коврик, который Трент постелил на полу, приближаюсь к раковине. Зеркало запотело от пара.

Я смотрю на стойку.

— Он милый, — бормочу себе под нос.

Хоук самодовольный, немного наглый, надменный, к тому же ему не мешало бы основательно обновить свой плейлист, но…

Ко всему прочему он ответственный.

Честный, сострадательный, умный, целеустремленный, внимательный. Он подмечает любые мелочи и находит время, чтобы их проанализировать.

А еще Хоук искренен. Пусть в планетарии он наговорил вещей, которые мне ни к чему было слышать, зато каждое его слово шло от чистого сердца. Ему не понравилось, что я была плохого мнения о себе.

Он хороший человек. Он никому не причинит боль намеренно, не бросит своих детей. В голове мелькают другие мужчины, встречавшиеся мне в жизни, — потенциальные отцы, одноклассники, соседские говнюки — и ни один из них даже мизинца его не стоит.

Та, в кого Хоук в итоге влюбится, получит самого лучшего парня на свете.

Однако мысль о том, что он найдет свою половинку, заставляет меня нахмуриться, ведь я знаю, насколько сильно способны полюбить люди вроде него. Ей лучше быть достойной его, ради ее же блага. Хоук никогда не поднимет руку на девушку, но я с удовольствием врежу любой, если его обидят.

Я вытираюсь и натягиваю новое нижнее белье, которое принесла его кузина. Рада, что она не стала выпендриваться и не купила мне тонги или еще какую-нибудь хрень. Просто черные трусики-бикини, отлично подчеркивающие цвет моей кожи вообще-то. Не то чтобы меня это беспокоило, хотя я должна поблагодарить ее. Вычту их стоимость из того, что Трент мне должна. Следовало просто взять деньги, когда она предлагала, но я все равно намерена их получить.

Натянув одолженную ею белую футболку, беру украденные у Хоука пижамные штаны, правда, прежде чем сунуть ногу в брючину, смотрю на них, затем на свое отражение в зеркале, едва различимое из-за конденсата.

Я разорву любого, кто причинит боль ему. Это единственное, на что я гожусь и в чем хороша.

Но Хоуку нужно стать жестче. Если он не перестанет так волноваться, женщины продолжат по нему катком ездить. Он должен учиться. Перестать поддаваться панике и просто отдаться чувствам. Понять, каково это — желать только ее.

Может, я тоже этого хочу. Чтобы хоть раз в жизни мне было хорошо.

Положив брюки на стойку раковины, снимаю заколку и распускаю волосы. Несмотря на попытки расчесать их пальцами, они остаются растрепанными, но меня это не волнует.

Я выхожу в коридор, поворачиваю налево, вхожу в большую комнату. На кухне витает аромат попкорна. Хоук сидит спиной ко мне, развалившись на диване, и играет в видеоигру.

Кажется, будто от надписи на стене, расположенной высоко над телевизором, тянутся руки и хватают меня за шею.

Позвольте нам жить…

Я — песчинка во Вселенной.

Однако я здесь.

Мы здесь.

Пока что.

— Хоук? — зову я.

— Да? — Он сражается с полчищами врагов за господство в каком-то старинном готическом городе.

Подойдя ближе, останавливаюсь возле островка позади него.

— Ты сказал, что никогда не чувствовал себя комфортно. С девушками, с которыми встречаешься. С ними ты не чувствуешь себя в безопасности, верно?

Его герой останавливается на экране в тот момент, когда на него нападает чудовище.

Мое сердце бешено колотится, однако я заставляю себя прошептать:

— А ты… чувствуешь себя в безопасности со мной?

Глава 16

Хоук

Хм?

Я поворачиваю голову; мои пальцы замирают на джойстике, когда Аро огибает диван и появляется в поле зрения.

Мой желудок куда-то проваливается, в груди все сжимается. Э-э-э…

Основная масса ее распущенных темных волос переброшена через правое плечо и спадает на грудь. Опустив взгляд, вижу черное нижнее белье, никаких джинсов, и обтягивающую белую футболку, которая ничего не прикрывает ниже пупка. Сияющая кожа, большие карие глаза, розовые губы без помады или блеска.

— Похоже, с бывшей у тебя сегодня не заладилось, поэтому я подумала… — Аро смотрит вниз, тяжело дыша. — Ты… я имею в виду, ты бы хотел… прикоснуться ко мне?

Джойстик выскальзывает из моей руки, падает на колени, но я не двигаюсь. Я не могу говорить.

Она?..

Кровь приливает мне между ног. Аро перелезает через подлокотник, плюхается на сиденье.

— Понимаю, я не блондинка. Предпочитаю находиться в гуще событий и, мать твою, не хихикаю, однако у меня женское тело, я сплю на расстоянии нескольких метров от тебя, так что это облегчает дело.

— Я… — Не знаю, что сказать.

То есть, будь ситуация иной, мне, возможно, и хотелось бы прикоснуться к ней. Конечно. Но, уверен, идея плохая.

— Никакого секса, — говорит Аро, повернувшись ко мне. — Никакого давления. Мы не встречаемся. Я не на это намекаю.

Я слушаю.

— Тебе не нужно беспокоиться о том, произведешь ли ты впечатление на меня. А мне не нужно беспокоиться о том, произведу ли я впечатление на тебя. Мы можем просто… попрактиковаться.

— Тебе нужна практика?

Складывается ощущение, что Аро предлагает это из жалости. Она пытается помочь, только я не хочу ее использовать.

И меня определенно не нужно жалеть.

— Я не очень люблю секс.

После ее слов я прищуриваюсь.

— Хотелось бы, чтобы мне это понравилось, — продолжает девушка. — Я хочу попробовать близость с кем-то, кто будет терпеливо исследовать меня и позволит мне исследовать его. Кто будет мил со мной.

Неужели у нее никогда такого не было? Как люди обращались с ней? Порываюсь спросить, но сомневаюсь, что захочу услышать о том, как какой-то парень плохо обошелся с Аро.

— Я просто хочу потрогать тебя. — Она смотрит вдаль, не поднимая на меня глаз. — И проверить, понравится ли мне.

Аро лжет? Мне кажется, она решила сделать вид, словно помощь нужна ей, а на самом деле просто манипулирует мной.

Однако я не успеваю озвучить свои сомнения. Протянув руку, девушка убирает джойстик с моего паха и бросает его на пуфик. Приподнявшись, перекидывает ногу через мои бедра. Я судорожно втягиваю воздух, отпрянув назад.

О черт.

Аро кладет руки мне на плечи.

— Выключи игру. Включи музыку.

— Я не уверен…

— Сделай это, Хоук.

Да. Хорошо. Взяв пульт, нажимаю кнопку ввода до тех пор, пока не добираюсь до главного экрана, где нахожу приложение с музыкой. Запускается плейлист, из акустической системы доносится саундтрек к фильму «Трон».

Аро встречается со мной взглядом, и тепло разливается по моей коже. Едва она опускается на меня, ощущаю, как жар ее плоти, проникая сквозь ткань ее трусиков и моих джинсов, распространяется вниз по моим ногам.

Боже…