их наивными, но не я. Действуйте. Я со своей стороны приложу все усилия, чтобы облегчить тебе задачу.

Красивые слова. Вот только я как-то сложно представлял, чем он мне сейчас сможет помочь. С другой стороны, невозможное все же случилось — он перестал демонстрировать откровенную неприязнь. Жить можно, надеюсь, что только не коротко.

Покинув кабинет, я и Рада решили молча прогуляться. Я прикидывал, что нужно приготовить для проведения ритуала. Девушка же выглядела немного растерянной, и я понимал, почему, но разговор на личную тему лучше вести не в стенах особняка, здесь нас могут подслушать.

Когда мы оказались за стенами главного дома, Рада грустно вздохнула:

— По мне все настолько понятно?

— Я ставлю на то, что Илберт тебя хорошо знает, — произнес я больше для того, чтобы поддержать. — Да и неважно это уже. Ты слышала — он не против. Нам нет необходимости сильно скрываться. Достаточно не афишировать слишком уж нагло.

Огненная волшебница поморщилась, но тут же взбодрилась, встряхнув гривой вспыхнувших на несколько мгновений волос. Маги и не на такие спонтанные фокусы способны, но все же это больше проявления внутреннего коктейля из эмоций, чем демонстрация возможностей.

— Ты прав, надо жить дальше. Что нам нужно? — и, чуть покраснев под моим взглядом и улыбкой, добавила, — Для ритуала.

— Обычные ингредиенты, там ничего экзотического, — еще раз прокрутив в голове список, и добавил уже серьезнее: — Есть одна проблема, с которой нам придется разбираться.

— Какая? — насторожилась Рада.

— Нам потребуется Зак.

Румянец мгновенно исчез, сменившись легкой бледностью.

— Он будет очень недоволен, — намекнула девушка на главу рода.

— Будет, — соглашаюсь. — Еще как будет. Но Зак нам жизненно необходим. Ритуал и так опасен. Для нас обоих. Ты, вполне возможно, еще не восстановилась полностью. Я вообще без сил. И я не знаю никого, кроме Зака, кто мог бы нас подстраховать. Да и кому бы я мог довериться в такой момент.

— Я понимаю, — Рада вздохнула. — И еще понимаю, что после ритуала снова попаду на больничную койку, независимо от результата.

— Не расстраивайся, — я не сдержал улыбки, — я обязательно буду тебя навещать, фрукты приносить.

Волшебница наконец улыбнулась, покачав головой.

— Дурак.

— Тем и живем, — не стал я отрицать, но тут же стал серьезным и продолжил уже по делу. Да и переубеждать девушек дело неблагодарное. — У нас времени очень мало, поэтому давай к делу. Ты собирай тех ребят, что занимались источником, готовьте все для ритуала. А я поговорю с Заком. Калеку и убогого он бить сильно не будет, а если и будет, то сам же вылечит.

Рада покачала головой повторно:

— Все равно дурак.

— Ничего не могу с собой поделать, — с трудом давлю улыбку, — когда смотрю на твою серьезную моську, не могу удержаться.

— Прекращай, — сказала Рада, при этом сама выглядевшая куда более довольной, чем несколько минут назад. — Будь серьезнее, нам предстоит важное дело.

— Я серьезен как никогда. За работу. Но сначала…

Волшебница заметила мое движение, но не стала сопротивляться. Нас соединил нежный долгий поцелуй.

К черту Эвверанов, я сделаю это для нее.

И вернусь.

Точно вернусь.

Глава 20

— Пошел вон! — прямо от дверей «радостно» приветствовал меня Зак.

Обиделся. Точно обиделся.

— Обычно друзья начинают с «Привет» или вроде того, — ответил я, закрывая за собой дверь.

— Друзья не похищают не закончивших лечение пациентов! — Зак на меня не смотрел, демонстративно не смотрел. — И я сказал тебе: пошел вон!

Иногда его одержимость своей работой утомляла окружающих. Порой даже сильно.

— С ней все хорошо, расслабься, — с улыбкой произнес я, даже не думая уходить. — Магию не применяла, хорошо отдыхала и правильно питалась.

— Что ты знаешь о правильном питании и отдыхе⁈ Магию не применяла? Да ей нужно проходить реабилитационный курс!

Сейчас его одержимость порядком раздражала.

— Зак, надоел! — махнул я на него рукой, придвигаясь чуть ближе несмотря на недовольный голос целителя. — Не ты ли сам мне рассказывал ваш профессиональный анекдот? Про то, как без лечения насморк длится семь дней, а при правильном лечении всего неделю?

