– Кого там черти носят? – раздался недовольный голос, и где-то на уровне глаз Ашеры распахнулось маленькое смотровое окошко. – Надеюсь, вы разбудили меня по важной причине, или, клянусь Всевышним, я повыбиваю вам все зубы.

– Еще раз скажешь что-нибудь такое, – рявкнула дроу, – и я спалю твой сарай вместе с тобой!

– Нам нужна комната и постель, – тихо пояснил я, осторожно оттягивая назад разбушевавшуюся супругу. – Мы хорошо заплатим.

– Вот это я понимаю. – Непись распахнул дверь и радушным жестом пригласил нас внутрь. – У меня как раз есть комнатка на втором этаже. Большая, широкая постель, – добавил трактирщик, подмигивая. – Всего 30 серебряных, и она ваша до утра. Желаете перекусить?

– Нет. – Я помотал головой. – Спать. Остальное – потом.

– Как вам будет угодно, милорд. – Получив деньги, хамоватый хозяин забегаловки разом подобрел и приобрел чуть ли не великосветские манеры. – Проходите и располагайтесь. Если я вам понадоблюсь – только свистните.

– Лучше бы ты просто его прирезал, – проворчала Ашера, поднимаясь по лестнице. – Терпеть не могу таких уродов.

– Он же НПС, – рассмеялся я. – Простенький искусственный интеллект и скриптовый диалог. Вот и все.

– Да какая разница? – Дроу пинком открыла дверь, ведущую в комнату. – Никто не смеет так разговаривать с моим мужем.

– О-о-о, ну, как скажешь. Но не нужно защищать мою честь. Я вполне могу справиться и сам.

– К черту неписей, – отрезала Ашера, заваливаясь на кровать. – Хочу тебя. Прямо сейчас.

Ее сабли с грохотом свалились на пол, и несколько секунд спустя туда же отправились и перчатки. Она могла бы в одно мгновение убрать вещи через инвентарь, но, похоже, ей нравилось меня дразнить. В заторможенных и усталых движениях было немного изящества, но, даже смешно стаскивая с себя обувь, Ашера оставалась… Ашера оставалась Ашерой. Мне бы не хватило и тысячи слов для того, чтобы хоть как-то ее описать.

– Ты когда-нибудь устаешь? – с улыбкой спросил я, отворачиваясь, чтобы прикрыть дверь. – М-м-м?

Дроу не ответила. Я подошел ближе и, взяв с табурета ржавую керосиновую лампу, осветил ее лицо.

Ашера спала. Похоже, силы окончательно оставили мою спутницу, как только ее голова коснулась подушки. Она лежала на огромной кровати чуть наискосок, раскинув руки в стороны. В одном сапоге. Примерно половина креплений ее брони была разомкнута, соблазнительно открывая плечо и левую грудь, но остальные так и остались застегнутыми. Во сне суровое выражение лица дроу смягчилось, и грозная валькирия исчезла, уступая место обычной усталой девушке с почти человеческой внешностью. Я с мучительной болью в сердце подумал о том, что завтра для нее все действительно может кончиться. За себя я не боялся – Ашера была права, когда говорила, что мне плен не страшен. Неделя, месяц, год – какая разница? Я не один. Лита, Дамира, Умник и неразлучные веселые пьяницы Лютый со Славиком. Они всего лишь школьники, но я не сомневался в том, что рано или поздно они найдут способ освободить меня и Шиву – что бы ни случилось. С дроу все куда сложнее. Она сильная, в чем-то намного сильнее меня, но при этом безумно хрупкая. В клетке ее просто не станет – и плевать, что в вирте нельзя умереть. Мне захотелось прижать Ашеру к себе и больше никогда не отпускать, но я боялся ее разбудить. Пусть отдыхает.

Я аккуратно укрыл дроу одеялом и кое-как устроился на оставшейся трети кровати, подложив себе под голову броню. Голова буквально раскалывалась от нелегких мыслей, но вопреки ожиданиям сон навалился на меня почти сразу.

