Хватит ломать голову. Вариаций столько, что можно расплавить себе разум, прежде чем придёшь к какому-то определённому выводу. А вероятность того, что он будет верным, крайне невысока.

Подойдя к пленной, которая озирается вокруг, особое внимание уделяя выпотрошенному телу Орна, опускаюсь на одно колено.

—Понимаешь наш язык? Согласна поговорить?

Девушка переводит взгляд на меня и неожиданно плюет. Инстинктивно делаю рывок назад — слюна попадает на броню. Рядом сразу объявляется Тонк, уже занёсший руку для удара.

—Стой. Для начала попробуем установить контакт.

Перевожу взгляд на пленную, собираясь повторить свой вопрос. А та неожиданно скалится и шипит.

—Твари! Вы все сдохнете! Рваные ублюдки! Контакт? Установи контакт со смертью, выродок!

Говорит вполне членораздельно. Хотя я ожидал либо ломаного языка, либо вообще его полного незнания.

—Напомню, вы сами на нас напали. Мы только защищались.

Дикарка заливается истерическим смехом, вжав затылок в стенки деревянных ящиков. Прервавшись, упирает в меня ненавидящий взгляд.

—Вы даже не представляете, что делаете! Ваши хозяева в курсе, но им плевать. Какая разница, до пыток младенца, если это окупается сторицей, да? Они и своих детей пустят на органы, если это принесёт выгоду.

Не понимаю. Звучит, как какой-то бред.

—О чём ты?

Открывает рот, чтобы снова что-то рявкнуть и внезапно осекается. Смотрит куда-то в район моей челюсти. Постепенно опускает взгляд ниже. Снова поднимает, уставившись в мои глаза.

—Кто ты такой?

Так. Вот это мне уже не нравится. Лишнее внимание со стороны членов отряда, которым я пока не собираюсь рассказывать правду. Плюс, разговор сворачивает совсем не в ту сторону.

—Кьют Барнс. Командир этого отряда.

Секунду молчит. Медленно тянет слова.

—Кьют Барнс. Командир отряда. Ты сам то в это веришь?

Боковым зрением вижу, как хмурится Тонк. Да и на лице Флонты появляется выражение вопроса. Обзора на остальных, с этой точки, у меня нет. Но рискну предположить, их ситуация тоже заинтересовала.

—Не пытайся запудрить мне мозги. Лучше отвечай на вопросы.

—А тебе нужны ответы? Действительно? Древнее зло вернулось и хочет просто со мной поболтать. Что с тобой не так, ублюдок?

Да твоего же бобра бревном в зубы. «Древнее зло»? Она увидела структуру советника и теперь принимает меня за имперца? По идее не должна. Судя по тому, как складно разговаривает, местные хорошо умеют общаться с клановыми. И пленных, скорее всего, берут регулярно. Должны быть в курсе, что империя Торфингов уже давно канула в лету. Что тогда? Чем я ей не понравился?

—Сколько поблизости ваших? Как далеко отсюда твоё племя? Почему вы нас атаковали?

Скалится в яростной усмешке.

—Я ничего тебе не скажу. Можешь делать всё, что угодно. Тварь! Такие, как ты, не должны жить! И с Рэдда тебе не выбраться. Как только наши узнают, кто сюда попал, племена поднимутся, как одно. И мы дадим бой. Даже если он окажется последним для каждого из воинов!

Какого хера с ней творится? «Последний бой»? Серьёзно?

Поднявшись на ноги, отступаю на шаг назад. Поняв, что на мне сошлись взгляды всех членов команды, качаю головой.

—Я сам не понимаю, что она несёт. Может какая-то легенда.

Сбоку доносится слабый голос Нерри.

—Имперский советник. Твоя энергоструктура отличается от остальных.

Туземка снова хохочет.

—Вы не видите дальше собственного носа! Несчастные идиоты! Когда наш младенец подрастёт, он даст отпор. Такой, что весь мир содрогнётся. И лишь мы останемся среди тех, кто наследует его.

Это уже отдаёт лютым сектантским бредом. Правда стоит учесть, что дикари располагают серьёзными возможностями. Вплоть до того, что спокойно перемещаются по поверхности Рэдда без одежды. Да и оружие у них неплохое.

Сопоставляю факты. Думаю. Поворачиваю голову к Тонку.

—Заткни ей рот. Если будет возможность, возьмём с собой. Хочу понять, о чём она говорит.

О том, что при отсутствии такой возможности, я прикончу её, забрав энфис, предпочитаю умолчать. Пусть такая схема мне не слишком нравится, но она выглядит максимально логичной.

Спустя минуту на связь выходит Санн. Сообщает, что рабочей техники нет. Байр может попытаться отремонтировать один из транспортников, собрав запчасти с остальных, но это займёт приличное время. Другой вариант, который тот предлагает — мобильные снегоходы. На заре освоения Рэдда такие использовались для перемещения одиночек или небольших групп. Ровно до тех пор, когда данный вариант транспортировки был признан слишком опасным — без брони и пулемётов, уровень смертности зашкаливал.

Собственно, поэтому их и не забрали — задач под такой транспорт не было. Даже запчасти не использовать — они нигде не смогут пригодиться. Так что здесь около двадцати снегоходов, каждый из которых может взять на борт до трёх человек. Всё, что требуется — проверить их и обеспечить топливом. Последнее — сложнее, но по идее здесь должно иметься какое-то количество накопителей с остаточным зарядом. Как минимум — встроенные в брошенную технику. Их можно выдрать и приспособить для питания снегоходов. На самый крайний случай, использовать те, что мы взяли для Нерри.

Даю команду подготовить три «машины». Дополнительно отправляю туда Тонка, который тоже разбирается в технике. Заодно напоминаю всем, что за Байром надо присматривать. Совсем не хочется, чтобы Беонры обнаружили нас и нанесли визит. Боюсь, после разгрома рудника, у них возникнут дополнительные вопросы. И острое желание повесить на кого-то свои финансовые потери. По крайней мере у той части, что не в курсе всей авантюры.

Сам же шагаю к блоку отдыха, куда уже удалилась Флонта. Монниц готовит брата к процедуре погребения, отказавшись от помощи. Половина группы занимается ремонтом. Пленная валяется рядом с ящиками. Нерри только что двинулась следом за Флонтой.

Зайдя в комнату, закрываю за собой скрипнувшую дверь. «Вскрываю» броню, выбираясь из неё. Шагаю к простенькой кровати, сколоченной из деревянных досок и вдруг останавливаюсь.

В чём дело? Что…

Не успеваю додумать, как меня буквально скручивает. Всё тело горит от боли. А голова взрывается от захлестнувших её эмоций. Почему так много мыслей? Какого хрена у меня из глаз льются слёзы? Что происходит?

Я только появился на Рэдде, а меня уже пробуют убить. Трое мёртвых членов группы. Одного из которых я только что вскрывал. Какого хера? Почему я это делал? Зачем? Как у меня рука, сука, не дрогнула?

А Мэйзи? Пацан шёл за мной с Пайсона и тупо сдох посреди заснеженной планеты. Если бы не альбинос Монниц, я бы вообще бросил его труп посреди пустоши. Да что со мной такое? Почему я вёл себя, как бесстрастный киборг?