я хотел сказать. Не обращал я внимания на препирательства Ады и Дена, на её попытки уйти и на то, как сущность мягко остановила её. Я должен был показать им, что чувствую, показать так, чтобы они поняли и поверили.

— Не надо было уходить одной, — пробормотал я, подвигая к Аде салфетку.

На неровной белой поверхности, иногда напоминавшей мне холст, я изобразил нас троих, стоящих спиной к наблюдателю. Адочка посередине с прекрасными огненными крыльями, а по краям я и Ден, у меня в руках кисти, как символ экзистенциализма, а сущность чуть размыта и туманна. Та правда, которую мы стараемся скрывать, которую не показываем миру. Хотя бы это должно нас объединять.

Ада внимательно смотрела на рисунок и явно о чем-то думала, сомневалась, боялась, хотела решиться и не могла. Я с легкостью мог бы подсмотреть её мысли, но не стал. Слишком уважал её и всё же — любил.

Мне пришлось предъявить последние аргументы в виде сообщений от представителей сообществ о том, что нас ждут для серьезного разговора. Ада боялась, что нам никто не поверит, что всё закончится слишком плохо. Но это действительно был единственный шанс на всеобщее спасение, если бы она рискнула рассказать о том, что с ней делал Сёртун, как он подговорил подружиться с экзистенциалистом и сущностью, подверг прямой опасности, то мы смогли бы освободить её от этого груза, от страха перед учителем и даже наказать его. Тогда бы Ада осталась с нами. Никто никого бы не потерял, а мы с Деном постарались бы сделать так, чтобы она жила спокойно. Да я готов был сделать что угодно, только бы Адочка осталась рядом.

Я подошёл к ней и положил руки на плечи, пока убеждал словами. Она заметно сжалась и с тревогой обернулась на меня.

— Ада, — заглянул я в её невероятно красивые глаза. — Опытные экзистенциалисты и даже Фениксы сразу поймут, искажены твои воспоминания или нет. А следы выжига вообще невозможно скрыть. Не бойся. Если не остановить Сёртуна, то он полностью разрушит твою личность. Он никогда не останавливался на пути к своим желаниями.

— А ты, Льё? Ты можешь остановиться? — возник рядом с нами Ден. В нём опять взыграло чувство справедливости? Или он хотел отомстить мне за то, что я предлагал Адочке избавиться от метки? Всё же он мой друг, и видит меня почти насквозь.

— Я ничего такого не делаю, чтобы останавливаться.

— Ты использовал Аду, пусть даже с её согласия. Ты тоже хочешь осуществить свою мечту, достичь цели, и даже не думаешь, что кто-то пострадает в процессе. Или даже погибнет. Ваши личные тёрки с Сёртуном выходят уже за всякие рамки. Вчерашняя ночь ни о чем тебе не сказала? — Ден убрал мои руки с плеч Ады и продолжал сверлить взглядом, я хотел было сказать ему, что думаю, но побоялся обидеть нашего Феникса. Поэтому мы продолжали молчать.

— С чего вы взяли, что во вчерашнем нападении виноват Сёртун? — прошептала испуганно Ада.

— Он, Адочка, оставляет следы. Ты, наверное не знаешь, — я решил отойти подальше от Дена, совершенно не узнавая его, — но Сёртун умеет выманивать влияния. Как пчёл ловят на мёд, он ловит влияния на привлекательные для них объекты. Освобождает кому-нибудь голову, чтобы туда захотело проникнуть что-то ненормальное. Или того хуже — использует мелких колдунов из числа людей, чтобы они поспособствовали наведению порчи или проклятия, например. Да-да, не смотри на меня так. Истинные экзистенциалисты об этом все знают, и главы вашего сообщества тоже. Прочим же Фениксам не рассказывают, чтобы они сами этого не пробовали. Слишком опасно. Так вот на месте вчерашней атаки обнаружены трупы. И знаешь что? Они выжжены. Полностью. И этим, кстати, мы тоже можем доказать виновность Сёртуна. Теперь ясно?

Мне пришлось сказать то, что написал Саша исключительно по личной инициативе мне, как частное лицо. Я понимал, что это меняет ситуацию совершенно в иную сторону, и если бы сразу оперировал этой информацией, то Ада моментально бы согласилась на всё, что мы ей предложим. Но так было бы нечестно по отношению к ней. Теперь же выхода не было, кроме как говорить обо всем до конца, ничего не утаивая.

— Ясно. Значит, нам нужно встретиться с представителями сообществ?

— С главами, — уточнил я.

— И когда?

— Сегодня. Через два часа.

Место встречи было выбрано не случайно. Не так уж и давно наша с Денебом встреча с главами сообществ состоялась на мосту, перекинутом через широкий Дунай. Теперь же мы стояли над Москвой-рекой, отгороженные от прохожих большой стеклянной стеной. Дул неприятный влажный ветер, накрапывал дождь.

Всё, что могли сказать в своё оправдание, мы сказали. Описали ситуацию так, как видели. Сёртуна, вопреки ожиданиям, на встрече не было. Может оно и к лучшему. Ада всю дорогу дико нервничала, и точно не смогла бы держать себя в руках.

Мы стояли чуть поодаль от глав, Ден придерживал Адочку и посматривал на неё с тревогой. Я же пытался предположить, каков будет вердикт. Собрались даже те, кого никак не ожидалось видеть.

Фениксы в традиционных коричневых накидках с капюшонами: Арма и старый Истиль. С самого начала они прожигали Аду взглядами с явным презрением и негодованием, тоже мне, невинные овечки. У самих рыльце в пушку, да похлеще, чем у неё.

Экзистенциалисты, как и всегда, выделились. Марсель — новый судья, просто блестел от лоска. Я бы тоже не отказался от такого красивейшего двубортного пальто, как у него. Да и от должности — если бы не случилось изгнание, сейчас я был бы Судьей и принимал все сколь-нибудь важные решения. Но, бросив взгляд на своих товарищей, я перестал даже думать о такой возможности. Уж лучше тихая скучная жизнь в буфере, но зато вместе с теми, кто так важен. Слишком модно одетый Мот смущал меня своими странными взглядами, будто подозревал или знал что-то, но сдерживался, чтобы не сказать. Он слишком молодой и неопытный, плотно связан с Марселем личными тайнами, а посему будет поддерживать его в любых решениях.

Вся надежда оставалась на Сашу. В своем иссиня-чёрном костюме он казался мне похожим на тёмного небесного ангела, пришедшего, чтобы судить нас. Мог ли я доверять ему на сто процентов? Хотел бы, но сомневался. Он один против четверых. Не рискнет.

— Долго совещаются, — буркнул недовольно Ден и добавил, обращаясь к Адочке. — Холодно?

— Не очень. Страшновато немного, — слабым голосом ответила она, чуть поежившись.

— Мы сделали всё, что могли, — спокойно прокомментировал я, чтобы сбавить напряжение. — Как вам