– Мам! – прошипел Максим. – Можно поесть спокойно, а не сидя в прямом эфире?

– Простите. – Вера Максимовна отошла к окну.

– Очень приятно! – крикнул собравшимся Воронин. – А я звоню, чтобы о встрече договориться, – добавил он.

– Сейчас? – удивилась Вера Максимовна.

– Нет, – покачал головой Воронин, – вечером! Мы сегодня едем за город исследовать пещеру, наверняка надолго там застрянем. А вот после работы я бы сводил тебя в какой-нибудь ресторан.

– Хорошо, – кивнула мама. – На вечер у меня никаких планов нет.

Максим и Лера снова ошарашенно переглянулись. Тут за окном появилась улыбающаяся Светка. Она помахала Журавлевым рукой, но молча, чтобы не мешать телефонному разговору. А когда Вера Максимовна, договорив, снова повернулась к столу, дети все еще изумленно на нее пялились.

Светка перекинула ноги через подоконник и поинтересовалась:

– У вас поклонник появился?

– Во дела! – воскликнула Лариса Сергеевна. – А ты, мать, времени даром не теряешь!

– Нам вот тоже интересно, – прищурившись, пробормотал Максим.

– Да какой там поклонник, скажете тоже. Мы не виделись много лет, вот и решили встретиться, немного поболтать, – отмахнулась Вера Максимовна.

– Ага, в ресторане! – рассмеялась Лера.

– Если вы против, могу не ходить, – сказала мама.

– Еще чего! – возмутилась соседка. – Нет уж, иди! Потом расскажешь, как все прошло. Может, еще и замуж выйдешь, кто знает?

Максим поперхнулся какао и громко закашлялся.

– А что? – не унималась Лариса Сергеевна. – Я всегда говорю, при нынешней жизни полицейский в семье никогда не помешает, как, впрочем, и адвокат, и наемный убийца. Так, на всякий пожарный случай.

Лера и Светка громко захохотали, а у Веры Максимовны слегка порозовели уши.

– Надеюсь, ты себе еще полицейского не присмотрела? – взглянула Светка на свою маму.

– Как раз подыскиваю, – важно кивнула Лариса Сергеевна. – Только чтобы непременно владел табельным оружием.

– Это еще зачем?

– А чтобы отстреливать всех твоих недоделанных ухажеров. Давно бы уже завела себе нормального парня, а то все носишься черт знает с кем. Твоих-то и в дом пригласить опасно, еще стибрят что-нибудь.

– Мама! – возмущенно воскликнула Светка. – Что ты меня все время унижаешь?

– Разве это унижение? Ты еще не слышала, какую речь я заготовила для твоей будущей свадьбы. Вот где простор для фантазии!

Светка надулась, а Лера и Максим покатились со смеху.

Вера Максимовна налила еще одну кружку какао и протянула ее обиженной Светке.

– Я серьезно говорю, – обратилась она к детям. – Если вы возражаете, то я никуда сегодня не пойду.

– Что ты, мам, мы не против, – заверила ее Лера. – Тебе ведь тоже нужно хоть изредка отдыхать и думать о себе.

Максим ревниво нахмурил брови, но Лера не обратила на него внимания. После всего, что они пережили, мама заслужила право на счастье.

Антоша Щербаков очень любил потихоньку следить за своей сестрой Светкой. Сестра у него была чрезвычайно деятельная и постоянно выдумывала что-то интересное, причем нередко ее затеи приносили хороший доход. То она водила экскурсии к старым заборам и покосившимся фонарям, то коробками скупала дешевое мороженое, а потом втридорога перепродавала его на пляже. Если бы мама знала о некоторых способах, которыми Светка пыталась обогатиться, она прибила бы ее на месте. Это было на руку Антоше, поскольку он тоже хотел получать доход, и получал – за молчание о Светкиных проделках.

В то утро Антоше удалось подслушать, как Светка шепчется о чем-то на балконе со своей новой подругой Леркой.

– Я стяну пару бутербродов в столовой, а ты возьми бутылку воды, – заговорщицки говорила сестра подружке. – Заглянем к нему в номер по пути на четвертый этаж. Надеюсь, он уже встал.

– А я надеюсь, что его никто там не застукал, – тихо сказала Лера.

Антоша сразу понял, что эти две кукушки что-то затеяли. Значит, если улыбнется удача, он снова стрясет с сестры деньги за молчание.

Когда Лера и Светка отправились на работу, он незаметно последовал за ними. Девушки и правда заглянули в столовую главного корпуса, но быстро выскочили обратно. Светка несла в руке небольшой бумажный пакет, а Лера тащила бутылку минералки. У лифта толпились постояльцы, поэтому сообщницы, обогнув их, свернули на лестницу.

Антоша осторожно крался за девчонками, оставаясь на безопасном расстоянии. Он по опыту знал, что, если его застукают, Светка так надает, мало не покажется.

Подруги поднялись на третий этаж. Антоша не отставал. Они прошли несколько метров и остановились возле одной из дверей. Светка тихонько постучала. Антоша присел за большой кадкой с раскидистой пальмой. Дверь открыл какой-то высокий парень в шортах.

– Еда? – радостно воскликнул он, увидев пакет в руках Светки. – Как кстати! Я умираю от голода.

– Говори потише, – попросила его Лера. – Как бы не услышал кто. Все-таки тебе нельзя здесь находиться…

Парень посторонился, пропуская их в номер.

Значит, парень живет здесь без разрешения, сообразил Антоша, а Светка и Лерка его покрывают, да еще таскают ему еду из столовой. Он быстро прикинул, что эта информация может дорого стоить, и в предвкушении потер свои потные ладошки.

Вскоре дверь номера снова открылась, и все трое, воровато озираясь по сторонам, вышли в коридор. Антоша съежился за высокой кадкой и даже перестал дышать. Лера заперла дверь на ключ, и компания, ничего не заметив, направилась к лестнице.

– Какие у тебя планы на сегодня? – спросила Светка у незнакомого парня.

– Понятия не имею, – пожал тот плечами. – Подумаю, что делать дальше. Не могу же я вечно прятаться в чужих номерах. Денег нет, жить негде… Либо на работу нужно срочно устраиваться, либо бежать из города в поисках лучшего места.

– Только не нужно совершать необдуманных действий, – попросила его Лера. – Мы обязательно что-нибудь придумаем. Я сегодня, как только освобожусь, хочу сходить в местный музей. Прогуляешься со мной?

– Можно, – кивнул парень. – Все равно заняться больше нечем.

Они свернули за угол, и Антоша выбрался из своего укрытия. Вскоре девушки поднялись на четвертый этаж и приступили к уборке номеров, а незнакомый парень куда-то исчез. Понимая, что при других приставать к Светке с требованием денег не стоит, Антоша на время отложил разговор и отправился в парк пансионата. Он долго гулял там, играл у бассейна с детьми других работников «Лазурной звезды» и уже почти забыл о своих планах, как вдруг снова увидел сестру, которая выходила через заднюю дверь главного корпуса с двумя полными пакетами мусора в руках.