— Да, план принимается. Я уже примерно представляю, что нужно делать, придётся существенно сократить список необходимого, грузоподъёмность ваших персонажей небольшая. Возьмите на складе сумки, максимально снижающие переносимый вес, или одолжите у соклановцев.

— Кир, может привлечь ещё кого-то из магов?

— Не стоит, тут более важна скрытность действий, а не количество исполнителей. Чисто теоретически хватит и одной Сони, — в этот момент я заметил, как от лица Наташи отхлынула кровь, она реально испугалась, что её не возьмут. — Но как я уже говорил, помощь грамотного лекаря никогда не лишняя, тем более я уже придумал задачу для Наташи, да, решено, идём втроём. Больше никому говорить не надо, меньше шансов, что информация уйдёт на сторону. Запишите список необходимого, нужно, чтобы вы были готовы уже к завтрашнему дню. Я не знаю, когда появится окошко в турнире, и надо будет действовать очень быстро.

Получив задания, все разошлись по капсулам, даже Наташа, к моему огромному сожалению.

С отборочной группой повезло и не повезло одновременно. Повезло, что мы попали в первую подгруппу, которая приступает к боям уже сегодня после окончания сражений одиночников. И потом, до старта основного турнира, у меня будет время, чтобы переправить Наташу и Соню через духовную защиту орков. А не повезло, потому что в первой подгруппе оказалось много сильных бойцовых пар.

Для успешного прохождения отбора нужно выиграть два боя. Один сегодня и один завтра. Потом два дня на отбор второй подгруппы и ещё три дня на отбор пятёрок. На это, кстати, будет интересно посмотреть. Иметь представление, как действует боевая звезда противника, очень важно.

Отнёс Шусску купленное снаряжение и отправился на трибуну. Не торчать же в полутёмном помещении в ожидании своей очереди, когда можно посмотреть бои сольников.

Уровень мастерства бойцов впечатлил. Здесь действительно собрались лучшие представители самых известных школ боевых искусств. Я с огромным интересом наблюдал за поединками орков. Они не старались выиграть наиболее эффектно, как это обычно бывает на гладиаторских схватках. Бои проходили быстро, несколько минут боестолкновения и один из соперников лежит на земле, а другой победно вскидывает руки вверх.

Моё внимание привлёк огромный орк в дорогой, даже при оценке издалека, экипировке. Его рост превышал два метра, а толщина рук была сопоставима с ногой слона. И вся эта гора мышц оказалась закованной в сталь. Настоящий непробиваемый танк. Я, кажется, знаю, кто выиграет соревнования соло бойцов. Мои мысли подтвердили соседи. Я невольно услышал их разговор.

— Я смотрю, первый советник владетеля тоже решил принять участие в турнире, — проговорил боец возле меня.

— Угу, и смысл теперь участвовать? Может, запишемся на парные бои? Там хоть будет шанс.

— Не будет, мы с тобой никогда не выступали в паре, без согласованности действий и совместной тактики шансов нет.

— А что, первый советник настолько хорош? — вклинился я в диалог. Орки смерили меня немного презрительными взглядами, но, разглядев кольцо чемпиона, снизошли до ответа:

— Да, на двух последних ежегодных турнирах победил именно он, — последовал короткий ответ, и орки, потеряв ко мне интерес, отвернулись.

Первый советник был хорош, его огромная масса тела никак не сковывала движения, он играючи уходил от атак своего соперника, не нанося ответных ударов. Он, будучи полностью уверенным в своей победе, играл на публику. Но в один момент ему это надоело, он провел несколько отвлекающих атак, а затем молниеносным ударом своего двуручного меча отбросил соперника на несколько метров. После этого подняться орк не смог или не захотел, что тоже вероятно. Первый советник снял шлем и победно вскинул руки вверх, многотысячная толпа поддержала его слитным рёвом, а меня прошиб холодный пот — это был Гронг, один из четырех Старших, присутствующих в игре.

Вот я и повстречал второго представителя инопланетян. Я, конечно, не раз думал, что такая встреча возможна, ведь мне долгое время пришлось находиться в столице орков, а где, как не здесь, обитать орку, имеющему задачу помешать людям добиться успеха. Но как он поднялся до таких высот, если у него не было класса и не росли уровни до официального старта игры? Здесь, в обществе орков, где власть сосредоточена в руках сильных. Он выиграл два ежегодных турнира, а это значит, что первая победа была ещё до массового появления игроков. Единственная идея, как он смог этого добиться, — тренировки. Он поднимал свои характеристики упорным трудом и за четыре года смог добиться очень многого. А когда открылась возможность повышать уровни, то он стал практически не убиваемым.

И в самом деле, если бы я занимался у мастера Роланда три или четыре года, то голые характеристики перевалили бы как минимум за 400 единиц, а то и больше. Плюс экипировка, плюс больше полугода прокачки. Теперь Гронг — это монстр в теле орка. Не удивлюсь, что скоро произойдёт смена власти. Быть может, ему немного не хватает авторитета, чтобы бросить вызов вождю и встать у руля орков. В его победе сомневаться не приходится. И вот когда это случится, нам не поздоровится. Вся мощь орков обрушится на нашу землю, а потом и на королевство Мемория.

Не удивлюсь, что к тому моменту и в обществе эльфов случится переворот, тогда королевство людей, да и, скорее всего, свободные земли обречены. Если сохранятся города, то игроков запрут там, если нет, то вычислят точки возрождения и будут вырезать при входе. Если мы потеряем возможность беспрепятственного появления в игре, то о победе можно будет забыть. Я так явственно представил эту картину, что под моими невольно сжатыми кулаками затрещали перила ограждения арены. Почему я подумал о таком варианте развития событий только сейчас? Я строил догадки, как будут вести себя представители космических цивилизаций, думал о мелких пакостях, которые они могут устроить, и не подумал о глобальном.

Всё же так просто. Захватить власть и уничтожить людей. Королевство располагается как раз между орками и эльфами, одновременного удара с двух сторон оно не выдержит, а если к ним присоединятся драконы? Войска двух цивилизаций с поддержкой штурмовой авиации выжгут всех своих врагов очень быстро.

— Саш, плохие новости. Срочно ускоряйте развитие замка и освоение долины. Не жалейте сил и средств. Закупайте снаряжение и делайте запасы. Вооружайте гоблинов и кентавров. Начните поиск подходящих мест для построения крепостей для союзников. Убеди Лиона начать строительство замка на нашей территории. Найдите наиболее удобные в стратегическом плане места под небольшие, но хорошо укреплённые форты. Нужно связаться с правительством. Все подробности вечер… — на большее не хватило моего лимита сообщений. Ответ пришёл практически мгновенно:

— Не знал, что всё настолько серьёзно. Ты бы не стал паниковать на ровном месте. Инициировал срочный сбор офицеров, буду раздавать задачи. Сбор основателей сегодня в 22.00 по Москве у нас дома. Тогда и поделишься подробностями. Работаем дальше.

Работаем, подумал я, что нам остаётся. Остальные бои смотрел менее внимательно, погруженный в свои невесёлые мысли. На жеребьёвку пришёл один, Шусска выпустят только перед самым выходом на арену. Нам достались не самые сильные противники, хоть с этим повезло. Распорядитель тут же заполнил турнирную сетку. Наш бой третий по счёту. Пора идти готовиться.