отрешённое выражение на лице Аристарха сменилось осмысленным, и мы, прикинув и подсчитав, сколько понадобится времени на поездку в Таверию, остановились на первой неделе осени – считая от нынешнего дня, через полтора месяца. Сердце неприятно кольнуло, но я мысленно отмахнулась, отложив переживания на потом. За это время может случиться очень много чего, а я в последнее время как-то перестала быть фаталисткой. Даже если вас съели, у вас есть два выхода…

А после обеда – попросила принести в кабинет, ибо отчётов было много, не хотела отрываться от работы, — пришёл Манило, как и договаривались. Долго с ним разговаривать не собиралась, и сразу известила его о принятом решении. Возражений, естественно, не последовало, а поскольку я демонстративно уткнулась в бумаги, даже не собираясь давать герцогу и намёка на фривольное поведение, тот поскрипел зубами да и вышел. Я же, дождавшись, пока шаги стихнут в коридоре, сорвалась с места и почти бегом направилась к Терезии. Угу, соскучилась…

Травница, увидев меня, тепло поздоровалась и сообщила, что Дани еще нет – вот откуда всё знает, а?! Арик что ли подсуетился? — и тут же сунула в руки ступку с пестиком, готовить порошок для очередной мази. А когда через полчаса пришёл мой любимый блондин, деликатно исчезла, сославшись на какие-то дела вне дворца… Нет, вы не подумайте чего, я просто сидела у Данилы на коленях, тихо наслаждаясь его присутствием, рассеянно слушала, как он рассказывал о первом дне во дворце, и просто улыбалась. Хорошо, чёрт… Через час явился Αрик, сказав, что дела не ждут, и со вздохом пришлось возвращаться в кабинет.

А вечером я снова стала просто женщиной, а никакой не королевой, и жизнь в кои-то веки уже не казалась затянувшимся тоскливым сном…

На следующий день снова позволила себе поваляться в постели, не торопясь на встречу с очередной кипой бумаг и общением с господами министрами – она намечалась ближе к обеду. Удобно расположившись на груди Дани, я задумчиво изучала его лицо, и вдруг меня осенила мысль.

— Я знаю, чем тебя занять, – задумчиво улыбнулась, глядя в серые с голубым отливом глаза, – пока меня рвут на части государственные дела. Будешь тренировать первую футбольную команду Ольветты? – ошарашенная физиономия моего кузнеца доставила искреннее наслаждение, и я захихикала. — Ну да, чего так смотришь? Скучно мне было, вот и начала развлекаться. Сначала весь дворец на Мафию подсадила, теперь вот хочу турниры заменить. Дёшево, сердито, и весело.

Данька тихонько рассмеялся, прижав меня к себе, и коснулся губами моих растрёпанных волос.

— Ну ты юмористка, однако, — хмыкнул в макушку. – Но идея занятная, да… Кстати, может этого твоего герцога привлечь? — ехидно добавил он. – Меньше о тебе думать будет. И нам мешать, – голос Дани стал ниже, и я подумала, что пресловутые дела можно Отодвинуть еще на часик…

Угу, дорвалась, называется. Ну и к чёрту всё, один раз живём, как говорится. А у меня еще и крайне неопределённое будущее, о котором не хочу сейчас думать, и слишком долго никого не было.

Насчёт Мафии кстати у меня родилась ещё одна шикарная задумка, устроить что-то вроде мега-игры между самыми сильными участниками. Во дворце насчитывалось шесть мини-клубов, они собирались по три раза в неделю, по вечерам, и в каждом вёлся рейтинг Город-Мафия. Сказано – сделано, я быстренько настрочила распоряжение и за обедом его зачитала. Придворные оживились, получив пищу для размышления, и всего три дня, чтобы определиться с кандидатами – по два от каждого клуба. Манило я с милой улыбочкой назначила ведущим. Он попытался было интимным жестом взять меня за руку и поцеловать пальцы, но я всё с той же улыбкой под столом удачно наступила ему каблуком на ногу, аккуратно высвободив конечность. Он нахмурился и поджал губы, в глубине глаз мелькнуло раздражение. А я решила подбавить масла в огонь и тихо прошептала:

— Ваша светлость, у нас всего лишь сделка, не более.

— Для меня – нет! – отозвался он категорично, слава богу, тоже не повышая голоса.

Я прищурилась.

— А это уже ваши проблемы, – непринуждённо обрадовала женишка и отвернулась, уделив внимание вкуснющим фаршированным куриным ножкам.

Не удержалась и бросила косой взгляд на Данилу – он сидел где-то в середине стола, и даже не смотрел в мою сторону, тихо переговариваясь с соседкой, миловидной барышней лет восемнадцати от роду. Как протеже Аристарха, он получил такую привилегию, присутствовать на королевских завтраках-обедах-ужинах. Барышня смущённо улыбалась и вполне профессионально пыталась строить глазки моему блондину, отчего захотелось выцарапать эти самые глазки, а Даньке устроить допрос с пристрастием, о чём это они там любезничали. Дабы не привлекать внимания перекошенной физиономией, уткнулась в тарелку и До конца обеда избегала смотреть на тот конец стола. В какой-то момент показалось, в голове раздался тихий смешок Арика, но не стала уточнять, по какому поводу он веселится.

Перед ужином, отправившись на тренировку по маханию мечом, благодаря тлеющему раздражению, даже заслужила пару одобрительных замечаний моего учителя по фехтованию. За весь день не удалось встретиться с Данькой, и я отложила разговор по поводу его поведения за обедом на вечер. Ради этого даже пропустила игру – и почему ради несносного блондина иду на такие жертвы!.. Когда пришла в свои апартаменты, там ещё никого не было, ну и хорошо. Кое-как избавилась от платья, поставив жирную галочку – поговорить с портным в конце концов насчёт пуговиц! – и переоделась в халат. Ну и где моего так называемого телохранителя черти носят?! А ну как на меня прямо сейчас нападать начнут?! Но раздражение не успело перейти в злость, дверь гостиной приоткрылась, и появился Данила. Я едва набрала воздуха в лёгкие, собираясь обрушиться с обвинениями насчёт флирта за обедом, но не успела ничего сказать: меня нежно сграбастали в охапку и заткнули рот бесконечно нежным, чувственным поцелуем.

— Я соскучился, Малинка моя, — шепнул на ухо Даня через довольно продолжительное время.

— Угу, как же, – буркнула недовольная я, вывернувшись из его рук.

откровенно говоря, раздражение поутихло, но на место поставить стоило, а то мало ли… Соблазны дворца, и всё такое, пока я в кабинете сижу, отбываю трудовую повинность. На вопросительный взгляд Дани скрестила руки на груди, и нахмурилась.

— Что это за дамочка, с которой ты так увлечённо Общался за обедом? – требовательно поинтересовалась, не сводя с него прокурорского взгляда.

— Какая дамочка?.. — он с искренним недоумением уставился на меня, и я почти поверила… — А-а, Элеонора, что ли? — серо-голубые глаза весело блеснули, и этот белобрысый нахал усмехнулся! – А что такое, Полечка, ревнуешь, м-м?

— Да вот ещё, — фыркнула и пожала плечами, вздёрнув подбородок. Только не краснеть, не краснеть, я сказала!.. Да разве мой организм когда меня слушался…

— Ревнуешь, – довольно протянул Данила, снова Обняв меня, и потёрся носом об мой нос.

Что ж ты со мной делаешь… Я растаяла от такой простой ласки.

— Я, знаешь ли, тоже собственница, — пробормотала, уткнувшись ему в плечо, и обхватила руками за пояс. — Не смей больше никому строить глазки, слышишь?!