Они с Красновой разъехались через пару часов, за которые Алиса успела рассказать половину жизни, но Алёна не слушала, сидела и думала о своем. Это очень тяжело – вникать и давать советы, когда у тебя самой творится полный бедлам.

Может быть, она не права? Погорячилась? Не так поняла? Возможно же, что этот букет был искренним жестом, а не глупой отмазкой? Возможно, но, мягко говоря, она в это совсем не верила… совсем.

Ехать ли к Агате? Она ставила этот вопрос под сомнение до самого вечера, но, так и не дождавшись звонка от Сергея, надела платье и подкрасила губы. А если, все вокруг правы и ей нужно быть решительней?

* * *

Агата с улыбкой на лице поправила подол длинного черного платья и подмигнула племяннице. Ее красные губы зажали мундштук и через несколько секунд выплеснули в воздух клубок дыма.

– И все тебе неймется. Серега тебя убьет, – Тата закинула ногу на ногу, сидя на широкой двуспальной кровати. – Миленькая картина, – перевела взгляд к бежевому прямоугольнику, нарисованному на бирюзовом полотне, – уверена, в ней заложен глубокий смысл, – хохотнула.

– Так, Туся, прекращаем ржать. У нас сегодня ответственное задание.

– Это все, конечно, прекрасно, но я вот совершенно не хочу выхватить из-за твоих проделок. Не люблю, когда братик злится, это не всегда заканчивается хорошо. А ты, между прочим, – Татка ткнула тетушку пальцем, – хочешь притащить сюда какого-то мужика.

– Не какого-то, а очень даже хорошего.

– Аги…

– Не ной. Все будет нормально.

– А можно я тогда уйду?

– Нет.

В дверь позвонили, и Ковальская моментально подорвалась с места, торопливо вышла из комнаты, перехватывая по дороге Люсю.

– Я сама открою, – сделала крепкую затяжку, вручая сигарету экономке, – затуши. Ну, с Богом.

На этих словах Аги распахнула дверь в прихожей, пропуская первых гостей. Статная женщина, давняя подруга Агаты. Кажется, они познакомились, когда Ковальская второй раз выходила замуж. И тот самый нахваливаемый ею пловец. Блондин с глазами цвета неба, поджарый красавец. Но, к сожалению, сегодня он был лишь разменной монетой.

– Моя дорогая, – расцеловала подругу, – Антон, проходите-проходите.

Агата щелкнула шпингалетом, а молодой человек разулся.

– Рита, ну ты все знаешь, садись.

– Антон, гостиная там, Люся уже накрыла. Как жаль, что твоя мама не смогла прийти.

– Она очень хотела, но у нее такой график.

– Знаю-знаю. Ты располагайся. Ах да, познакомься, это моя племянница, Тата.

– Я думаю, он знает, кто я, – Свобода нагло ухмыльнулась и пропустила гостя в комнату, чувствуя, как тетушка ущипнула ее за бок. – Совсем уже!

– Цыц!

Спустя десять минут гостиная наполнилась людьми, все были в сборе, по крайней мере так думала Алёна. Она впорхнула в квартиру на Малой Бронной с красными от волнения и спешки щеками, поцеловала Агату, вручая той коробку ее любимых конфет.

– Помнишь! – женщина покачала головой. – Проходи, только тебя ждем.

Алёна улыбнулась и переступила через порог гостиной, где сразу же столкнулась глазами с Татой. Было в ее взгляде что-то… что Отрада пока не могла разгадать, но атмосфера, конечно, напрягала.

– Всем добрый вечер, – Алёна робко улыбнулась мужчине, с которым Агата ее быстренько познакомила.

– Присаживайтесь, – Антон отодвинул для Алёны стул и тепло улыбнулся.

Отрада почувствовала неловкость, сейчас она казалась себе обманщицей. Стоило об этом подумать, как телефон ожил. Завибрировал сообщением с вопросом: «Где ты?» Взглянув на экран, Отрада поджала губы и положила гаджет к себе на колени.

Ее мучила совесть, но, с другой стороны, Азарин должен немного побыть в ее шкуре. Ощутить эту гадскую холодность и неопределенность.

– …так вы закончили консерваторию?

– Да, – кивнула, смотря сквозь своего собеседника.

Антон оказался очень милым, галантным и слегка болтливым. Но, учитывая то, что Отрада по большей мере думала о своем, ее это вовсе не напрягало. Главное было вовремя улыбнуться.

А вообще, компания оказалась занимательной, у Агаты, как этого и стоило ожидать, были очень разношерстные друзья: академик, балетмейстер, оперная певица, хирург с мировым именем, дирижер Большого….

На удивление, она уже не чувствовала робости или же дискомфорта, все эти люди оказались очень душевными, впрочем, а с кем еще может дружить Ковальская, если не с такими же открытыми людьми, как и она сама.

По ходу вечера Отрада все же влилась в беседу, смеялась и ощущала парящую легкость. Все ее заморочки взяли небольшую отсрочку, и больше она о них не думала.

Но все довольно быстро изменилось, в этот раз в дверь не звонили, Алёна лишь заметила, как Люся прошла в прихожую.

– А вот и наш главный опоздун, – Татка улыбнулась и посмотрела за Алёнину спину. Свобода сидела напротив, и весь вечер залипала в телефоне.

– Всем добрый вечер, – голос за спиной заставил вздрогнуть.

Азарин приехал сюда сразу, как только Алёна не ответила на звонок, а вот тетушка, наоборот, назойливо звала в гости. Почему-то он сразу сопоставил данные. Аги еще пару дней назад заводила разговор про Отраду и то, как плохо он относится к женщинам. Тогда он не придал этому значения, а сегодня с самого утра ожидал эксцессов.

Агата же широко улыбнулась, встала со своего стула и быстрыми шажочками настигла племянника. Поцеловала в щеку и молниеносно стерла след от своей алой помады.

– Присаживайся Сереженька, присаживайся, я уже думала, ты не заедешь.

– Было много дел.

Сергей ухмыльнулся, останавливая взгляд на Алёнке, она сидела к нему спиной, так ни разу и не повернувшись.

– Вы так хорошо смотритесь, Алёна, Антон, – Аги вновь подала голос, внимательно наблюдая за реакциями племянника. – Правда, Сережа?

– Шикарно, Агата, шикарно, – мужчина ухмыльнулся, обогнул стол и сел рядом с сестрой, прямо напротив Алёны. Девушка подняла взгляд и нервно перевела его на Агату. Ковальская хитро улыбалась, рассказывая какую-то занимательную историю своим гостям.

Отрада сжала мобильный в руках и, извинившись, вышла из-за стола. Прошла по длинному коридору, дернув ручку в ванную комнату на себя. Включила свет и прикрыла за собой дверь. У нее горели щеки, поэтому ей пришлось намочить руки и приложить холодные ладони к лицу.

Кажется, это была самая глупая идея. Она же подсознательно чувствовала, что он тоже здесь будет, чувствовала, но все равно пришла. Теперь речи Агаты и Алисы казались ей сущим бредом. Почему она до сих пор не может понять, что слушать нужно лишь себя? Себя, и точка. Повелась на эту дурацкую болтовню, а теперь вот прячется в ванной. Будет лучше, если она уедет домой. Но что-то ей подсказывало, что Азарин уже не отпустит ее просто так. Он вытряхнет из нее душу, прежде чем позволит уйти.