– Погнали! Пропустим самое интересное! – взвыла Инка, и мы выскочили на улицу.

Аллочка зашла в арку, вышла с пакетом и устремилась к припаркованной на другой стороне улицы машине. Чудновская рванула было ей наперерез, но я вовремя схватила ее за свитер.

– Стой смирно! Тут кругом Володины люди.

И впрямь, из подворотни вышел непримечательный парень и ненавязчиво последовал за Аллочкой.

– Эй, красавица! Куда это вы так торопитесь? – развязным тоном окликнул ее он.

Аллочка обернулась и прибавила ходу. Она рванула к машине и уже было открыла дверцу… но парень подскочил и резко схватил ее за руку. Пытаясь вырваться, Аллочка неистово дернулась, не удержалась на ногах, грохнулась на асфальт и вскрикнула.

Очки упали, парик съехал, по плечам рассыпались светлые волосы… И мы, к своему невыразимому ужасу, поняли, что на тротуаре сидит не кто иной, как мама Ляля!

Только сейчас заметив, что машина, в которую она норовила сесть, – голубая «Хонда» с тонированными стеклами, мы кинулись туда. Одновременно с нами к месту спешил Петров с Настей. Мы все достигли цели почти одновременно, и Володя резко распахнул водительскую дверь.

За рулем сидел Олег Звягинцев…

Первой нарушила тишину Настя.

– Ляля?!!! Олег?!!! – ошарашенно вскрикнула она и застыла с окаменевшим лицом.

Петров, судя по всему, совершенно не удивился встрече и спросил поднявшуюся на ноги Аллу-Лялю:

– Ну что, Лялечка, не ждали?

Она никак не отреагировала на его замечание, и, кажется, вообще нас всех не видела. Не отрывая глаз от Насти, она вдруг страшно побагровела и, смотря на нее в упор, надрывно и страшно закричала:

– Подлая девка!!! Жадная подлая тварь! Тихоню все из себя корчишь, скромницу! Тебе пусть человека по частям режут, лишь бы бабок не отдавать! А какой страх изображала!

Ляля стала угрожающе наступать на падчерицу, но один из оперов попридержал ее за плечо.

– И все бабки – мои по праву!!! – взревела она, вырываясь. – Отец твой, козлина, думал скрыть от меня подачку доченьке! Все ей, маленькой!!! А та гребет, квартиру, бабки – все себе, да за что! Да знала я все, терпела! Случая ждала! А Олег – мой! Я б его так, как ты, дрянь, подставлять не стала!

Настя даже не шелохнулась и стояла как неживая, глядя перед собой остекленевшим взглядом. К «Хонде» подтянулись еще четыре опера и встали полукругом, лишив Олега возможности скрыться.

Но красавец выскочил из машины и упал перед Настей на колени. Ползая по асфальту, он начал судорожно хватать ее руки и пылко целовать.

– Настенька, любимая, прости!!! – взмолился Звягинцев. – Это она меня подбила! Заморочила, околдовала! Я ж только тебя люблю! Прости!

Настя выдернула руки, развернулась и пошла прочь. Олег застыл в коленопреклоненной позе.

Ляля сверкнула почему-то черными очами и презрительно бросила:

– Я думала, ты орел, а ты – козел!

И смачно плюнула в сторону Звягинцева. Смотреть на это было гадко, и Володя тихо произнес:

– Уведите…

Мачеха зарыдала в голос и кинулась бежать, но ее схватили и под белы рученьки повели вместе с Олегом к милицейской машине, которая поджидала «клиентов» неподалеку.

– У нее даже глаза от злости почернели, – ошарашенно прошептала Инка.

– Да это цветные линзы, – усмехнулся один из оперативников.

Мы с Чудновской застыли как столбы. Если бы на месте вымогателей оказались инопланетяне или Жириновский на пару с Зюгановым, это не произвело бы на нас столь убийственного впечатления. Из оцепенения нас вывел Володя.

– Догоните Настю, – попросил он. – Посадите ко мне в машину, я довезу ее до дома, попробую вывести из шока.

Мы кинулись вслед за Стрепетовой, худенькая спинка которой уже едва виднелась в сумерках. Когда мы ее догнали и посадили в машину, она не сопротивлялась, но и не произнесла ни слова.

– Приезжайте часика через полтора на Петровку, – сказал Володя, глядя на наши полные недоумения лица, – и все узнаете.

Разумеется, через указанное время мы уже стучали в дверь кабинета.

– Заходите, – пригласил Петров.

Мы вдвоем ринулись в проем, застряли, замешкались, наконец вошли и сели на стулья напротив его стола.

– Умоляю, рассказывай! Мы просто умираем от любопытства, – взмолилась Чудновская.

– Оно и видно, – хмыкнул Володя. – Только что именно вас интересует? С чего начать?

– С начала! – взвыла я. – Когда ты узнал, что вымогатели – Ляля и похищенный Звягинцев? Почему ничего не сказал?

– О том, что в деле замешана мачеха Насти, я узнал буквально в последние минуты, – признался Олег. – Выручила установленная вами «прослушка». А о существовании преступного тандема Аллочка – Олег догадывался на основании полученной от вас же информации, – лукаво улыбнулся он.

– Объясняй! – потребовали мы в один голос.

И Володя начал рассказ:

– Признаюсь, о неприглядной роли Звягинцева я стал догадываться, когда экспертиза показала, что прядь волос, которую выдавали за звягинцевскую, оказалась собачьей шерстью. А подозревать его всерьез начал, как только узнал об истории с Милой Соколовой.

– Шерсть-то при чем? – недоуменно спросила Инка.

– Вот именно, при чем? Именно этот вопрос я себе и задал. Зачем бы преступникам заморачиваться, а просто не оттяпать у Звягинцева вихор? Тут можно было предположить всего два варианта – либо Олега у них вовсе нет и они блефуют, либо… Из всех показаний о пропавшем явственно вытекало, что он – обожающий себя красавчик, этакий нарцисс-эгоист. Он бы никогда не стал портить себе прическу, если можно было без этого обойтись.

– Как точно! А ведь мы об этом даже не задумались… – грустно призналась я.

– Вы отлично поработали, просто у вас нет того опыта, который, к сожалению, есть у меня, – возразил Володя. – Так вот, когда ты поведала мне историю о вероломстве и жадности Олега, карты стали ложиться по своим местам. К тому же меня весьма заинтересовала таинственная Аллочка, которая была замечена в романтических отношениях со Звягинцевым почти сразу после кончины своего любовника. Все, конечно, бывает, но я предположил, что их роман, возможно, имел место и при жизни Захара. – Володя сделал паузу и посмотрел на Инку. – Помнишь, ты ходила по адресу съемной квартиры Звягинцева? – спросил он.

– Конечно, помню, – кивнула та.

– И что тебе рассказала соседка?

– Аа-а, та тетка… – вспомнила Инка. – Олега бабником обзывала, говорила, что баб к себе постоянно водит. Причем никакими не гнушается. И молодые, мол, к нему приходят, и в возрасте.