Добравшись до спортзала, Колин заметил стоявшую у двери Марию. Она была в шортах и в футболке, и Колин вновь подумал, что она – самая красивая девушка из всех, кого он знал.

– Привет, – сказала Мария, когда он подошел. – Ну, готов всех сделать?

– Это просто тренировка.

– Ты уверен, что я могу зайти и посмотреть?

Он взялся за ручку и кивнул.

– Утром я поговорил с тренером, он не против. Если только ты не полезешь в клетку, он пообещал, что тебе даже не придется подписывать отказ от претензий.

– Да ты настоящий дипломат.

– Стараюсь.

Он придержал дверь, окинув взглядом фигуру Марии, когда та прошла мимо. Оказавшись в зале, она принялась осматриваться. В отличие от большинства коммерческих спортзалов, этот больше походил на склад. Колин и Мария миновали стойки с грузами и другим тренировочным оборудованием, направляясь к комнате в дальнем конце здания. Колин первым вошел в просторное помещение с мягкими стенами и огромными матами на полу. В каждом углу грудами лежало спортивное снаряжение. Слева находилась клетка. Несколько человек разминались или делали растяжку, и Колин кивком приветствовал их, положив сумку. Мария наморщила нос.

– Тут воняет.

– Будет еще хуже, – пообещал Колин.

– Где мне сесть?

Он указал на груду оборудования в углу – коробки с боксерскими перчатками, разнообразные щитки, эспандеры, скакалки, гимнастические табуреты.

– Садись вон там, если хочешь. Обычно этой частью зала мы не пользуемся.

– А ты где будешь?

– Скорее всего, везде.

– Сколько здесь будет человек?

– Восемь или девять. По субботам народу обычно маловато. А в будни бывает по пятнадцать-шестнадцать человек.

– Иными словами, здесь только самые упорные.

– Скорее, те, кто помешан на тренировках, ну или те, кто только начинает и старается не пропускать занятий. По субботам многие серьезные бойцы разъезжаются на соревнования.

– Хорошо. Раз уж мы потом идем ужинать, я не хочу, чтобы тебе наставили синяков, как в самый первый вечер, когда мы познакомились.

– Ты когда-нибудь об этом забудешь?

– Сомневаюсь, – ответила Мария и привстала на цыпочки, чтобы поцеловать Колина. – Некоторые вещи не забываются.

Колин энергично размялся – махи руками и ногами, несколько минут со скакалкой. К тому времени появились Тодд Дейли, главный инструктор и бывший профессиональный участник Ассоциации боев без правил, и Джаред Мур, тоже профи. Дейли проделал с группой еще несколько упражнений.

Ожидая своей очереди в клетке, Колин отрабатывал базовые приемы – защиту, блоки, удушающие захваты. Большинство из них пришли из боевых искусств и спортивной борьбы – скорость, инстинкт и равновесие были гораздо важнее грубой силы. Как обычно по субботам, Дейли сначала показывал движения, используя Колина в качестве партнера, а потом группа делилась пополам. Каждая половина получала возможность отработать прием, повторив его десять-двенадцать раз, после чего бойцы менялись местами. Затем все переходили к следующему приему. Через десять минут Колин уже тяжело дышал; через полчаса футболка на нем промокла насквозь. Дейли наблюдал за ними – подсказывал, как поставить ногу, чтобы получился дополнительный рычаг воздействия, как эффективнее обхватить противника и так далее в бесчисленных вариациях.

Бойцы в клетке сменяли друг друга, и через час настала очередь Колина. Он надел шлем и массивные перчатки и принялся работать с партнером, пока Мур – бывший чемпион «Золотой перчатки», родом из Орландо – выкрикивал наставления. Колин продержался семь двухминутных раундов; он прыгал, описывал круги, не упускал возможность ударить рукой или ногой, когда противник открывался, и в то же время избегал прямых атак. Он выигрывал, но в основном не столько благодаря собственным умениям, сколько благодаря отсутствию таковых у противника: парень, с которым Колин спарринговал, был не в форме и без особого опыта, с единственным, проигранным, боем в прошлом.

Затем все вновь вернулись на маты и стали отрабатывать перевод в партер, в то время как противник стоял спиной к стене. Потом, поменявшись местами, они стали учиться противостоять броскам. К концу занятия у Колина мышцы подрагивали от усталости.

Он то и дело поглядывал на Марию. Колин надеялся, что девушка заскучает, но она постоянно наблюдала за ним, и от этого тренироваться было тяжелее обычного. Как правило, Колин без труда сосредотачивался исключительно на противнике, но присутствие Марии вселяло в него странную неловкость. Во время настоящего поединка такая рассеянность дорого бы ему обошлась. К концу занятия Колину казалось, что в психологическом отношении он сделал два шага назад. Он знал: придется много работать, чтобы поправить дело. В конце концов, бои без правил – это спорт, который требует психической и физической подготовки в равной степени, даже если большинство так не считает.

После тренировки он сунул вещи в сумку и закинул ее на плечо. Мария подошла к нему.

– Ну что скажешь? – спросил Колин, поправляя лямку.

– Жестко. Очень утомительно.

– Да, если подумать, так оно и есть.

– Как, по-твоему, прошла тренировка?

– Ничего себе. Но я отвлекался.

– Из-за меня?

– Да.

– Извини.

– Не за что.

Колин улыбнулся и потеребил на себе футболку.

– Подожди несколько минут, пока я помоюсь и переоденусь, ладно? Мне нужно все это снять, иначе сиденье в машине промокнет, пока я доберусь до дома.

Мария поморщилась:

– Какая гадость.

– Так я пойду?

– Конечно, – сказала она. – Я подожду снаружи.

Когда Колин наконец вышел из раздевалки, Мария стояла у двери и говорила по телефону. В солнечных очках она походила на гламурную кинозвезду эпохи пятидесятых. Она закончила разговор, как раз когда подошел Колин.

– Звонила Серена.

– Все в порядке?

Мария пожала плечами:

– Сегодня у нее ужин с директором фонда, который распределяет стипендии, и она немного нервничает, но в целом все нормально. Ну, чувствуешь себя лучше?

– Я однозначно стал чище. Хотя бы ненадолго. Я еще некоторое время буду потеть.

Она взяла его за руку:

– Я рада, что приехала. Это оказалось намного интереснее, чем я думала.

– Насчет половины восьмого все в силе?

– Надеюсь, – ответила Мария. – Предупреждаю заранее: в танцах я несколько утратила сноровку.

– Я этого не замечу. Я впервые иду на танцы. Кстати, Мария…

– Что?

– Спасибо, что пришла сегодня. Мне было очень приятно.