– Зачем ты это сделал? – тихо спросила Ашера. – Зачем отдал меч Рикарду? Сначала мне показалось, что ты попросту струсил, но… нет, ты совершенно его не боялся. Скорее наоборот. Но что же тогда там произошло?

– Ты все равно не поймешь. – Я нахмурился. – В конце концов, я же не спрашиваю тебя, почему ты сама его не взяла.

– Спасибо. – Голос дроу неожиданно потеплел, и она прижалась губами к моей щеке. – Спасибо, что не спрашиваешь. К черту все. Я тебе верю. Без этого нам сейчас совсем никак нельзя. Уже завтра все может кончиться.

– Нет, – твердо возразил я и, обхватив ладонями лицо Ашеры, повернул ее к себе. – Завтра все только начнется. Мы вытащим Шиву и выясним, что ему удалось накопать, а он просто обязан что-то знать, раз с ним такое сделали. Лично я собираюсь выбраться в реал и поотрывать головы тем, кто запер нас здесь. А для этого придется постараться.

– Знаешь, а ты изменился, – улыбнулась Ашера, опустив голову мне на плечо. – Быстро, но все равно как-то незаметно. Ты больше не боишься. Как будто внутри у тебя что-то… такое. Сильное. А я боюсь.

Точнее и не придумаешь. Что-то внутри меня. Что-то из подземелья Арсенала, настолько огромное, что для страха и сомнений попросту не оставалось места. Что-то, что мне совсем не нравилось. Я снял перчатку и протянул руку к огню. Абсолютно обычная мужская кисть. Крепкая, широкая, с длинными сильными пальцами, покрытая бледной, чуть суховатой кожей, на которой ярко выделялись вздувшиеся вены. Темные, как будто кровь, текущая по ним, была не алой, а черной…

– Ну уж нет. – Я резко отдернул руку назад. – Бояться я больше не собираюсь. Хватит с меня. Мы все равно не сможем прятаться вечно. Даже крыса, загнанная в угол, показывает зубы. А я сейчас очень большая и очень злая крыса. И мне, честно говоря, наплевать на то, что со мной случится. Завтра я постараюсь убить как можно больше этих уродов. Как знать – вдруг повезет, и кому-нибудь из них будет больно.

– Да! – с жаром воскликнула Ашера, обвивая меня руками за шею. – Но это все завтра. А сейчас мне хочется напиться и заняться любовью. И необязательно в такой последовательности.

– Не самый паршивый способ готовиться к атаке на Цитадель, – рассмеялся я. – Что-то вроде разминки.

– Так давай разомнемся! – Дроу выпорхнула из моих рук и в мгновение ока перемахнула через костер. – Потанцуем? Поймай меня!

Барабанный бой загремел за мгновение до того, как она закончила фразу. Сначала заговорил самый большой барабан – ровные, редкие и могучие удары. Их будет слышно за километры отсюда. Потом вступили другие. Из всех концов лагеря, один за другим, ловя ритм, вплетая в него собственные рисунки – рваные, дерганые, все быстрее и быстрее. Первобытное веселье, перенесенное в вирт, – так гулял вольный народ. Что бы там ни говорили – мы не меняемся. Вино, сияние костров и грохот примитивных инструментов действовали на игроков «Небесного Края» точно так же, как и на их далеких предков. Люди и нелюди поднимались и стягивались в центр – туда, где слышался голос большого барабана.

Несколько мгновений я сидел неподвижно, всем своим видом старательно изображая безразличие, но потом резко вскочил и бросился к Ашере. Вернее, к тому месту, где она только что была. Дроу ускользнула от меня и сейчас стояла в десятке шагов впереди, издевательски хлопая в ладоши в такт музыке. Стопроцентная раскачка в Ловкость. Я не смогу догнать ее… если она сама не захочет.

