Сто лет историки бурно обсуждали, ограничился ли Наполеон тем, что щипал за ногу очаровательную мадам д’Абрантес или зашел в своих «ребяческих проказах» значительно дальше”».

После трагической гибели генерала Жюно и падения Империи Лора д’Абрантес осталась одна с четырьмя детьми на руках. Кроме того, у нее насчитывалось долгов на почти полтора миллиона франков. Разоренной вдове пришлось продать все свои драгоценности, обстановку и винный погреб.

В этих условиях она и жила до своего знакомства с Оноре де Бальзаком, только мечтавшим о писательской карьере. Герцогине д’Абрантес было уже за сорок, но она все еще оставалась красивой и привлекательной, а от былого величия ей удалось сохранить благородство осанки и прекрасное знание света.

Бальзак был очарован. Знакомство с герцогиней, пусть даже с герцогиней времен Империи, льстило его тщеславию. Еще бы, Лора д’Абрантес знавала самого Наполеона! Она жила при дворе, знала в Тюильри каждый закоулок. Она наблюдала мировую историю и с черной лестницы, и из алькова. А еще она имела массу интересных и весьма полезных знакомств.

Живой, любознательный и начитанный Бальзак тоже не оставил герцогиню равнодушной. Она сразу поняла, что он – талантливый писатель, который волей судьбы вынужден заниматься какой-то ерундой, лишь бы заработать денег, в которых он очень нуждался. Но если он пишет под чужим именем для кого-то, то почему не для нее и не под ее именем? И тут герцогине пришла в голову гениальная, как ей показалось, мысль.

Вот что пишет об этом автор книги об элегантной жизни Парижа Анна Мартен-Фюжье:

«Герцогиня д’Абрантес играла важную роль при дворе императора, однако ко времени своего знакомства с Бальзаком она разорилась и сделалась просто-напросто вдовой Жюно, рассчитывающей, что начинающий литератор поможет ей сочинить мемуары».

Действительно, она очень хорошо знала Наполеона и его эпоху, в деталях помнила массу придворных историй и начавших забываться скандалов, реально имевших место или вымышленных. Воспоминания обо всем этом могли бы быть интересны читателям, могли бы принести неплохой гонорар.

Сам Бальзак, слушая рассказы герцогини, тоже считал, что она должна издать монументальные «Мемуары», не одну книгу, а целый, как теперь говорят, «сериал» из не менее двух десятков томов.

Так началось их сотрудничество: Лора рассказывала молодому Бальзаку занимательные истории из своей жизни и жизни своих великих знакомых, а он литературно обрабатывал ее рассказы и даже писал за нее целые главы ее «Мемуаров».

Работа эта, даже с учетом высочайшей производительности Бальзака, была долгой и трудной. Длилась она по меньшей мере несколько лет. Однако время было потрачено не зря. Успех многотомного произведения, названного «Мемуарами мадам герцогини д’Абрантес, или Историческими воспоминаниями о Наполеоне, Революции, Директории, Консульстве, Империи и Реставрации», был огромным.

Сочинение в 1831–1834 годах вышло огромным тиражом во Франции, было переведено на несколько языков, в том числе и на русский.

Примерно в это же время вышло еще несколько произведений Лоры д’Абрантес, в том числе шеститомная «История парижских салонов» и «Воспоминания о посольской миссии и пребывании в Испании и Португалии в 1808–1811 годах» и т. д. Кто их писал, остается только догадываться.

Как бы то ни было, любой читавший эти книги подтвердит, что написаны они мастерски. С точки зрения же обилия фактического материала можно констатировать лишь одно – герцогиня д’Абрантес обладала очень хорошей памятью.

Благодаря этим книгам, Лора вновь стала богатой и популярной в свете. В ответ она, используя свои старые связи, тоже оказала Бальзаку ряд услуг, которые коренным образом изменили всю его жизнь и, фактически, сделали его тем, кем он остался в истории мировой литературы.

* * *

Весьма колоритной фигурой наполеоновской эпохи был и Шарль де Флао, умерший в 1870 году и также похороненный на Монмартрском кладбище.

Этот человек родился в 1785 году в Париже. Его матерью была Аделаида-Эмилия Фийёль, ставшая после замужества графиней де Флао.

После революции в числе многих других аристократов семейство де Флао вынуждено было отправиться в эмиграцию. Таким образом, детство Шарля прошло в Лондоне и Гамбурге, затем в Швейцарии. В 1793 году граф де Флао умер. В 1799 году Жозефина де Богарне помогла вдове с сыном вернуться во Францию. Там мадам де Флао вышла замуж за португальского посла Жозе-Мария де Соуза Ботелью и стала зваться мадам де Соуза.

В пятнадцать лет Шарль де Флао написал письмо Первому консулу и вскоре (в марте 1800 года) получил возможность записаться добровольцем в гусарский эскорт Бонапарта. 19 мая 1800 года он начал служить под началом Луи Бонапарта в 5-м драгунском полку. Затем он участвовал в сражении при Маренго и в марте 1801 года был произведен в су-лейтенанты. В 1802 году Шарль де Флао стал адъютантом генерала Мюрата. 1 ноября 1805 года он был ранен при Ульме и отмечен за храбрость. После этого он участвовал в сражениях при Аугсбурге, Лембахе и Аустерлице. В 1806 году он стал капитаном, участвовал в сражениях при Йене и Ауэрштедте. В 1807 году он получил звание командира эскадрона и был переведен в 13-й конноегерский полк. Отличившись в сражениях при Эйлау и Фридланде, он был награжден орденом Почетного легиона.

Шарль де Флао был блестящим офицером. Он был красив собой, элегантен и неотразим. В промежутках между сражениями он быстро заработал себе славу одного из самых обворожительных офицеров своей эпохи. Количество его побед на любовном фронте не поддавалось исчислению.

Уже в 1802 году, поступив на службу к Мюрату, он подвергся атаке со стороны жены своего командира Каролины Бонапарт, перед обаянием которой мало кто мог устоять. По слухам, он был ее любовником в 1804–1805 годах.

После этого он закрутил роман с польской графиней Анной Потоцкой.

Большинство любовных связей сына «организовывала» его мать; ей это было безумно интересно. Да и сама она была светской львицей каких мало. Во всяком случае, никто точно не может сказать, кто был отцом Шарля.

Ее бывший муж граф Шарль-Франсуа Флао де Бийярдери был слишком стар для этого. Родившись 18 января 1726 года, он имел 36 лет разницы в возрасте с женой, и ему было 59 лет в год рождения Шарля. К тому же он был очень слаб здоровьем. Граф де Флао был скорее «почетным» мужем, чем реальным претендентом на роль отца.

Поговаривали, что им вполне мог быть сэр Вильям Виндхэм, известный английский государственный деятель, член кабинета Вильяма Питта.

Однако наиболее популярной (ее придерживается большинство историков) является версия о том, что отцом Шарля де Флао был знаменитый Шарль-Морис де Талейран-Перигор. Кстати сказать, именно покровительством столь влиятельного отца многие и объясняют блестящую военную и светскую карьеру Шарля, а также его «непотопляемость» в любых обстоятельствах.