Но маг Воздуха не выглядел обрадованным этими словами.

— Очень много прохожих. А наши ребята выглядят не слишком… презентабельно, — пренебрежительно произнес он.

Доктор огляделся и осознал проблему.

Им предстояло вывезти двух подопытных. И хотя оба могли быть вполне послушными, но от приступа ярости и неконтролируемой агрессии страховки не было никакой. Этот момент пока, к большому сожалению Доктора, пока не удалось исправить. Впрочем, он не был уверен, что это было так уж необходимо, так как ярость порой бывает намного полезнее полного контроля.

Шум улицы и яркий свет вполне могли спровоцировать приступ. К тому же одежда скрывала только тела, шляпы закрывали лысые головы, а скрыть неестественно бледные лица было нечем. Кутать же подопытных в тряпки с головой — непременно привлекать внимание, в первую очередь трущихся поблизости городовых, уже посматривающих в сторону приметной кареты.

Все же надо было позаботиться о лучших средствах маскировки, но в таких мелочах мужчина порой был довольно рассеянным.

— И правда, как неудобно получается… — досадовал Доктор, цокнув языком. — И отложить мы не можем. Надо что-то придумать.

Но Моритас не растерялся, глядя на городовых.

— А зачем что-то придумывать? Можно просто сделать так…

Он направился прямо к ним, стараясь выглядеть максимально дружелюбно и располагающе.

— Гражданин, — кивком приветствовал мага старший из городовых.

— Господа, простите, что отвлекаю. Дело в том, что нам предстоит перевозить заразных больных. Сами мы, благодаря работе нашего выдающегося доктора и мага Жизни, защищены, но случайные прохожие будут подвергнуты опасности. Мы просто не ожидали что на улице окажется столько людей и не успели приготовиться к такому. К сожалению, больных необходимо перевести в более подходящее для них место для надлежащего лечения, и чем раньше это сделать, тем лучше. Не могли бы вы помочь нам и временно оградить от прохожих? Всего несколько минут: все, что нам нужно.

Моритас замолчал, терпеливо ожидая ответа служителя правопорядка. Городовой лишь кратко окинул взглядом карету и улицу, затем оглянулся куда-то за спину, но лишь на миг, и вновь обратил взгляд на мага Воздуха, принимая какое-то решение. Пауза затягивалась, маг начал волноваться, уже прикидывая, как будет действовать, если что-то пойдет не по плану. Городовой улыбнулся:

— Хорошо, но только на несколько минут. И вы несете полную ответственность за любое заражение прохожих, — строго добавил он в конце.

— Это все, что нам нужно, — Моритас с облегчением кивнул, всем своим видом показывая, как ему неловко из-за того, что они не смогли должным образом продумать этот момент.

Городовой тут же достал свисток, подавая короткую команду для привлечения к себе внимания. И начал раздавать указания остальным, чтобы перекрывали улицу. Довольный собой маг вернулся к Доктору.

— Все в порядке. Действуйте, у нас всего несколько минут.

Сам он тут же вернулся в особняк, чтобы поторопить остальных. В следующий раз маг вышел на улицу уже под руку с одним из подопытных. Второго вела Цепная, идущая следом. Вокруг не сновали прохожие, а подопытные хотя и дергались от доносящихся до них звуков и света, но вели себя послушно. Все это в полной мере соответствовало образу больных.

— Давайте, сюда, — подбадривал Доктор, помогая в погрузке.

А вот Цепная настороженно оглядывалась.

— Откуда столько городовых?

— Стояли тут несколько, — довольный собой, ухмыльнулся Моритас. — Я попросил их помочь, пока мы погружаем наших очень заразных друзей, — выделил он голосом слова, чтобы указать на свою хитрость.

Но волшебницу ответ не впечатлил.

— Несколько? — она продолжала оглядываться. — Ты хотел сказать — несколько десятков?

Моритас удивился ее словам и, поспешно затолкав своего безропотного подопечного внутрь, тоже огляделся.

Городовые перекрыли не небольшой кусок улицы вокруг них, они перегородили весь перекресток, все дальше оттесняя прохожих. И количество стражей закона, все пребывающих, уже перевалило через отметку в полсотни.

А прошедшая через оцепление компания вовсе заставила Моритаса и Цепную напрячься и готовиться к бою. Их было пятеро, в дорогих черных костюмах, элегантных и строгих. В форменных костюмах. В форме Титулярных советников. Возглавляемые невысоким седым мужчиной лет сорока с небольшим на вид.

— Господа, — обратился он к Моритасу и остальным. — Куда вы собираетесь везти этих людей?

