, к другой еде приучена… А у нас по — простому, не как в столице — то, но все вкусное.

Желая доказать, что еда вправду вкусная, женщина принялась за мной ухаживать. Положив на тарелку всего по чуть — чуть, она с материнской заботой смотрела, как я осторожно пробую приготовленные ею блюда.

Ужин подошел к концу. Быстро убрав со стола, Евламния поставила перед нами кружки с горячим приторно — сладким напитком. Сыто улыбнувшись хозяйке, я посмотрела на Элая, не сводящего с нас пьяненького взора: не вняв совету жены, он выпил еще не раз.

—Спасибо за чудный ужин,— Итан благодарно улыбнулся мгновенно засиявшей Евламнии и встретился взглядом с хозяином.— О вашей проблеме вкратце мы в курсе, но чтобы помочь, нужно знать все подробности.

—Хм… Что ж рассказать — то еще…— ощутимо захмелевший Элай задумчиво потер подбородок широкой ладонью.— Я, честно говоря, все в письме вам написал. А как отказ получил, то расстроился шибко! Почитай уж год у нас тут непонятно что творится! На окраине деревни. Там,— он неопределенно махнул рукой,— дома есть старинные. Стоят с незапамятных времен, никто и не знает, когда и кто их построил. Бабы бают, что Ярило дал наказ своим сыновьям их возвести. Так же, как и город тот таинственный,— он понизил голос до многозначительного шепота.— Врут иль нет, мне то неведомо, но сходство есть. Как пить дать — есть оно!— утвердительно покивав, он настойчивым взглядом впился в лицо Итана.— Ну, дык, о чем это я?.. А, вспомнил! Год назад стали мы, значит, слышать из тех домов звуки странные, но проверить, что там делается, не могем — жутко больно. По одиночке — то и не суйся! Мы с мужиками уже и ватагой собирались да к домам ходили, но никак, не пущает нас туда что — то! И страшно — о–о — о. Ты не думай, мы не трусы какие — то,— староста грозно свел брови и крепко сжал громадные кулачищи.— Но от страху — то не можем даже подойти,— признавшись, Элай тяжко вздохнул и опустил взор на свои руки.

—Еще птица у нас нестись стала хуже. Молоко у животины пропадает и прокисает, хвори разные появились,— наклонившись над столом, торопливо зашептала Евламния.— Дожди эти… они ж с того времени — то и заливают нас! Деток гулять отпускать боимся: а вдруг что случится — то?— замолчав на мгновение, пристально посмотрела мне в глаза и добавила: — Магия это. Древняя. Мужики не верят, а бабы знают!— упрямо поджав губы, она сурово нахмурилась и перевела взгляд на мужа.