— Я полагаю, что тут нужен контакт, — говорил Вейнс. — Постепенно Кира, может, научится усиливать чужую магию на расстоянии, но пока упростим ей задачу. Девушки, возьмитесь за руки. Так, теперь, Аниль, создай защитный купол над вами. Вот, хорошо. Реф. Ре-еф! Будь добр, проснись, нам твоя помощь нужна.

Сонный Реф чуть лениво посмотрел на нас.

— Зачем они внутри купола? Их же может задеть боевым снарядом.

— Но ты уж постарайся чересчур много магии не вкладывать, — попросил Вейнс.

Реф встал и прицельно направил крохотный сияющий сгусток. Барьер разбило мгновенно, но хоть нас, спасибо, не задело.

Но декан не расстроился.

— Так, Кира, а теперь постарайся помочь Аниль в создании нового купола.

С тем же успехом он мог бы сказать: «А теперь, Кира, допрыгни до Луны верхом на табуретке».

— Как? — скептически поинтересовалась я.

— Ты должна почувствовать чужую магию. Закрой лучше глаза и сосредоточься на рукопожатии. Аниль, тебе тоже советую прислушаться к своим ощущениям.

Я послушно закрыла глаза и старательно попыталась хоть что-то почувствовать. Но никаких озарений не произошло. Упорно думалось совсем о другом. О таинственном незнакомце, о его последнем поцелуе…

Неожиданно раздавшийся глухой удар вытряхнул меня из размышлений. Я тут же открыла глаза. Над нами возвышался защитный купол.

— Реф, еще раз, — произнес Вейнс.

В барьер врезался сверкающий сгусток магии и с тем же глухим ударом погас, не оставив после себя даже трещины.

— Ты силу не уменьшал? — на всякий случай уточнил декан.

— Нет. — Реф покачал головой. — Все как было.

— Аниль? — Вейнс перевел взгляд на целительницу. — У тебя какие выводы?

— Кира усиливает мою магию почти в два раза, — ответила целительница. — Правда, я сначала не восприняла это. А потом просто почувствовала. Это ощущается так, словно собственная магическая сила вдруг резко возросла.

— Ну а ты, Кира? — Декан переключился на меня. — Ты-то хоть что-то почувствовала?

— Нет, — мрачно буркнула я. — Вообще ничегошеньки.

— Возможно, это означает, что ты и не способна свой дар чувствовать. С этим, увы, ничего не поделаешь. — Вейнс покачал головой.

Но кое в чем он ошибся. Примерно через час я очень даже почувствовала. Все это время проверяли прочность барьера. Реф понемногу усиливал атаку, остальные с любопытством смотрели. А у меня вдруг начала кружиться голова и следом навалилась страшная усталость. И тут же купол был пробит.

— Кира, ты как? — обеспокоенно спросил Вейнс.

— Устала, — честно ответила я. — Я немного отдохну, если можно.

Заботливая Аниль даже довела меня до моего места.

— А ты сама как? — спросил декан уже у целительницы.

— В норме. Хотя обычно тоже очень от этого уставала.

— Отсюда можно сделать однозначный вывод, что в первую очередь расходуются силы Киры, а потом уже того, чью магию она усиливает, — задумчиво произнес Вейнс.

— Мне как всегда повезло. — Я невесело усмехнулась.

— Реф, а ты что скажешь? — Декан перевел взгляд на боевого мага.

— Скажу, что в любом случае барьер можно разрушить без особых проблем. Конечно, сложнее, чем до этого, но все равно прочности не хватает.

— Значит, нужно просто тренироваться.

— Может, пока лучше оставить Киру в покое? — возразил Реф.

— Само собой. — Вейнс кивнул. — Под «тренироваться» я имел в виду в долгосрочной перспективе.

Дальше декан занимался уже с ребятами, а я перебралась поближе к Рефу. Тихо спросила:

— Ну а ты когда меня учить будешь? Или передумал уже?

— Давай для начала у тебя боевая магия проявится, — так же шепотом ответил он, — а потом уже начнем практиковаться.

— Я уверена, что с магией у меня уже все в порядке. Правда, ничего такого я не чувствую… Но не сомневаюсь, что у меня уже магии как у прирожденного боевого мага.

— Н-да? И откуда такая уверенность?

— Интуиция подсказывает. — Я не стала вдаваться в подробности. — Так что я готова обучаться. Ну только не прямо сейчас, конечно. И не сегодня, наверное. А то я как-то устала уже.

— Зря вообще твой уникальный дар проявился, — вдруг произнес Реф.

— Почему? — не поняла я.

— А ты не боишься, что однажды кто-нибудь просто исчерпает тебя? Вот так вот воспользуется твоим свойством усиливать магию и тем самым тебя угробит? Любая магия требует сил. Но мы можем это сдерживать и остановиться, прежде чем перейдем опасную черту. А ты свой дар не контролируешь. По сути, твоя жизнь может зависеть от того, кто твоей способностью воспользуется.

— То есть, чисто теоретически, магия может закончиться? — уточнила я.

— Да. И твоя жизнь вместе с ней. Без магии лишь очень тонкая грань будет отделять тебя от смерти. Так что я бы очень тебе советовал никому постороннему о своем даре не распространяться.

Я ничего не ответила, лишь задумчиво кивнула. Вспомнились рассказы о демонах изнанки и опустошителях. Что те отбирают магию у человека и тем самым убивают его. Сразу же стало жутко. Все-таки Реф прав, лучше мой дар сохранять в тайне.

Когда мы с девчонками возвращались после занятий, у Дома обнаружилась знакомая мне карета с гербом графов Арландских. У меня даже сердце замерло. Вдруг Алекс приехал? Хотя вряд ли. Скорее, графиня. Но как выяснилось, уже знакомый пожилой кучер был вообще один. Понуро сидел на самой крыше кареты. Видимо, опасался любопытствующего Зули, которого уж очень роскошный экипаж заинтересовал.

— Зуля, так нельзя. — Дарла кое-как отвела его в сторону. — Нельзя отколупывать чужие гербы от чужих карет!

— Зу-уле ску-учно-о! — По мнению зомби это был явно весомый аргумент.

— Вам послание от графини. — Воспользовавшись тем, что Зулю отвлекли, кучер спустился и передал мне сложенный конверт.

Я тут же открыла. На белоснежной бумаге с витиеватым вензелем было написано следующее:

— Что там такое? — полюбопытствовала Аниль.

— Приглашение на сегодняшний королевский бал-маскарад. — Я не удержалась от улыбки.

— Ого! Ты на бал пойдешь? — впечатлилась Дарла. — Здорово как! Кто пригласил-то?

— Анна Викторовна. Ну, графиня, я вам про нее не раз рассказывала.