— Да, — кивнул он, шаркнув ногой и разворачиваясь к зданию. — Но ведь Компания и прежде подчищала следы. Мы попробуем исправить и это.

Я иронично улыбнулась, слегка рассмеявшись.

— В любом случае, если война не остановится в мире волков, мир людей пострадает.

— Люди сильнее. Не физически, но оружие…

— Ничто по сравнению с тем, на что способен Девон, если соберёт достаточно волков.

— И объединиться с кем-то из рода Демьяновых, — пристально глядя мне в глаза, добавил парень. — Ты сильно изменилась за время, пока спала. Теперь он твой… брат?

Прикусив губу, упрямо мотнула головой, сталкиваясь взглядом с прислушивающимся к нашей беседе Вельямину.

— Если потребуется, я сделаю всё, чтобы остановить Девона, — сказала сухо.

— Надеюсь, что так.

Берт потряс головой и порывисто притянул к себе, утыкая лбом в грудь, обнимая за плечи.

— Держись, Ель, ты сильнее, чем сама думаешь, — прошептал негромко и твёрдо, целуя в макушку.

— И ты не сдавайся, — отвечаю тон в тон, глядя снизу вверх. — Если не найдёшь Кота — зови, я всегда приду на помощь.

В ответ он сознательно взлохматил мои отросшие волосы и щёлкнул по носу.

— Удачи, — закончил он, отпуская и уходя к зданию. Я помахала на прощание, стараясь запомнить запах, чтобы всегда могла найти.

Ко мне подошёл Вельямин, обнял за плечо, слегка потерев, спрашивая:

— Куда теперь?

— Мы идём в кафе, — улыбнулась, заметив его гримасу. — Да ладно, не так уж наша еда ужасна! В мире волков она вообще пресная даже с солью!

— А здесь я не могу понять, какова она на вкус! — скривился он.

— Это ты ещё газировку не пробовал, — отвечаю, рассмеявшись и потянув его за собой.

Время обеденное, пора встретиться с Шефом.

Глава 15. Но когда я добираюсь до тебя, ты исчезаешь

Тени и призраки, шёпот войны

Кто мне ответит, разгадает судьбу?

Буду ли праведной или же грешной?

Стану великой или паду?..

Сердце стучит, больно ему

Только бы мне увидеть зарю…

Кафетерий совершенно не изменился. Всё те же официантки, те же столики, а Шеф сидит на своём любимом месте в углу, чтобы просматривался весь зал и было видно, кто входит. Нас он заметил сразу, даже удивился, переводя взгляд с одного на другого, особенно внимательно разглядывая Вельямин. В руках держал газету, которую сразу сложил, когда мы подошли ближе.

— Елена, какая приятная неожиданность! — произнёс он, жестом предлагая присесть напротив.

К нам тотчас подошла рыжая официантка, не стесняясь разглядывая Вельямина, буквально пожирая его глазами. Я это заметила, поскольку она положила перед нами меню, но ничего не сказала, продолжая стоять на месте и в упор пялясь на него.

— Мы вас позовём, — звонко воскликнула, и она, покраснев, кивнула и удалилась. Проводив взглядом, скептически изогнула бровь и оглядела Веля.

— Я неотразим, — подтвердил он.

— Волчьи феромоны скорее, — сухо возразил Шеф. — Елена, представишь нас?

— Кхм, да, конечно. Шеф, позвольте представлю Вельямина, я вам о нём рассказывала. Вель, это Джон, мой начальник в Компании. Я тебе тоже много про него рассказывала.

— Да. Это тот человек, из-за которого мы думали, что ты мертва.

И обстановка за столом сразу перестала быть дружелюбной. Сцепив пальцы на столе, заговорила негромко:

— Из-за которого ВСЕ волки думали, что я мертва. Меня никто не искал, не преследовал. Я выжила благодаря ему, — и я благодарно посмотрела в глаза Шефа, зная, что никогда особо не говорила об этом. Что он спас меня. Дал возможность вырасти. Состояться как личность. Залечить нанесённые раны. Понять, чего на самом деле стою.

— И тем не менее. Я думаю, что рядом с отцом ты была бы в большей безопасности. Ты была бы в семье.

Шеф молча слушал нашу перебранку, откинувшись на спинку дивана, и разложив руки поверху. В его глазах мало что можно было прочесть, но я видела, как он внимательно изучает Вельямина, вспоминая всё, что знает про него.

— У меня есть и другая семья, — проговорила тихо, открывая меню. — Ладно, не будем об этом, — я улыбнулась, как бы извиняясь перед Джоном и он понимающе кивнул.

— Я рад, что вы заботитесь о Елене, — заговорил он, обращаясь к Вельямину. — Всё, что я знаю о вас, говорит, что вы действительно дорожите моей подопечной. Она вам небезразлична. И я понимаю ваше негодование касательно того, что сделал тогда ради неё. Но посмотрите на эту ситуацию под другим углом. Елена явно не стремилась вернуться в мир волков. Она была на грани, едва жива. Я дал ей время. Шанс обрести почву под ногами. Насколько знаю, мир волков сейчас — очень нестабильное место. Скажите, вы считаете, что она была бы там в безопасности всё это время? Не было бы её времяпрепровождение среди волков таким же, как раньше, — смертельно-опасным, учитывая, какую ценность представляет девушка для королевских альф?

Вель негромко кашлянул, цепко вглядываясь в Шефа. Явно он не всё понял из того, что ему было сказано на чистейшем английском, а когда попыталась перевести, жестом остановил, давая понять, что ухватил суть.

— А какова цена вашего дружелюбия? — резко спросил он, понизив голос, и наклонившись вперёд. — Почему вы так помогли ей?

— Я работаю на него, — вмешалась в диалог, не выдержав новый виток перебранки. Глазами стрельнув поверх меню, вцепилась в пластиковые края, возвращаясь к изучению ассортимента.

Вель негромко хмыкнул и как раз к нам подошла официантка. Девушка улыбнулась, широко открыв рот, продемонстрировав белоснежный ряд зубов. Всё её внимание сосредоточилось на мужчине, и кажется, она успела освежиться, обновив духи, накрасившись и отпустив пару пуговиц, чтобы продемонстрировать глубокий вырез декольте. Она не заметила, как он поморщился, ощутив слишком яркую гамму цветочного аромата с явным химическим оттенком.

— Что будете заказывать? — низким грудным голосом спросила она, наклоняясь вперёд. А вот я выпрямилась, вынуждая её отступить, широко улыбнулась и заговорила, также показывая зубы, но скорее в оскале, чем в улыбке.

— Значит, нам два гамбургера средней прожарки, две порции картошки-фри с кисло-сладким и сырным соусами, два салата Цезарь, на десерт будем шоколадное мороженое и притащите фруктовую корзинку, а из напитков — давайте кока-колу и вишневую газировку.

Девушка немного нахмурилась, быстро записывая заказ. Она придала лицу безразличное выражение, но не смогла скрыть разочарования от игнорирования волка. Девушка не знала, что он половины сказанного не понимал, и явно не желал участвовать в разговоре, продолжая хмуро разглядывать невозмутимого Шефа.