Моритас хотя уже и не надеялся на успех, но все же решил попытаться заговорить зубы, давая Цепной немного времени к действию, если все же не получится разойтись мирно.

— Здесь нет ничего такого, что требует особого внимания. Просто пара больных людей, нуждающихся в заботе.

— Статский советник Петр Карас, — представился маг, продемонстрировав удостоверение.

Моритас видел его издалека, но не сомневался в подлинности удостоверения.

— Господин Статский советник, — маг Воздуха уважительно склонился. — Чем обязаны высокому вниманию? Возможно, мы сможем быть полезны вам в чем-то?

— Сущая мелочь, — хмыкнул Петр. — Медленно ложитесь на землю и спокойно заводите руки за голову. Подозреваю, что ваши якобы больные подопечные — пара похищенных граждан Империи, которых мы разыскиваем последнее время. Вы раскрыты и окружены. Предлагаю добровольно сдаться и прошу не устраивать себе дополнительных проблем. Вы и так встряли по полной, — говорил все это мужчина с уверенностью и чувством контроля над ситуацией.

Четверо стоявших за его спиной служителей закона, готовых к применению силы, должны были наглядно убедить Моритаса и остальных подчиниться без сопротивления.

В другой ситуации маг Воздуха назвал бы свое положение безвыходным, а предложением сдаться — щедрым, так как в ином исходе его бы ждала только смерть в бою.

В другой ситуации.

В ситуации, когда за его спиной не стояла волшебница, владеющая магией Хаоса, одна из сильнейших, что он видел за всю жизнь.

В ситуации, когда и у нее, и у него самого в кармане не лежали бы небольшие флакончики, способные серьезно расширить способности мага на относительно короткое время. Первый существенный прорыв, которого им удалось добиться. И это вам не какая-то эссенция магии, а что-то гораздо более качественное.

— Боюсь, вы ошиблись, господин Статский советник, — вежливо ответил Моритас.

— Нисколько, молодой человек, — посерьезнел Карас. — Маг Воздуха, Моритас Доверис. Мне известна ваша личность, как и ваша деятельность за последние полтора года.

Но Моритас лишь чуть качнул головой, выражая отрицание.

— Я не об этом. Вы ошиблись в том, что окружили нас.

Цепная вскочила на карету, поднимая руки и складывая пальцы в магических знаках. Она уже приняла стимулятор, который приведет к новому истощению, но это будет позже. Сейчас девушка не побоится выйти и против десятка одновременно.

Волна грубой силы, в форме разрядов молний, переливающихся всеми цветами радуги. Пять хаотичных хлыстов врезались в правоохранителей, облизывая вспыхнувшие щиты, искрясь схлестнувшейся в противостоянии энергий. Еще несколько молний-жгутов ушли прямо в толпу, походя сжигая городовых и обычных людей не хуже адского пламени.

На какую-то секунду толпу накрыло безмолвное ошеломление. Прохожие, расширенными глазами, наполненными изумлением, смотрели на оседающий мерцающий пепел, оставшийся от тех, с кем они мгновение назад стояли рядом. Они первыми среагировали, первыми закричали, пораженные страхом и паникой. Первые сорвались с места, бросаясь куда-нибудь, неважно куда, лишь бы подальше от оторванных рук и ног, случайно не выжженных искажающей реальность магией.

На толпу обрушилась паника.

Лишь редкие маги не поддались общему порыву, пытаясь разобраться в том что произошло и выяснить не требуется ли их поддержка.

Но все это происходило за пределами спонтанного поля боя.

Вместе с атакой Цепной Моритас поднял воздушный щит и потянулся за своим флакончиком. Перевес в грубой силе на ближайшее время ему будет жизненно необходим.

Вторя его действиям, из особняка высыпались немногочисленные бойцы-наемники, вооруженные винтовками. Артефактные щиты советников хорошо держали магию, но не артефактные пули паладинов, которых по идее у наемников просто не должно быть. За последним строго следил Орден, но, кажется, недостаточно хорошо.

Первые же хлопки выстрелов заставили одного из советников поднять каменную преграду, закрывшую одновременно всех своих соратников. Хотя пули и проходили сквозь щиты, но они продолжали быть материальными объектами, которые могут увязнуть в чем-то твердом.

Моритас бросился к карете, сейчас бой не являлся их приоритетом. Им с Цепной необходимо было вытащить Доктора и подопытных. Наемники тем временем слаженно двинулись вперед, выхватывая ручные гранаты. Маг Воздуха не знал, где нашли этих отморозков, готовых не просто сражаться за деньги хоть с демонами, а в буквальном