Когда все закончилось, мы еще какое-то время лежали рядом, не в силах оторваться друг от друга. Почувствовав, как дрожат плечи девушки, я поплотнее укутал ее плащом, но это не помогло. Ашера плакала.

– Не хочу завтра, – шептала она, пытаясь спрятать лицо у меня на груди. – Не хочу. Если у нас не получится, я просто сойду с ума. Почему здесь нельзя умереть? В смысле – совсем умереть. Если бы я могла, я бы убила себя… и тебя – только чтобы мы не достались им.

– Прекрати. – Я кончиками пальцев стер с лица дроу слезы. – Убивать нам завтра придется много, это правда. Но тебя я убить не дам.

– Пообещай. – Ашера умоляюще посмотрела на меня. – Делай со мной все, что хочешь, только не отдавай им.

– Обещаю, – улыбнулся я. – В крайнем случае, попрошусь жить к тебе в клетку. Я не буду занимать много места.

– Клетка, – печально выдохнула дроу. – Это же все равно тюрьма – даже с тобой рядом. Я так не смогу. Смешно как-то выходит. Я думала – это я сильная, а получается совсем наоборот. Расплакалась, как маленькая. А вот ты не такой. Даже если тебя запереть – ничего не изменится. Все, что тебе нужно, ты носишь с собой, вот здесь. – Она положила ладонь мне на грудь. – И рано или поздно ты все равно убежишь. А я… я там окончательно съеду с катушек.

Мне нечего было ей ответить. Безумно хотелось как-то отшутиться, убедить Ашеру в том, что на самом деле все не так плохо, что даже поражение в завтрашней схватке не грозит нам ничем особенным, но любые слова сейчас сделали бы только хуже. Я не мог понять ее, но тоска и ужас, с которыми она говорила о возможном плене, казались более чем осязаемыми. Для дроу свобода была всем, за что стоило сражаться. Я же хотел драться просто потому, что устал убегать. Но теперь у меня появилась причина не только вступить в бой, но и непременно его выиграть. Завтра. А сейчас я хотел только одного.

– Иди ко мне, – тихо произнес я, опуская руку на бедро Ашеры. – У нас еще есть время. В любом случае.

Сначала мне показалось, что это просто гроза. Небо озарила яркая вспышка, и мгновение спустя что-то громыхнуло. Но не сверху, а из лагеря – словно все барабаны вольного народа ударили одновременно и сразу же стихли. А еще через несколько секунд послышался гул. Сотни голосов кричали одновременно, но их перекрывал грохот. Молнии сверкали одна за другой. И только когда одна из них вспыхнула в нескольких десятках шагов от нас, я понял, что происходило на самом деле.

– Порталы! – закричала Ашера. – Они идут!

Мне не нужно было объяснять дважды. На нас напали – знакомые силуэты солдат мелькали среди деревьев, спеша по направлению к лагерю.

На то, чтобы полностью снарядиться, у нас с дроу ушло меньше половины минуты – все-таки надевать броню в вирте попроще, чем в реале. Имперцы не заметили нас в темноте, и сейчас мы могли напасть на них сзади.

– Сначала игрока, – тихо скомандовал я, на бегу доставая Хлеборез. – Потом остальных.

На наше счастье, группой командовал маг. Он умер быстрее, чем успел скастовать хотя бы одно заклинание. Не сговариваясь, мы ударили ему в спину одновременно – силовыми атаками, без всяких абилок. Суммарного урона от двух сабель и полуторного меча хватило, чтобы разом снести волшебнику двадцатого уровня все здоровье, а вот с бронированными пехотинцами пришлось повозиться подольше. Никакой тактики, никакого фехтования – просто резня. Мы налетали на неповоротливых здоровяков с тыла, бешено вращая клинками. Почти половина небольшого отряда была перебита в мгновение ока, и оставшихся оказалось явно недостаточно для того, чтобы остановить нас с Ашерой.

– К черту их! – закричал я, опрокидывая на землю очередного противника. – Нужно пробиваться к нашим!

Оставлять за спиной врагов опасно, но там, в лагере, остались друзья и союзники. Скорее всего, нападение было тщательно спланировано заранее, и подобные атакующие группы заходили со всех сторон. Возможно, кто-то даже телепортировался сразу в центр. Я только сейчас вспомнил о магическом кристалле. Имена командиров отрядов до сих пор висели в списке под компасом, но сейчас половина из них уже была выделена серым, а остальные гасли одно за другим. Похоже, в лагере, шла самая настоящая бойня, но вождь «Стражей полуночи» каким-то чудом уцелел.

– Рикард! – заорал я, активировав артефакт. – Что у вас там происходит? Что это?

– Целенаправленное и жестокое истребление, мой Принц. – Голос торговца звучал абсолютно невозмутимо, будто вокруг и не кипело сражение. – Подозреваю, что нас предали.

– Кто предал? – Я ускорил бег, жестом приказывая Ашере следовать за мной. – Ты еще жив?

– Я уже жив, друг мой, – усмехнулся вождь. – Первый портал открылся чуть ли не у меня перед носом, и оттуда сразу же повыскакивали «Орлы Императора» – всего десяток, но… в общем, спроси у своей возлюбленной, кто они такие. Потом я поймал «Цепную молнию» и теперь веду прямой репортаж с респауна. И знаешь, здесь становится людно.

– «Орлы»? – переспросил я. – Что за чертовщина?

– Старейший клан, – вместо Рикарда ответила дроу. – Первый, появившийся в «Небесном Крае», если быть точнее. Говорят – с самого альфа-тестирования. Всего пара дюжин игроков, но у половины – администраторские полномочия. Топовый уровень и шмот, естественно, у всех. Дальше продолжать?

– Нет, – проворчал я, крутанув мечом в воздухе. – Самое время нанести старожилам визит.

– Ты псих, – кисло заметил торговец. – Думаю, там не только они. Там все. В смысле – вообще все. Ты простишь, если я разлогинюсь? Все равно навесить портал отсюда некому, да и толку?.. Удачи тебе, мой Принц, еще встретимся. Самое главное мы сегодня сделали.

– Стой! Рикард! – Я стиснул в руке кристалл, словно это могло вернуть вышедшего из игры союзника. – Да чтоб тебя!

– Он прав. – Ашера резко остановилась и схватила меня за руку. – Нам туда нельзя!

– Это еще почему? – Я попытался вырваться, но дроу не отпускала. – Там много наших. Мы справимся!

– Нет, – девушка притянула меня к себе и крепко стиснула в объятиях, – не глупи. Ты пойдешь прямо в капкан. «Орлы» не собирались в игре уже почти полгода. Это не просто карательная операция. Они ищут тебя. Ты должен был быть там, у костра, где убили Рикарда. Именно туда перенесли самую сильную группу.

– Порталы, – кивнул я. – Они прекрасно знали, где сидят вожди кланов. – Кто-то выдал нас с потрохами.

– Кто угодно, – фыркнула Ашера. – О том, что лорд Волк – это ты, знало около пятидесяти человек. И кто-то из них слишком много болтал. Я предполагала, что так и будет, но не думала, что так скоро. Когда я ловила того, другого, админы не сильно напрягались. Похоже, ты кажешься особенным не только мне.

– Премного благодарен. – Я в раздражении привалился спиной к дереву и сложил руки на груди. – И что ты предлагаешь? Бросить всех наших и сбежать?

– Именно так, – тихо ответила дроу, тревожно оглядываясь по сторонам. – Они же просто игроки. Завтра мы соберем всю армию заново.