«Бывший орлоносец, став полковником, начал возмущаться поведением князя Невшательского, считая его подлым предательством, и в источающем молнии письме принялся угрожать ему раскрытием их страшного секрета».

Этот-то шантаж бывшего сообщника и послужил якобы причиной болезни, страхов, моральных мучений и в конечном итоге смерти Бертье, которую маршал счел для себя единственно возможным выходом из сложившегося положения. Понятное дело, что это всего лишь одна из гипотез. Это признает и сам автор процитированного выше рассказа (кстати сказать, где оно, это письмо, и почему о нем ничего не известно дотошным историкам?). Но в любом случае вывод из всей этой истории один: лучше находиться подальше от тайн сильных мира сего. Меньше знаешь – спокойнее спишь и дольше живешь. И если маршал Бертье действительно покончил с собой, то он поступил как человек, который одновременно и труслив, и очень смел: он испугался сегодняшнего дня, но не побоялся вечности.

Бульвар Бессьер (boulevard Bessières) продолжает бульвар Бертье вплоть до границы 17-го и 18-го округов Парижа. Длина этого бульвара составляет 1185 метров, ширина – 40 метров.

Бульвар этот носит имя наполеоновского маршала Жана-Батиста Бессьера, герцога Истрийского.

Этот человек был сыном хирурга и сам готовился стать врачом. Сразу после начала Великой французской революции он вступил в гренадеры национальной гвардии своего родного города.

В 1792 году он был переведен в армию Восточных Пиренеев, где дослужился до должности адъютанта при штабе генерала Кенеля. Во время Итальянской кампании Бессьер обратил на себя внимание Наполеона и был назначен командиром 1-го эскадрона его личной охраны.

Будучи отважным кавалеристом, Бессьер отличился в сражении при Риволи, в Египетской экспедиции и в сражении при Маренго (за Маренго он получил чин бригадного генерала). С ноября 1801 года он командовал кавалерией Консульской гвардии и через год был произведен в дивизионные генералы.

В мае 1804 года Бессьер получил маршальский жезл и чин генерал-полковника кавалерии Императорской гвардии. Далее Бессьер отметился в сражениях при Аустерлице, Йене и Фридланде, успешно воевал в Испании. В сражении при Ваграме под ним была убита лошадь, а сам он был контужен. Когда маршал потерял сознание, его гвардейцы, которые обожали своего командира, посчитав его мертвым, зарыдали. Наполеон тогда крикнул:

– Прекрасное ядро! Оно заставило плакать мою гвардию!

В январе 1811 года Бессьер получил герцогский титул, а в 1812 году участвовал в походе в Россию, где спас Наполеона, неожиданно атакованного казаками под Малоярославцем, от неминуемого плена.

К сожалению, не ведавший страха маршал погиб 1 мая 1813 года в Риппахе (Саксония). Перед началом Лютценского сражения он вместе с Наполеоном оказался несколько впереди рядов Старой гвардии и был поражен ядром, разорвавшим ему грудь.

После этого Наполеон написал жене маршала:

«Это, конечно, огромная потеря для вас и ваших детей, но еще большая для меня. Герцог Истрийский мертв, он умер красиво и не страдал. Он оставил после себя безукоризненную репутацию – самое ценное наследие, которое он мог бы оставить своим детям».

Позднее, уже находясь на острове Святой Елены, Наполеон написал:

«Качества, развитые со временем, всегда ставили его на высоту положения; мы видим хорошего, гуманного, щедрого Бессьера; лояльного, прямого, античного. Солдата, человека чести и гражданина. Он часто оказывал высокую милость и особенную любезность, не считаясь с противоположными мнениями. Я знаю людей, которые повторят за мной эти слова и подтвердят его истинно благородные и высокие чувства».

Бульвар Ней (boulevard Ney) продолжает бульвар Бессьер на территории 18-го округа Парижа. Длина этого самого протяженного столичного бульвара составляет 3000 метров, ширина – от 25 до 40 метров.

Бульвар носит имя наполеоновского маршала Мишеля Нея, герцога Эльхингенского, князя Москворецкого, которого в армии называли «le Brave des Braves» (храбрейший из храбрых).

Мишель Ней родился в Саарлуи (Лотарингия) в местечке с преимущественно немецкоязычным населением. Он был сыном простого бочкаря. В 1788 году Ней вступил рядовым в гусарский полк, участвовал в революционных войнах и получил ранение при осаде Майнца.

В августе 1796 года он стал бригадным генералом, а 17 апреля 1797 года попал в плен к австрийцам, но в мае того же года вернулся после обмена на австрийского генерала.

В марте 1799 года Нея повысили в звании до дивизионного генерала, и в том же году он был тяжело ранен в бедро и руку. Тем не менее уже в 1800 году он отличился в сражении при Гогенлиндене, где молниеносной атакой взял в плен около 10 000 человек.

Получив при провозглашении Империи маршальский жезл, Ней в кампании 1805 года разбил эрцгерцога Фердинанда при Гюнцбурге и штурмом Эльхингенских бастионов привел к капитуляции Ульма. Потом он отличился в сражениях при Йене и Фридланде, воевал в Испании и Португалии.

Ней не имел себе равных, когда речь шла о лихой атаке противника. Тем не менее стратег из него был не самый сильный. Более того, Ней отличался вспыльчивым характером и очень часто не выполнял приказы своих начальников, признавая выше себя лишь императора. В частности, в Португалии Ней постоянно конфликтовал с маршалом Массена́ и за это был отстранен от командования корпусом.

В 1812 году в России Ней командовал 3-м корпусом Великой армии и за Бородинское сражение получил титул князя Москворецкого. Во время отступления он стоял во главе арьергарда и своим мужеством буквально спас остатки французских войск. Он был одним из последних французов, покинувших русские земли.

В 1813 году Ней сражался под Лютценом и Лейпцигом, в кампанию 1814 года – у Бриенна, Монмирайя и Краонна, а после взятия Парижа союзниками именно он уговаривал Наполеона отречься от престола. После Реставрации Людовик XVIII назначил его командующим королевской гвардии, членом военного совета и пэром Франции.

Когда Наполеон вернулся с острова Эльба, Ней обещал королю привезти Наполеона в Париж в железной клетке, но 17 марта 1815 года он вдруг перешел на сторону бывшего императора французов. После поражения при Ватерлоо Ней пытался бежать в Швейцарию, но был арестован и доставлен в Париж. После непродолжительного показательного суда «храбрейший из храбрых» был расстрелян 7 декабря 1815 года.