колени и заклеили ему рот серой липкой лентой. Наверное, он кусался или плевался. Стерегли его двое громил.

– Мои подкупленные перестарались с имитацией крушения, и в результате на некоторое время система внешнего наблюдения была отключена, – продолжил эмоционально рассказывать Лакшеральд. – Никто не смог понять, что стало с челноком. Все решили, что его оторвало от лайнера вместе со стыковочным шлюзом и разнесло на обломки. Драных обрывков металла в космосе болталось достаточно, чтобы запутать ход наших мыслей. Я не ожидал, что у такого древнего корабля может быть настолько совершенная маскировочная система. Еще труднее мне поверить, что дикарь додумался ее включить.

– Думаю, она автоматически активировалась в момент проблемной отстыковки, – я высказала логичное предположение.

Вспомнила, что Текерман рассказывал, как над его челноком поработал племянник, который служил в разведке и знал толк в маскировочных технологиях.

– Ты должна была полететь со мной на другую планету в этой галактике. Более безопасную. Я все продумал, тщательно спланировал так, чтобы ты неизбежно влюбилась в меня. Считала отважным и заботливым спасителем и согласилась выйти за меня замуж. Но ты не только выбрала грязного тупоголового дикаря, но еще и умудрилась раскрыть мой главный секрет. Найти эти лаборатории. Слов больше нет. Я качался в кресле и упал, опрокинувшись вместе с ним, когда мне доложили, что ты и дикарь заявились сюда.

– Нет, Лакш, не молчи. Продолжай рассказывать. Я хочу знать, какую дрянь здесь дают подопытным. Что это такое у тебя в руке, поглоти тебя вакуум, гада белоглазого?!

– Ты смотришь на мое величайшее гениальное изобретение, – Лакшеральд поднес пробирку ближе ко мне. – Я назвал его “великий устрашнитель”. Это уникальное средство почти моментально превращает шикарную красотку в отвратительную уродину. Его действие в зависимости от дозировки и вариации формулы вызывает широкий спектр не самых приятных симптомов. От чесоточных прыщей до болезненного отслоения кожи от плоти.

– Ты чокнутый идиот! – моей ярости не было предела, хотелось врезать ему по надменной роже, но увы, шансов было маловато. – Какое счастье, что я не вышла за тебя! Все звезды космоса надо мной сжалились и не позволили совершить самый тупой поступок в жизни – пойти с тобой под венец!

– Представь, моя дорогая Эва… Миленькая популярная певичка на межзвездных гастролях, этакая юная куколка, просыпается в дорогом отеле, смотрит на себя в зеркало и видит, что у нее все лицо покрыто гноящимися нарывами, такими огромными, что их не скроет грим. А у короля, который должен участвовать в галактическом саммите, начинает сползать кожа со щек и лба кровавыми ошметками. И ни один врач, ни один косметолог им не смогут помочь. Только наша корпорация вновь подарит им красоту и здоровье. Правда, ненадолго. Мы не станем терять постоянных клиентов. По результатам испытаний мой великий устрашнитель действует на все известные нам и некоторые вновь открытые разумные расы. Для всех нас по древним традициям имеет значение внешний вид. Все мы мечтаем как можно дольше оставаться молодыми и красивыми. И это всенародное желание сделает меня истинным властелином многих миров. Я буду с легкостью покорять планеты и галактики без войн и сопутствующих им потерь. Мне будут поклоняться короли и президенты, как божеству.

– И полетишь ты вверх тормашками с пьедестала, как свергнутый идол, когда в крови пострадавших эксперты обнаружат эту дрянь и проведут сопоставительный анализ.

– Мой великий устрашнитель неуловим. Его компоненты так искусно внедряются в организм любого существа, что их невозможно распознать. Я лично следил за ходом экспериментов. Скоро и у тебя, моя будущая супруга, появится возможность понаблюдать за подопытными, одним из которых станет твой дикарь. У него прекрасная гладкая кожа, молодая и здоровая, – подойдя к данкорцу, Лакшеральд погладил его по щеке. Накейн дернул головой и зарычал, как зверь в наморднике. – Начнем с малых доз, постепенно переходя к максимальным… Радуйся, что на тебе я не стану испытывать препарат. Хотя твоя слишком идеальная внешность так и побуждает ее немного скорректировать. Может, добавим прыщей для остроты ощущений? Или ты предпочтешь морщинки? Запомни, дорогая, хочешь или нет, но ты станешь моей женой. Больше я не намерен ждать ответа годами и терпеть унижения.

– Зачем я тебе понадобилась? – я дернула плечами, жалея о том, что не могу высвободить руки. – Ты ведь меня не любишь! Ты никого не способен любить, кроме самого себя, толстозадая скотина!

– А сама не догадываешься? Ну, давай… Напряги свою хорошенькую головку и дай мне насладиться твоей растерянной мордашкой. Вижу по твоему хмурому личику, ты начинаешь соображать, что к чему. Да, именно так. Ты со своей костлявой фигурой и ужасными темными глазами мне никогда не нравилась, еще со дня помолвки. Как женщина, ты абсолютно не в моем вкусе. Но как ключ к богатству и величию можешь мне послужить. Моя мать была права, когда твердила, что ты нужна мне, даже необходима. Та информационная паутина, сетями которой твой отец опутал три галактики, поможет нам в тайном распространении препарата. Ваши агенты, связи, сообщники и даже враги, которые вас ненавидели и боялись… Все будут вовлечены в единый и слаженный процесс. А чтобы получить контроль над бизнесом твоего папаши, я должен стать наследником.

– Мой отец тебя убьет, – тихо прорычала я. – Он обо всем обязательно узнает! Нет! Он уже знает, теперь пытайся пережить эти сутки и не сдохнуть! А я обязательно позабочусь о том, чтобы даже в самом дальнем захолустье для тебя не нашлось места!

– Дорогая моя почти законная жена, учись слушать меня внимательно. Каким бы ушлым пройдохой ни был твой отец, я достаточно умен, чтобы перехитрить и обыграть его. Одна из модификаций формулы великого устрашнителя способна многократно ускорить процесс старения. А если еще и дать двойную дозу… То твоему папаше не помогут ни лучшие врачи, ни пересадки органов. Его тело быстро начнет разлагаться. Среднегалактического дня не пройдет, как его не станет. А потом я разделаюсь и с тобой, чтобы прибрать к рукам весь семейный бизнес.

– Только попробуй! – злость поднялась в груди жаркой волной. – Какой же ты мерзкий! Как только вселенная терпит сам факт твоего существования?

– О твоем не в меру остром язычке я позабочусь, – положив пробирку в подставку на столе, Лакшеральд приблизился ко мне почти вплотную и щелкнул пальцами по кончику моего носа. – Сделаю так, что в свои оставшиеся дни жизни ты будешь говорить лишь то, что я хочу слышать. Прикажу вживить в твой мозг управляющее устройство.