— Опыты какие? — повторил элементаль огня, и сдавленный всхлип Сириуса… нет-нет, не хочу это слушать. — Над кем?

— Хорошие опыты…

Короткий вскрик.

— Ойя! — вскочив с земли, подбежала к файеру и его жертве. Взяла друга за рукав, потянула. — Давай без лишнего насилия. Вызовем полицию, пусть его заберут…

— Я прикончил его раз, — нисколько не ослабил парень хватку. — Могу прикончить и еще раз.

— Ч-что?

Непонимающе переводила взгляд с Ойи на Сириуса и обратно, слабо улавливая сказанное. Ведь это я по реальностям скакала. Я становилась непосредственным свидетелем и участником событий, о которых они помнить не могут. Что тогда происходит?!

— Что значит «раз»? Когда?

— Чего?

— Ты сказал, что прикончил его раз…

— Ничего я не говорил. Не мешай, Дельфина.

Отшатнулась.

Будь ты проклят, Сезон, и все твои игры со временем! Ты ломаешь мне реальности и жизнь в целом. Ты в курсе?

— Она права. — Наконец-то приведя Миши в чувства, Рин тоже поднялся на ноги. — Давай вызовем службы. С Альтенайрами даже шутки плохи, не говоря уже о серьезных вещах.

* * *

Смешанные чувства боролись в моей душе, когда хранящего теперь хладнокровие Сириуса усаживали в патрульную машину. В третий раз я так быстро сумела указать на виновного, что раскрыла его преступления в первый же день, вместо того, чтобы смиренно ожидать середины сезона. Неужели, всё и впрямь оказалось так просто? Собрать ребят вместе в злополучное седьмое число и застать экспериментатора на месте преступления? Эта простота меня и обманывала, как мне самой казалось. Я чувствовала, что поимка Сириуса — далеко не конец истории. Грядет нечто, с чем так же предстоит разобраться. А пока… у меня появилось время на передышку? Почему в это мне тоже не верится?

Зато спасла Фабричио и всех остальных. Не без неоценимой помощи моих ребят, конечно. Я бы хотела узнать, эту ли ситуацию имел в виду Сезон, когда говорил о пучке тростинок, который сломать тяжело?

Наблюдая за тем, как лишенного сознания Фабричио грузят в ту же патрульную машину, я вспомнила, что карета скорой помощи отказалась от выезда к нейтралу. Урок риторики был лучшей альтернативой внезапному нападению? Потому что учение — свет, в особенности для таких, как мы.

В чем-то Сириус был прав. С нами и впрямь чаще всего обходились, как с мусором, будто мы не силы стихийной лишены, а какие-то больные, прокаженные. Но таковы законы нашего мира. Против них же не попрешь? А младший Альтенайр кинул дополнительный камень в наш огород.

— А вы помните?.. — стоило ввести Миши в курс дела, и у него тут же созрели мысли по этому поводу. — Когда-то нейтралов тоже похищали. К нам еще Дельфину привели в тот же год, вроде бы.

Я навострила уши.

— Заткнись, Миши, — спокойно осадил его Ойя. — Или тебя тоже отвезем. За компанию.

Полицейская машина тронулась с места. У ребят заранее взяли номера телефонов, чтобы вызвать их, если будет необходимость, для дачи свидетельских показаний.

Это не конец. Это точно еще не всё.

— Я всё равно хочу зайти в «Белорозу», — обернулась к друзьям. — Давно не видела Ламэнту.

* * *

Вломившись в кофейню, наша разношерстная компания заняла один из столиков. Телевизор, висящий в углу, был уже включен. Репортаж велся про торжественно открытый забор в городе Вирилэй. Этот дурацкий репортаж настолько долгий, или время в переулке тянулось слишком медленно?

Группа девчонок за единственным, занятым до нашего прихода, столиком кокетливо захихикала.

— Ох, ну надо же! — даже с расстояния в пару метров я увидела, как глаза хозяйки заведения засияли. — Столько красоты на квадратный метр!

Украдкой я поглядывала на женщину, пока та готовила нам любимые напитки и разогревала выпечку. Хорошо, что противная история с Сириусом ее не затронула. Работает изо дня в день, развивая свою мечту, и горя не знает. Всем бы так жить. И мне.

Меня, честно говоря, всё еще немного колотило от произошедшего. С любой стороны я ожидала подвоха. Ждала, что Сезон с небес спустится и причитать начнет, что я сделала всё неправильно. Сделала всё не так. Что проблема не решена. Что нужно попробовать еще раз, и так до бесконечности.

Парни смотрели на меня и молчали. Пожалуйста, не молчите. Вы же так любите поболтать ни о чем.

— Насчет Миши не решили, — находчивый Рин избавил столик от сгустившейся неловкости, как по щелчку пальцев. — Есть одна причина, по которой поклонники относятся к нему иначе, чем к нам. — Тишина воцарилась вновь. Даже я поразительно быстро переключилась с Сириуса на террера. — Всё дело в том, что Миши не красивый.

Скрипнул стул. Это Миши по инерции отъехал чуть дальше. Ойя сдвинул брови, я захлопнула приоткрытый рот ладошкой. Новость эта оказалась настолько… странной, что студентки, сидящие позади, смолкли, а кофеварка у барной стойки перестала шуметь.

Да как у него только язык повернулся… сказать такое? О подобном и подумать-то невозможно.

— Некрасивый? — тихо переспросил Миши.

Как же мне захотелось забить на все условности, прильнуть к нему, обнять и заверить в том, что слова аквера — жестокая неправда! Но я сидела так же, как остальные, не в силах пошевелиться.

— Ты не красивый, — повторил Рин. — Ты милый.

Мы с террером переглянулись. Переглянулись с Ойей. Так ситуация разрешилась или… нет? Что-то не совсем понимаю.

— Ты как плюшевый медведь, — продолжил парень развивать свою мысль. — Тебя тискают, словно игрушку, не испытывая при этом сопротивления. В какой-то момент так увлекутся, что могут оторвать лапу. Или глаз. Или… что-нибудь еще более интересное. Как считаешь? Я прав?

— Наверное… — призадумался Миши.

— Красивым. Тебе нужно стать красивым, а не милым. Тогда и отношение поклонников к тебе изменится. Кто, если не мы, направим друга на путь истинный? Завтра. Что скажешь? — аквер заиграл бровями. — В том же составе нагрянем в бутик, имидж слегка подправим. А в теоретическую часть по ходу дела погрузим.

— Если это решит проблемы Миши в академии, то я только «за», — моментально согласилась я с предложением Рина. Он ведь знает, что делает и на что подбивает.

— Не знаю, — вот щеки Миши отчего-то налились красным.

— Странная, конечно, затея, — почесал Ойя щеку указательным пальцем. — Но раз вам больше нечего делать….

— Единогласно! — хлопнул синевласый ладонью по столу. От резкого звука Ламэнта у кофейного аппарата подскочила зайцем. — Пойдем втроем.

— Втроем? — переспросила я, скосив взгляд на Миши. — А как же… сам виновник?

— Ты не поняла, детка. Втроем без тебя.