— Она раскаивается и хочет помириться. Ей очень стыдно, что она натворила и…

— Цена вопроса?

— Что?

— Сколько? У тебя же общие активы с ее отцом. Так в чем проблема?

— Не твое дело! Просто засветись с ней вместе, этого достаточно. Она будет на объявлении победителей грантов. Ты там тоже обязан быть. Помнишь?

— Помню.

— Я же не прошу тебя жениться! Нужно, чтобы ты немного побыл с ней рядом, и все.

Молчание.

— Сделай, как я хочу, и я пересмотрю наш договор!

Раздаются шаги, быстро отбегаю вглубь комнаты. Не хватало, чтобы меня поймали за подслушиванием… Но я не жалею. Значит, Марина мне солгала! А что за договор?

Открывается входная дверь, ушел. Уф-ф… И мне пора просыпаться. Выхожу из комнаты, щурясь от яркого света и наталкиваюсь на Айса.

— Проснулась? — смотрит на меня, а я понимаю, почему мне показались его глаза ярче. Он загорел. Не сильно, но кожа явно темнее, чем когда мы были в «Рио».

— Ага. Извини. У нас просто ночью потоп случился, не до сна было.

Молчит. Взгляд такой пронизывающий, словно душу из меня вынуть хочет.

— Поедешь со мной в Москву в следующую субботу?

Что? Я не ослышалась? В Москву? С ним?

Стою застывшая, а Никита продолжает говорить.

— Отец — соучредитель крупного благотворительного фонда, ежегодно совет отбирает лучшие научные проекты. Победители получают гранты на дальнейшие исследования. Будет торжественная часть примерно на час, потом еще банкет… Каждый год одно и то же. — Кажется, ему немного скучно все это рассказывать. — Но мне надо там быть. В субботу утром вылетим, днем в воскресенье вернемся. Твоя учеба не пострадает. Ну так как?

Поверить не могу! Сам Никита Леднев, Айс, король нашего долбаного универа, самый популярный парень всего города, предлагает мне вместе с ним поехать, нет, полететь на самолете в Москву? И вместе с ним, вместе (!) прийти на прием? Обалдеть! Не верю! Этого быть не может! Просто не может быть! Почему я?!

— Варь? Есть проблемы?

Да! Да! Да! Конечно, есть! Где я, а где ты? Я не могу рядом с тобой быть, это не блины есть в торговом центре, тут другое…

— Все расходы беру на себя. Это несложно, всего два-три часа, потом переночуем и утренним рейсом…

— Переночуем? — до меня, наконец, начинает доходить, что придется там остаться. А я, что, уже согласилась?!

— Ну да… Я сниму нам два номера — успокаивающе так говорит, а мне немного обидно… — Просто вместе сходим… Ты была в Москве?

Качаю головой. Я не то что в Москве не была, я на самолете ни разу не летала.

— Тебе понравится. Шумно, конечно, пробки, зато красиво. Особенно в центре.

Молчу, думаю. Спросить или не спросить? Это не мое дело! Или мое? Он ведь предлагает мне Вдох-выдох, вдох…

— Почему не Марина? — выдыхаю. Вот и спросила.

Он не выглядит удивленным. Словно ждал моего вопроса.

— Ты слышала, — не спрашивает, утверждает.

— Не только слышала, я с ней познакомиться успела!

А вот это новость для него! Смотрит на меня недоверчиво.

— С Мариной?

Мне психолог говорил, что любые нормальные отношения должны строиться на двух принципах — доверии и уважении. Если нет хотя бы одного, то ничего не выйдет. Ни в дружбе, ни в любви, ни в семье, ни в чем. Любая страсть, даже самая сильная, сломается как ветка, если люди не доверяют друг другу и не ценят. Стас тоже так считал… Я не знаю, что у нас происходит с Никитой. И происходит ли? Скорее всего, я себе напридумывала разного. Но вот врать я ему не буду, и скрывать мне тут нечего.

Рассказываю все — как в кафе пошла, как туда пришел Костик. Про «игрушку» тяжело было, но я сказала. Говорю и взгляд на нем держу, и понять не могу, что у него внутри. Лицо непроницаемое, как маска! Но остановиться уже не могу, раз начала… Пересказываю разговор с Мариной. Вот тут лицо меняется, становится таким удивленным, что я понимаю: не было никакого спора, и не невеста она ему, точно!

— Марине не верь, никогда. Что бы она ни сказала и ни сделала. А с Вороновым… Я поговорю с ним. Еще раз…

— Почему я, Ник? Почему? Ты ведь любую можешь позвать, и она пойдет, да все пойдут. А ты… Что тебе от меня нужно, а? Зачем я тебе?!

Смотрит на меня, словно обдумывает, что сказать. Я почти не дышу.

— Тебе это так интересно?

О да! Еще как!

— Хорошо. Я скажу. В Москве.

Домой он, и правда, меня отвез, по дороге написала Машке, все-таки уже одиннадцать вечера. Обычно я в это время дома за учебниками сижу. Поглядываю на Айса, интересно, о чем он думает? Хорошо, что предложил отвезти домой. На улице снова дождь, а мы далековато от него живем. Он не стал больше говорить ни про отца, ни про Марину эту, а я не стала расспрашивать. На него нельзя давить, как мне кажется, не потерпит, да я и не умею, если честно. После того разговора про Москву мы, может, несколькими фразами обменялись и все. Неужели я, правда, туда с ним поеду? Не верится просто…

— Приехали. Держи зонт.

Останавливает машину примерно в метрах двадцати от подъезда и сам выходит. Пытаюсь понять, как мне проще вылезти из машины, когда в руках здоровый мужской зонт-трость и моя увесистая сумка. Вижу, как Никита обходит машину и останавливается у моей двери.

— Выходи. — В одной руке держит свой зонт, другой вытаскивает меня из своей Volvo. Черт, я даже выйти из машины нормально не умею. Отбирает у меня трость, сам открывает зонт и передает мне. А потом просто доводит меня до подъезда. Стою у двери, надо сказать, наверное, что-то?

— Спасибо, что подвез, — отдаю ему зонт.

— Спишемся тогда про выходные. Пока.

Я так и стояла под козырьком подъезда, пока он не уехал.

Мне не хочется ничего рассказывать Машке, да она особо не расспрашивает. Сама трещала, не останавливаясь, про сегодняшние разборки с соседями. Оказалось, все не так трагично и денег платить вообще не придется. Отец сказал, что уже завтра, в субботу, пригонит бригаду знакомых ремонтников… Я все слушаю в полуха, мысли совсем не здесь…

Выходные проходят за учебниками, занятия продолжаются, но уже пошла зачетная сессия. Полдня на основы журналистики, полдня на Мегеру и небольшой перерыв на еду. Епифанцева сидит рядом и задает такие вопросы по предметам, что я начинаю переживать за нее. Хотя…

…А еще украдкой проверяю телефон. Но ни звонков, ни сообщений…

Зачет по ОТЖ у нас письменный, но при этом каждый тянет билет. Наверное, чтобы не списывали… Вытаскиваю: «Кодекс профессиональной этики российского журналиста» и «Гуманизм как основа социальной позиции журналиста». Это легко, это я хорошо знаю. Пишу довольно быстро, уверенно. Посматриваю на Маню, она шпоры вчера где-то распечатала, я их посмотрела и тут же отдала. Нет, написано там все правильно, но как это все разглядеть? Интересно, ей удалось? Вроде что-то пишет…