протяжным писком молило о пощаде. Я закрыл глаза, чтобы сдержать гнев.

Глава 19

Расплата за милосердие

— Я скорее набью морду Лиаму и оборву крылья этому эльфу, чем обижу безобидное существо.

Гном посмотрел на арену. Поморщился. Снова вспышка гнева где-то внутри. Нужно скорее валить отсюда, пока не испортил всем праздник.

— Ладно, увидимся завтра! — сказал я Другзу и развернулся.

Я уже сделал несколько шагов, когда толпа заревела. Обернулся. Грумлер забрался на потухший факел. Прижал уши. Лиам прицеливается и стреляет в монстра из рогатки. Камень попадает в тушку. Ясно. Пытается разозлить существо, чтобы тот раскрылся. Кажется у него получается. Болотник зашипел, но все еще пытается избежать схватки. Плотное кольцо из купидонов вокруг арены не позволяет чудовищу убежать.

Не любопытство заставило меня остаться. Скорее сопереживание. Жалость к существу, которое боится охотника, но не может скрыться от него. Еще выстрел. Монстр упал с факела. Я расталкиваю толпу, чтобы добраться до первого ряда.

Трансформация. Грумлер становится уязвимым, когда агрессия заставляет его бронированные чешуйки вставать дыбом. После этого болотника можно будет поразить. Сейчас монстр угрожающе шипит на своего обидчика. Делает пятится назад, но гном из первого ряда снова пинает тварь так, что тушку существа выносит ближе к центру арены.

Лиам тащит из ножен на бедре кинжал. Перекидывает из руки в руку. Противно улыбается и резкими выпадами запугивает грумлера. Но близко не подходит. Остерегается. Ставлю, что сейчас кинет нож и пронзит сердце чудовищу. Вот елки-палки! Не могу на это смотреть.

Стрелок запустил кинжал, но грумлер отпрыгнул в сторону. Лезвие наполовину вошло в землю. Толпа взорвалась восторженными криками. Им нравится, что бой не закончился быстро. Теперь монстр решил бороться за свою жизнь и побежал на обидчика. Прыгнул на купидона и в полете выпрыснул ядовитую слюну. Лиам уклонился от ярко-зеленой струи, но несколько капель все же попали на его щит. Магический слой подсветился синевой, сдерживая кислоту. Стрелов достает платок из заднего кармана и смахивает ядовитую жидкость с плеча, пока щит не пал.

— Вызвал гремлина. Уж с таким мог бы и сам справиться, — послышался голос.

Я повернул голову и увидел Другза. Кивнул и вернул взгляд на арену.

Лиам ударил ногой болотника и зарядил рогатку. Доля секунды потребовалась скитальцу, чтобы прицелиться и выпустить снаряд во вновь бегущего на него монстра. Камень попал прямо в висок существа. Грумлер упал на землю без сознания, словно поверженный стрелой кролик.

Толпа победоносно завопила. Лиам подошел к своему кинжалу и вынул его из земли. Глаза купидона налились кровью. Наверняка, обещал награду своему гремлину. Собирается сожрать сердце монстра.

Ох, черт бы побрал мое доброе сердце! Не могу смотреть как убивают того, кто заведомо слабее. Это просто неправильно. Тоже мне посвящение!

— Ладно, хватит! — я ступил на арену, оказавшись между Лиамом и болотником. Выставил ладонь перед собой, чтобы остановить кровожадного купидона.

Толпа замолчала.

— Твоя взяла, — как ни в чем ни бывало произнес я. — Кто там следующий? Я надеюсь, дальше будет монстр посильнее. А то это все равно что у ребенка конфетку отбирать. Испытание для слабаков…

Ох, давно мне пора научиться останавливать самого себя, а то тараторю как заведенный. Это все злосчастный адреналин. Так было и в прошлой жизни. Всегда много говорил, чтобы успокоить нервы.

— Ты слабаком меня назвал?! — рассвирепел стрелок.

Ты чего здесь творишь, Кай? Ведь ни на год оставить одного нельзя! Это еще что за придурок и что он от тебя хочет?

Зевс! Как раз вовремя. По крайней мере не умру от первого удара. Говорили, что щит гремлины накладывают почти на уровне инстинктов.

— Так! Так! — вмешался эльф-ведущий. — У нас тут кто-то новые правила придумывает?

— Я не… — я немного растерялся.

Я знал, что должен выйти на сцену и защитить чудовище. А вот что делать дальше… Даже времени подумать не было. Ну раз нарвался надо идти до конца. Победы можно ждать только если поставлю толпу на свою сторону.

— Остынь, Лиам, — крылатый обратился к стрелку. — Ты еще получишь свою награду. Давай выслушаем что все-таки скажет тот, кто лишил тебя ужина.

— Правила давно пора немного скорректировать! — собравшись с силами выкрикнул я. — Здоровый мужик бьется с болотником? Тоже мне испытание! Знаете, как это называется? Живодерство! Если скиталец и должен проходить посвящение, то делать это надо с монстром посильнее. И тем, кто действительно угрожает жизни людей и нелюдей!

Ну ты дал, приятель. Может ну ее? Охоту на чудовищ? Подашься в какие-нибудь депутаты…

Тараторил Зевс, разглядывающий тушку грумлера у меня под ногами. Толпа понимающе молчала. Другз захлопал, но нашлось всего несколько людей и нелюдей, которые поддержали его, поэтому гному очень скоро пришлось прекратить. Но, с другой стороны, никто не начал освистывать меня. Уже хорошо.

— Кайлан из алхимиков, — вступил со своей речью ведущий. — Тогда предлагаю тебе показать всем нам пример отважного скитальца!..

Все внимание приковано к недоговорившему эльфу. Он ехидно улыбается, но молчит, накаляя обстановку. Лиам еле сдерживает себя, чтобы не набросится на болотника, лежащего без сознания.

— Сейчас твоя очередь, алхимик! Вывозите Ядобабу!

Что еще за Ядобаба? Название еще такое причудливое. Ты, надеюсь, тут ничего опасного не затеял? Меня, между прочим, Милли ждет…

Студенты кровожадно заревели. Понятно почему. Ядобабу я тоже успел изучить. Существо неразумное, хотя и очень похожее на людей и нелюдей. Голова с клювом, две руки и две когтистые лапы. Лицо изуродовано радиацией, а по венам, которые выпячиваются на голове течет кровь фиолетового цвета. Крылья не позволяют ей подниматься высоко в воздух и зависнуть там, зато помогают на непродолжительное время отрываться от земли и высоко прыгать.

Клетку с Ядобабой завезли на арену. Трепыхается внутри словно бабочка в плафоне. Выкрали чудовище из подземелья мастера Вардатиона — учителя по боевой практике. Ох и отхватят все, когда пропажу обнаружат. Это если конечно раньше никто не пострадает.

— Ничего не получится, — сказал я. — Вы не сможете ее остановить, если Ядобаба захочет сбежать.

— А вот и нет, — улыбнувшись ответил эльф.

Он показал мне небольшой флакон и обратился к зрителям:

— Как нас учил Вендиур Лондриг, Ядобаба слепа. Но наделена крайне острым обонянием. Одним, из тех запахов, что вызывают у монстра агрессию, является запах меда. Поэтому Кайлан из алхимиков сейчас выльет на себя медовые духи и когда мы выпустим бестию, та сперва захочет разобраться с ненавистным вредителем, думая, что наш первокурсник большая и жирная пчела!

Толпа одобряюще прогромыхала.

— Держи, — улыбнулся эльф и протянул мне духи. — Если