…Вечер. Или, может быть, уже ночь. На улице темно, но людей пока еще немало. Кто-то попадается мне навстречу, кого-то я обгоняю. Иду быстро, широким шагом. Моросит мелкий противный дождь. В тусклом свете фонарей даже не капли – водяная пыль. Не холодно, но как-то зябко, неприятно. Я надвигаю на голову капюшон. Слева – дома, огромные бетонные коробки. Серые, длинные и абсолютно одинаковые. Кажется, можно идти вдоль них вечно, и они никогда не закончатся и не изменятся. Перед тем как свернуть в арку, я успеваю посмотреть направо. Автомобили, припаркованные вдоль обочины проезжей части. Четыре легковушки и один микроавтобус. Грязные, мокрые и далеко не новые, обшарпанные, а передняя даже помятая. У одной из них горят фары. Стекло опущено. Ветер приносит негромкие звуки музыки. Кажется, я знаю эту песню. Запах бензина и сигарет. Водитель курит.

После арки снова налево. Дверь с кодовым замком. Я не смотрю вниз – пальцы сами привычно ловят знакомые кнопки. Вверх по узкой кое-как освещенной лестнице. Мимо почтовых ящиков, к лифту. В кармане звонит телефон. В тишине коридора стандартная мелодия звучит неожиданно громко. Слишком громко…

Я просыпаюсь. Полоски в левом нижнем углу, компас – в правом верхнем. Абилки, инвентарь и журнал – снизу. Добро пожаловать обратно в игру.

Странный сон. Вроде бы ничего плохого, но чем-то он мне не понравился. За все время своего пребывания в «Небесном Крае» я еще ни разу не видел снов. Никаких сомнений: память вытащила из подсознания кусок моей прошлой жизни. Самый обычный, абсолютно ничего не значащий. Никакой полезной информации – ни номера дома, ни названия улицы. Такие постройки и машины могут быть в любом крупном городе. Зацепок нет.

Я повернул голову. Ашера все еще спала – только поменяла позу, перевернувшись набок и поплотнее закутавшись в теплое одеяло. На улице тихо, где-то внизу храпит трактирщик. Все в порядке. Или нет? Протерев руками глаза, я встал с кровати и сразу же экипировал броню и меч. На всякий случай. Я уже научился доверять своей интуиции – очень немногие вещи здесь происходили случайно. Если мне вдруг приснился странный сон о прошлом, значит, на то есть причина. Что-то подстегнуло мою память. Но что? Я подошел к окну и слегка приоткрыл ставни.

Высокая фигура в черном плаще с капюшоном. Охотник. Он просто стоял внизу, в размытом пятне света от фонаря, подняв голову. Без имени, без уровня. Без лица. Вместо него – железная маска с узкой прорезью для глаз. Обычный кусок металла. Грубый, покрытый пятнами ржавчины. Неприятный, жутковатый, но не более того. То, что внушало мне такой ужас, пряталось за ним. Там, на дороге, я кое-как сумел скрыть от Охотника свое присутствие, но во время сна мои защитные барьеры упали. Я запоздало подумал о том, что на этот раз он куда ближе. Удушливая волна накрыла меня внезапно, с легкостью разбивая мои жалкие попытки защитить свой разум…

…Он здесь! Все ко мне! Да, я уверен, черт бы вас побрал!

Нет! Я изо всех сил вцепился руками в подоконник, пытаясь сохранить равновесие, но у меня не получилось. Рухнув на колени, я тупо уставился на собственные пальцы, ставшие почти прозрачными. Сквозь толстую кожу перчаток я без труда увидел трещины и червоточины в старом дереве, из которого была сделана рама. Игровой интерфейс открылся сам по себе, но все окна были заполнены какой-то бессмыслицей. Мое имя, характеристики и перечень дополнительных умений сменились кучей знаков вопроса, нулей и еще каких-то символов, названий и значений которых я не знал. Полоски здоровья, маны и энергии исполняли какой-то безумный танец, то становясь совсем крохотными, то удлиняясь настолько, что пропадали за границей поля зрения. Я оглох и ослеп.