Маг оглянулся на меня, оторвавшись от своих бумаг:

— Да при чем здесь…

— Я сказал — успокойся! — надавил я. — Ее жизни, здоровью и способностям ничего не угрожало, мы оба это знаем. А вся эта реабилитация — это твой профессиональный бзик, требующий пронаблюдать пациента до полного выздоровления. Не более того.

Зак насупился и скрестил руки на груди.

— Я серьезно, — устало вздыхаю. — Если бы ей что-то действительно угрожало — сам бы к койке приковал. Поверь, — проникновенно произнес я. — Она в порядке.

Маг Жизни молчал и пристально смотрел на меня, на его лице отразилось удивление, а за ним профессиональный интерес к признаку недомогания.

— Твои глаза! Это же…

— Да, у меня истощение.

Зак поднялся и подошел ко мне, на ходу запуская свои диагностические чары. Осмотр не занял много времени — на что там смотреть? Истощение, оно либо идет плохо, либо относительно хорошо.

В первом случае тебя так скручивает болью, что ни стоять или говорить не можешь, а порой и пошевелиться не в состоянии. Организм просто сходит с ума без энергии, без маны. Когда тело постоянно подпитывает один элемент, его резкое исчезновение не может не сказаться на общем состоянии. Магия также важна, как способность дышать. При истощении ты будто зашел в область, где отсутствует кислород, ты можешь еще какое-то время держаться, но исход очевиден.

Второй случай — мой. Усталость, быстрая утомляемость, вялость, все. Очаг магии сжимается, поддерживая сам себя. Эссенция здесь уже не поможет, только обильное вливание силы из источника. Год-два в таком состоянии, если оно не перейдет в первый вариант, могут сделать магическим калекой, навсегда. Только я почему-то из-за этого не переживал, стать угасшим мне точно не грозит. В текущей ситуации пары лет у меня просто не будет, если не найду способ выкрутиться.

— Как прошла поездка в столицу? — спросил Зак, закончив осмотр.

Очевидное озвучивать он не стал, за что ему спасибо. Тем более он прекрасно знал что я знаю, что он знает… и так до бесконечности.

— Нам передали источник — это хорошая новость, — при этих словах меня передернуло. — А плохая в том, что ждать пару месяцев для его нормального восстановления мы не можем. Мне нужна магия, и нужна прямо сейчас.

— Прямо вот сейчас, без вариантов? — уточнил маг Жизни. И, получив мой кивок, продолжил: — Ну, и какие есть варианты? Ищете другие Источники?

— Нет, Зак, — спокойно покачал я головой и посмотрев на него тихо произнес: — Мы с Радой проведем ритуал Магоры-Траза.

Я ждал, что он начнет ругаться. Зак пару секунд смотрел на меня молча. Затем вернулся за свой стол и достал откуда-то из ящика бутылку и стопку. Налил. Выпил. Все убрал. Все это он выполнял, продолжая практически безотрывно сверлить меня взглядом.

— Возвращаемся к тому с чего начали, — медленно начал говорить он, чтобы потом повысить голос: — Пошел вон!

В отличие от Илберта, Зак очень хорошо представлял опасность проведения ритуала. К сожалению. Он не просто понимал, он знал, что шансы на плохой исход намного выше, чем на хороший. Если бы у меня был другой вариант, я бы обязательно им воспользовался.

— Зак…

— Нет, Сол. Хочешь угробить себя — демоны с тобой, действуй! Но ты хочешь утащить за собой девчонку, которая не понимает, на что подписывается!

— У нас нет выбора, Зак.

— Не надо мне этих избитых фраз, — отмахнулся мой друг. — Еще скажи, что выживание Эвверанов…

— Именно так, — прерываю мага Жизни. Подхожу к его столу и сажусь напротив, все так же сопровождаемый недовольным взглядом парня. — Выживание рода стоит на кону. Проблемы с победой над Томэком не только не закончились, скорее разрослись. Для нас ничего не кончено. И мне нужна магия, срочно, — убежденно выдал я. — Если предложишь варианты — с удовольствием выслушаю. Но будь уверен, другой источник нам не дадут. Даже этот отдали авансом. Авансом, понимаешь? За работу, которую еще только предстоит выполнить!

Зак вздохнул отвернувшись.

— Ты осознаешь риск? — спросил он тихо.

— Да, осознаю, — уверенно и твердо отвечаю ему.

— И для себя, и для Рады?

— Не хуже тебя, уж поверь. Просто помоги нам. С тобой у нас будут шансы. Нам все равно придется сделать