– Ты тут не махайся, а то я тоже вдарить могу, я знаешь какой сильный, – Ивашка грозно выпятил щуплую грудь и сделал шаг навстречу царевичу, да так уверенно, что тот опешил от такой неслыханной наглости.

Дело в том, что детей, которые играли с Дмитрием, строго инструктировали, как себя вести, а также твердо-натвердо учили, причем не без помощи подзатыльников – глупые взрослые почему-то считали, что они лучше всего закрепляют память, – что царю надобно во всем уступать, во всем потакать, а также что делать во время его неожиданных припадков.

Так что Дмитрий уже привык к тому, что его сверстники никогда ему не перечат и что он умнее и сильнее их всех. Именно поэтому он несказанно удивился при виде бедновато, хоть и чисто одетого незнакомого мальчугана, который в открытую прекословит его царскому величеству, будущему русскому царю. Он даже опустил свою палку, услышав такие нахальные и дерзкие речи.

– А почто пришел-то, а? – уж нормальным голосом, не стараясь изображать из себя хоть и будущего, но царя, спросил он Ивашку.

Тут мальчик несколько засмущался. Что сказать – он не знал. Если правду, что, мол, поглядеть на живого царевича пришел, то тот и обидеться может. Вон у них в Ряжске, когда они всей ватагой прибегали поглядеть на юродивого, тот всегда на это обижался и кидался в них камнями. Правда, они обычно первыми начинали дергать его за одежду да за руки, но это не важно. Все равно ведь тот кидался.

Да и неудобно как-то. Еще решит, что Ивашка пришел поглядеть на его болезнь. Как тут сказать, что за всю свою жизнь он ни разу даже мельком не видал ни царя, ни хоть кого-нибудь из царской семьи, вот ему и интересно.

– Пришел и пришел, – попытался Ивашка увернуться от прямого ответа. – Вижу, скучно тебе, вот я и хотел поиграться с тобой. Мне ведь тоже скучно.

– А как же ты меня узрел-то? – недоверчиво переспросил царевич.

– А вон в щелку. Шел мимо, глянул, дай, думаю, предложу поиграться, а не захочет – не надо, дальше пойду.

– Так ты бы оттуда спросил.

– Вот еще, – возмущенно фыркнул Ивашка. – Кто ж через щелку разговаривает?

Факт был неоспорим, и возразить Дмитрию было нечего. Он действительно никогда не видел, как разговаривают через щелку, к тому же совсем незнакомые люди.

– А через тын-то почто? – все-таки поинтересовался он.

– Так ведь через ворота к тебе не пустят. Вот я и решил так… – и Ивашка махнул рукой, изображая свой полет. – А ты меня палкой. Вот обижусь сейчас да уйду.

– А я тебе прикажу остаться! – топнул недовольно ногой Дмитрий.

Такой скорый уход Ивашки его никоим образом не устраивал. Ребят для игр пускали к нему не всегда, да и то ненадолго, поскольку лечащий врач (а это был Симон) справедливо полагал, что от возбуждения, вызываемого игрой, болезнь, чего доброго, может обостриться, а припадки участятся. Поэтому Дмитрий находился под присмотром толстых и вечно сонных мамок и кормилиц, которым предписание иезуита было только на руку, поскольку давало больше времени для сна и обычных бабьих сплетен.

К тому же во время игр за Дмитрием требовалось постоянное наблюдение – вдруг опять падучая приключится. А когда он один, то тут уж можно особо за ним и не глядеть, а отдаться во власть господину Морфею или Гипносу, имен коих они, разумеется, не слыхивали, но общество сие, в особенности аккурат после сытого обеда, весьма уважали и почитали.

Вот тогда Дмитрий и бродил где попало, но в основном в своем дворике, не зная, чем бы таким еще заняться. Вполне естественно, что, услышав Ивашкино заявление, царевич восстал.

– Уйдешь, когда я тебе прикажу, – в повелительном тоне сообщил он ему и, отметая возможные со стороны малолетнего невежды возражения, не менее властно добавил: – Такова моя царская воля.

– Будешь царем, тогда и командуй, – фыркнул Ивашка и с серьезным намерением выбраться отсюда тем же путем, что и вошел, направился к дубку, дабы по одной из веток перебраться на ту сторону.

– А я тебя не пущу, – занял перед деревом оборону царевич с палкой в руках и даже грозно махнул ею два раза.

– А ты справишься? – насмешливо поглядел на него Ивашка и тут же получил удар палкой по руке.

– Эй, ты чего дерешься? – обиженно закричал он. – Так-то любой может. Ты без палки давай, чтоб честно было.

Дмитрий изумленно поднял брови.

– Ты тягаться со мной удумал? – пренебрежительно заметил он, но палку отбросил. – Да я тут всех валяю. Я с тобой одной рукой справлюсь.

– А ну, давай! – загорелся Ивашка, обиженный таким высокомерным к себе отношением.

И они, обхватив друг друга за плечи и сосредоточенно пыхтя, принялись топтаться возле дубка, причем царевич действительно попытался поначалу совладать с соперником одной рукой, демонстративно держа другую за спиной, но вскоре был вынужден пустить ее в ход, хотя преимущества это ему все равно не принесло. Более того, уже через минуту Ивашка стал брать вверх. А спустя несколько секунд поверженный и готовый заплакать от своего неожиданного поражения Дмитрий уже лежал на спине, а на нем сидел Ивашка.

– Ну что, съел? – весело сказал он.

– Пусти, – захныкал побежденный царевич.

– Ну ты чего, – став добродушным после победы, Ивашка слез с него и даже пожал Дмитрию руку, но тот ее как бы не заметил и бурей налетел снова на Ивашку.

Тогда тот, твердо держась на ногах и даже не очень-то сопротивляясь, миролюбиво предложил Дмитрию:

– Ты охолонь маленько, а то, вишь, как запыхался, да и я тоже подустал, – чтобы соблюсти равенство и не показывать хоть в этом своего превосходства, поскольку дыхание его было почти ровным, заметил Ивашка.

Победителю легко быть великодушным, хотя, возможно, побежденному просто негде его проявить. Правда, замечено, что поражение не усмиряет только сильных духом, а слабых оно вводит в состояние депрессии. Дмитрий рвался в новый бой – это к его чести.

– Давай лучше поговорим, – опять предложил Ивашка. – Вот тебя как зовут?

– Дмитрий Иоаннович, – гордо поднял голову царевич и, оставив попытку взять реванш за поражение, отпустил Ивашку из своих борцовских объятий.

– Гляди-ка, это у тебя отца Иоанном звали. Погоди, погоди. Так ведь я тоже Иоанн, только сейчас все Ивашкой зовут. Это потому, что я маленький. Значит, мы с родителем твоим одного имени, вот те на, – засмеялся Ивашка.

– Мой отец, – сбил его пыл Дмитрий, – Иоанн Васильевич, государь всея Руси, а ты как был Ивашкой, так им и останешься. Тебе отчество не полагается, поскольку ты из простого званья, а не князь и не боярин.

– Так ведь он умер, Иоанн Васильевич-то? – Ивашка удивленно уставился на Дмитрия, пропустив мимо ушей все обидные намеки.

– Ну да, – грустно вздохнул Дмитрий, – уже годков шесть прошло, – и, хлюпнув носом, отошел к дубку, закрывая лицо рукавом.