стенах Олимпуса очень жестокое. А значит я в безопасности. По крайней мере, пока не выйду за ворота.

— Слушай, ботаник, — прогремел Борро. — Если ты такой смелый, то почему до сих пор не прошел посвящение?

— Посвящение? — на мое лицо наползла кислая гримаса, но никто этого не видит.

— Ну да. Хочешь доказать, что твоя тушка чего-то стоит? Тогда иди за здание лаборатории и пройди посвящение.

— Ха! Ищи дурака! Сейчас я туда приду, а за углом меня уже поджидает кучка таких же громил. Валите отсюда. Я предпочитаю честные поединки.

— Слышал, Грром? Даже девчонка с этого заумного факультета не побоялась вызваться на посвящение, а этот утырок сдрейфил.

— Девчонка? — мой интерес к беседе вернулся моментально. — Огла? Орчиха?

Только она могла вляпаться в подобную авантюру.

— Не, — ответил второй нелюдь. — Новенькая. Дерзкая такая. Вам не ровня.

Я посмотрел на Другза.

— Исси?

Гном пожал плечами.

— Ладно. Пойдем, мой друг. Может и стоит пройти посвящение.

— Ну, бывайте, ботаники! Надеюсь, вы оттуда не вернетесь! — один из орков, проходя мимо, намеренно толкнул меня своим плечом и следом за товарищем побрел к столу с закусками.

— Ты серьезно собрался участвовать в посвящении? — Другз перебирал своими короткими ножками, стремясь угнаться за мной.

— Нет. Я хочу всего лишь поговорить с Иссидой.

— Откуда такое рвение?

В моей прошлой жизни я все старшие классы пытался приударить за одной девчонкой. Маргаритой. Красавица. Большие глаза, длинный хвост до пояса, милая улыбка. Только вот она всегда себе парней из другой категории выбирала. И чую одним местом, что Исси из тех девчонок, на которых впечатление произвести надо. А не просто желание изъявить. Уж второй шанс не профукаю. Жаль гному эту историю не рассказать. Бог знает как они относятся тут к таким как я. Попаданцам.

— Я тебе потом рассажу, Другз. Кажется, пришли.

Приближаемся к широкой арене. Длинные горящие факелы отделяют собравшуюся толпу от главного места действия. Внутри стоит большая колонка. Такие еще на дискотеках ставят. К ней подключен микрофон. Эльф с черными крыльями на спине и рогами на лысой голове поздравляет всех с днем всех святых. Я ищу глазами Иссиду. Смутно помню, как она выглядит. Только цвет волос. Да и была она в нашу первую встречу при смерти. Сейчас вряд ли узнаю.

— Эй братва! — эльф-ведущий с импровизированной сцены поднял вверх руку, которой держит бумажный стаканчик. Скорее всего с безалкогольным пуншем. — С днем всех святых! Как настроение? Не слышу!

Толпа громко загудела и захлопала. Нелюдь самодовольно отхлебнул из стаканчика и продолжил:

— Каждый год в этот день в Олимпусе совершается обряд! Посвящение в скитальцы! Это традиция! Проверка на прочность! Готовы ли вы быть охотником на чудовищ или ваше место в большом городе, где будете торговать овощами на рынке?

Толпа заревела, как будто каждый из них ждал своего посвящения. Хотя, насколько я понял, нужно сперва записаться.

— Кто еще не записался, но хочет показать себя самым крутым первокурсником Олимпуса? — подхватил мои мысли ведущий. — У вас последний шанс!

Вот она. Первая ступень на пути к сердцу Иссиды. Нужно просто всегда быть на виду и совершать достойные поступки. К тому же, если эльфийка где-то здесь, она обязательно увидит, как я пройду посвящение. Типичная игра на публику.

— Ты знаешь, что нужно будет делать? — поинтересовался я у головы из тыквы.

В ответ гном что-то промычал.

— Сними ты уже эту башку и скажи нормально.

Другз послушался и теперь смотрел на меня своими глазами. Тыкву держал подмышкой.

— Я тоже первый раз учусь в Олимпусе. Как и ты.

— Правда? Ну хоть чего-то ты не знаешь. Ладно. Была не была. Я!

Кричу и машу рукой. Эльф замечает меня и поднимает большой палец вверх.

— Отлично! У нас еще один смельчак. Как тебя зовут некто…в простыне?

— Кайлан! — я снял свой наряд, чтобы все запомнили меня.

— С какого ты факультета, Кайлан?

— Факультет алхимиков.

Как только я договорил фразу, вся толпа вздохнула. Эльф тоже не скрывал своего удивления.

— Давайте поддержим второго алхимика на посвящении за всю историю Олимпуса!

Студенты начали хлопать и оглядываться на меня. Чувствую себя неловко. Скорее бы прекратили. Не люблю я такого внимания.

— Что у вас там стряслось? — спросил крылатый. — То ни одного алхимика, то сразу двое?

В ответ я отпустил какую-то неудачную шутку, которую, кажется, никто не расслышал.

— Ну хорошо. Начинаем! Друадан с факультета стрелков! Выходи на арену! Будешь первым! — завопил эльф.

Человека с голым торсом и татуировкой дракона во всю спину вытолкнули на арену. Тут же все присутствующие встретили его овациями.

— Вы уже два месяца в школе и до сих не сражались с монстром по-настоящему! Сейчас на глазах у всех вы докажете, что достойны стать скитальцами!

Стрелок, вышедший на сцену, слегка засуетился. Эльф продолжал вещать:

— Выведите грумлера!

Толпа загудела. Из бумажных стаканов, поднятых над головами, выплескивается пунш.

— Сражение с чудовищем… Как я сразу не догадался… — пробубнил я себе под нос.

— Ты точно решил, Кай? — Другз поднял на меня глаза.

Я не ответил.

Грумлер — редкий монстр. Его почти не встретишь на автостраде. Обезьяноподобное существо, передвигающееся на двух задних лапах. Большие круглые глаза, длинные руки, достающие до самых пяток. Клыки. Обитает в основном на болотах. Из-за воздействия радиации имеет два хвоста и ядовитую слюну. Остерегается людей и нелюдей. Если завтра он попадется в билете, то я легко сдам зачет.

Гном, один из старшекурсников, готовивших посвящение, вышел на арену. Он тащит за собой грумлера. Шея монстра обмотана тонкой серебряной цепью. Она жжет его, поэтому чудовище не может освободиться. Мне даже немного жаль болотника. Это народное название твари. Вообще болотники безобидные, но пакостные существа. Забираются на фермы, убивают и жрут мелкий скот и птицу. Любят капаться в мусоре. Для людей и нелюдей безобидны. Если на них не нападать.

— Как тебя зовут, стрелок? — спросил эльф и протянул микрофон человеку с татуировкой.

— Лиам.

— Лиам! Я дам тебе одну рогатку. И мешок снарядов. Это обычные камни, но настоящему стрелку больше и не надо, правда?!

Под аплодисменты зрителей Лиам принял оружие.

— Начинайте! — эльф махнул рукой и вышел за пределы арены.

Гном, снял с грумлера цепь и через несколько секунд тоже слился с толпой. Болотник подогнул под себя оба хвоста и прижался к земле.

— Боится… — произнес я вслух. — Начнет нападать только если купидон атакует первым. Нужно быть уродом, чтобы участвовать в этом… Я ухожу, Другз. Не могу так.

— Стой! — гном схватил меня за руку. — А как же Исси?

Существо на арене громким