Включив «Крылья ветра», я снова рванул за Ашерой. Она могла бы запросто убежать, но, похоже, ей нравилось дразнить меня, то ускоряя шаг, то замедляясь ровно настолько, чтобы я почти мог схватить ее за руку. Почти. Пару раз я чуть не полетел на землю, обманутый ее хитрыми маневрами, но мне никак не удавалось подобраться достаточно близко для точного прыжка. Мы неслись через лагерь, расталкивая беснующийся лесной народ, но почти никто не обращал на нас внимания. По сравнению с тем, что творили мои хмельные подданные, наши с дроу игры были самой невинной шалостью.

– Не поймаешь! – хохотала Ашера на бегу. – Обожаю, когда ты так сердишься!

Я и правда понемногу начинал выходить из себя. Узкая спина моей супруги, облаченной в темную кожу, мелькала между деревьями передо мной, и она, казалось, могла бежать так вечно. В отличие от меня – зеленая полоска стремительно таяла, а дыхание становилось все тяжелее. Мы отдалились от лагеря уже на несколько сотен метров, и я начинал подумывать о том, чтобы залепить Ашере в спину оглушающее заклятие, когда она неожиданно растаяла в воздухе.

Невидимость. Разумеется, куда же без нее. Хотелось надеяться, что в этот раз дроу обойдется без рукоприкладства. Я поморщился, вспоминая прошлую ночь. Кто знает, что взбредет в безумную голову Ашеры. Во всем, что не касалось тактики и стратегии, она была не слишком… адекватна. А драться, пожалуй, любила не меньше, чем… в общем, я бы ничему не удивился. Но, к счастью, ее игривое настроение необязательно подразумевало членовредительство.

– Здесь действительно холодно, – замурлыкала она из ниоткуда. – И, если я замерзну, ты будешь виноват.

Кожаные перчатки без пальцев, принадлежавшие дроу, вдруг возникли в паре шагов передо мной и, немного повисев воздухе, свалились на землю.

– У меня уже мурашки по коже, – пожаловалась дроу, поочередно выбрасывая из невидимости свое снаряжение. – Не заставляй жену ждать!

Ашера демонстративно снимала с себя один предмет за другим, но каждый раз шорох опускавшейся на траву вещи раздавался у меня за спиной. Сабли, потом броня и, наконец, сапоги были разбросаны по крохотной полянке в течение минуты. Значит, так? Умение уходить в инвиз могло обмануть зрение и даже слух, но и оставшихся чувств мне хватит с лихвой. Улыбнувшись, я стащил с руки перчатку и аккуратно прикоснулся к обручальному кольцу. Бонусы и циферки? Ерунда.

Молниеносный прыжок вбок, и вот я уже крепко прижимаю обнаженное тело Ашеры к земле. Она делает вид, что сопротивляется – или действительно сопротивляется, но это не имеет значения. Я сильнее. Когда я начинаю целовать ее в шею, дроу коротко вскрикивает и впивается ногтями мне в спину. Не помню, чтобы я снимал броню, но ее уже нет. Ничего, так даже лучше, правильнее. Боль. Недорогая плата за то, что идет за ней следом. Тьма из подземелья Арсенала, Анвер, Черная Печать, завтрашний день – все исчезает. Остаемся только мы. Не понимаю, как она еще может что-то говорить, но она все-таки находит в себе силы оттолкнуть меня и спросить:

– Как? Как ты нашел? Я невидима!

Это неправда. Она ли отключила умение, или оно отключилось само? Может быть, я просто могу видеть ее как-то иначе. Не глазами.

Я не отвечаю. Биение сердца. Ее. Моего. Или это барабаны?

* * *

Прошло несколько часов. Или несколько минут. Для меня и Ашеры время потеряло всякий смысл. Так же, как и в прошлый раз. Каждому из нас было от чего прятаться в объятиях друг друга, и мы снова сблизились. До полного слияния, до невозможности. Она и я. Поток, в котором в равной пропорции смешались боль и страх дроу и темная пустота, заполнявшая меня до краев. Нас охватила страсть – чистая, незамутненная, не знающая лжи и сомнений. В поцелуях Ашеры и ее горячем дыхании было больше правды, чем во всех ее словах. И я верил.