Мистер Брайди, несчастный жюльверновский дирижер, сидел всвоем любимом кресле и строго и серьезно смотрел сквозь Савина куда-то вдаль, вте манящие края, где плавают зачарованные корветы, звенят толедские клинки идревние, как Мафусаил, попугаи хрипло орут давно забытые самими флибустьерамиругательства. Крови не было. Маслянисто поблескивала затейливая золоченаярукоятка всаженного в сердце кинжала. В камине огромная куча серо-черногопепла, а полки, где хранилась картотека, пусты…

Бедный вы мой, тоскливо подумал Савин. Эта смерть была самойнеправильной – жюльверновские чудаки никогда не умирали от ножа злодея, всегданаходился кто-то, умеющий надежно защитить. И оттого следовало в первую очередьмстить за эту смерть… Бедный, бедный…

Безусловно, девять десятых собранных Брайди сведений и грошаломаного не стоили, но остальное значило так много, что Геспер без колебанийпошел на очередное убийство…

Безупречно спланировано – погибает Савин, погибает Брайди, вогне исчезают картотека и труп загадочного существа, самый гениальный сыщик врастерянности останавливается перед пустотой, а Гралев остается один…

Но ведь это было бы – ненадолго. Рано или поздно, здесь илина другом конце света другие люди – сыщики, ученые, журналисты – ступят на туже тропу… Понимает ли это противник? Противник, от поступков которого веетдругим временем – прошлым, старинным, сгинувшим, – все эти распятые коты,кинжалы, монеты грубой работы, пароконные повозки… Что, если Геспер вовсе ненаш современник, если он пришел из прошлого, фантастическим образом продливжизнь?

Наверное, любой из шумерских или иерусалимских торговцев могбы со временем приладиться и к этому веку – принципы частной торговли, ее сутьостаются прежними. Людей, знающих электронику, можно просто нанять. Языкам –научиться. А вывеска – с исчезновением с деловой арены Смизерсов она остаетсякак удобное прикрытие…

Человек, хорошо знакомый с земной историей, без трудавспомнит загадочных, словно бы не подвластных времени странников, угодивших наскрижали наверняка помимо своего желания. Они появлялись ниоткуда и уходилинеизвестно куда. Они будто и не старели. Случалось, что человек, знавший их всвои юные годы, вновь вдруг встречался с ними десятилетия спустя, – толькоон был уже стар, а они нисколечко не изменились. Чужаки везде и всюду, непомнящие родства скитальцы, Агасферы…

Предположим, думал Савин, что есть люди, давным-давноовладевшие некими секретами пространства-времени и использовавшие эти секреты,это знание ради примитивной наживы. Законспирированная каста бродячихторговцев, сумевших как-то продлить жизнь, чтобы на протяжении столетиймотаться сквозь четвертое измерение с тюками контрабанды на спине,приспосабливаясь к любой власти, к любому строю, к любым иным мирам. Земныекорабли кружат вокруг Юпитера, а для этих – ночные караваны. Люди эти всецелопринадлежат прошлому, как о том свидетельствует древненаивная и древнежестокаялогика их поступков.

Агасфер, подумал Савин. Было время, когда имя Агасфера,Вечного Жида, обреченного за жестокосердие по отношению к Христу нанескончаемые странствия, было вернейшей «легендой», «крышей». Вздумай кто-либоприкрыться этим именем, это надежно избавляло от необходимости придумыватьболее изощренные версии. История хранит память о таинственных бродягах,именовавших себя Агасферами, – за последнюю тысячу лет они появлялисьнеоднократно: в Англии, во Франции, в Богемии, в Московии, на Арабском Востоке,при папском дворе, в Америке. Вена, Испания, Армения, Любек, Париж, Гамбург,Брюссель… Цели их, как и род занятий, остались тогда неизвестными. Один это былчеловек или несколько? Пойди теперь установи…

Человек, долго проживший под каким-то именем, привыкает кнему и, может случиться, меняя его в очередной раз, оставит в новом что-то отпрежнего. Или подберет созвучное. Агасфер – Гасфер – Гесфер – Геспер…Проложивший сквозь века и пространства разбойничье-торгашескую стежку. Шальнаягипотеза, даже чересчур. Но если она имеет какое-то отношение к истине?

Ну что же, пора.

Он шагнул было прочь и остановился. Из-под двери в другуюкомнату, где Савин еще не был, тянулась короткая багровая полоска. Савинпотянул на себя ручку.

Инспектор Пент, в той же форме моряка торгового флота, лежалнавзничь головой к двери, разбросав сильные руки. Широко раскрытые глазауставились в потолок, светлые волосы над правым виском слиплись от крови – всеясно с первого взгляда, ничем уже не помочь, поздно…

Бормоча самые страшные ругательства, какие только знал,Савин встал на колени рядом с трупом и без колебаний расстегнул китель. Кромеобычных мелочей, какие можно найти в карманах едва ли не каждого мужчины, онобнаружил серьезное оружие, из которого можно было стрелять и очередями, –пятнадцатизарядный «вигланд» с удлиненным стволом в кобуре под мышкой. Иудостоверение Международной службы безопасности – старший следовательуправления «Дельта» (Европа) капитан Манолис Сгурос. Вот так…

Он ощутил страшную опустошенность и одиночество,почувствовал себя одиночкой под наведенными издалека стволами.

Однако он справился с собой, превозмог слабость и тоску. Еготеперешнее положение не имело ничего общего с ковбойскими фильмами, гдешериф-одиночка грустно тащится на заморенном коне меж равнодушных отроговБольшого Каньона Колорадо. Ничего похожего. Просто умный и опасный враг меткимогнем проредил ряды атакующих, но атака не имеет права захлебнуться, пока живхоть один человек. А он ведь был не один…

Савин поднялся с колен, сбросил куртку и надел под неекобуру с «вигландом» – карманы и так оттягивали два пистолета. Значит, МСБзаинтересовалась, не исключено, что и Стайн оттуда… Скорее всего, они не знаютничего конкретного, но поняли, что здесь происходит что-то неладное. Этооблегчает задачу доктору Данвуди… но можно ведь и самому!

Он прошел в комнату, где сидел мертвый Брайди, полисталсправочник и снял телефонную трубку.

– Уголовная полиция Монгеруэлла, – сразу жеоткликнулся деловитый голос.

– Мне нужен инспектор Стайн.

– В управлении его нет. Он будет через час.

– Где же он?

– Кто говорит?

– Где он, я вас спрашиваю?

– Кто говорит? Не вешайте трубку.

– И не собираюсь, – сказал Савин. – Вы можетесрочно его отыскать?

– Кто говорит? – в третий раз спросил дежурный,судя по голосу очень молодой и оттого ревностно соблюдавший все правила.

– Я говорю, – сказал Савин. – А вы слушайте.Немедленно найдите Стайна. Сообщите ему, что капитан Сгурос убит. Возможно,Сгурос был известен и вам как инспектор Пент…

В трубке явственно прозвучал короткий гудок особого тона –дежурный подключил к селектору кого-то еще. А парень не такой уж болван,молодец парень, подумал Савин и продолжал:

– Скажите ему, что преступники бегут. Я попытаюсь ихзадержать, но я не супермен, и у меня нет пулемета…