«Эх ты, дурёха влюблённая! К вам зацепки сами в руки плывут, а у тебя в голове только одно!» — отругала я себя, возвращая ясность мыслей.

— Пойдём? — чуть склонившись, хрипло спросил парень, подставляя мне локоть.

Дом встретил нас тишиной, лунный свет едва-едва лился через окна. С помощью заклинания я зажгла свет, и жестом пригласила Киара в гостиную. Букетик алых роз напомнил о прекрасном начале дня. Мы были здесь часов десять назад, а по ощущениям прошла вечность.

— Располагайся, я пока кое-что поищу, — крикнула я Киару и не оборачиваясь, начала перебирать флаконы с микстурами и зельями.

Найдя искомый бутылёк, я тут же выпила половину, чуть скривившись от горького привкуса трав. В следующее мгновение по телу растеклось приятное, согревающее тепло. Ушла усталость из мышц, горло перестало саднить, прояснились мысли. Эх, всё-таки не зря я весь вечер убила на эти зелья!

— Держи, это целебный отвар, усиленный магией, — я протянула Киару лекарство. — Чудо, что мы вообще ещё держимся на ногах.

Парень кивнул и залпом допил содержимое.

— Спасибо, — облегчённо выдохнул он, — и впрямь стало лучше.

— Игнис фоско!

Подпитанные магией, языки пламени мгновенно взвились в камине, разжигая его. Приятный треск поленьев наполнил гостиную. Вытащив из сумки конверт, Киар сел на диванчик. Я устроилась рядом.

— Ну давай взглянем, что же такого я должен узнать.

Две пары глаз внимательно заскользили по старинному листу пергамента.

***

Письмо Габриэля.

«Наверное, я схожу с ума, ведь ты умерла, тебя нет в этом мире, но я постоянно ощущаю твоё присутствие. Даже сейчас, когда я пишу эти строки, я чувствую твой запах и мимолётное касание ладони. Каждый день без тебя — это пытка, Каллиста... Как только я дал тебе это имя, моя жизнь разделилась на «до и после». Кем я был до той встречи? Уже и не помню... Магия, амбиции, принципы — всё это стало неважно. Жаль, Маркус так этого и не понял, за что и поплатился.

Моя душа разорвана на части, я не живу, а существую. Я недостоин тебя, Каллиста. Ты смогла меня простить, даже когда узнала правду. Да, я был ужасным человеком, даже хуже: я был тварью, переступившей все мыслимые и немыслимые границы. Мы с братом грезили о лучшем мире, заходя всё дальше и дальше в своих экспериментах. Нам не было равных, но мы всё равно хотели большего. Мы забыли о своих мечтах, поддавшись искушению абсолютной власти. Для ритуалов нам была нужна магия сирен.

Я хорошо помню тот день, будто он был вчера. Мои ловушки сработали идеально. Ты была ранена, оставалось лишь протянуть руку помощи. Но морские девы не доверяли людям, пришлось дать клятву. Моя милая Каллиста, я обманом заполучил твоё доверие. Гордая и непокорная, как само море, ты пленила меня. Я не мог поверить, что влюбился как мальчишка. Давно забытое чувство. Но наше счастье было недолгим. Я изменился, а мой брат нет. В тот роковой день мы сражались так, что само мироздание трещало по швам. Силы были неравны, даже с твоим даром я всё равно проигрывал Маркусу. Моя жизнь висела на волоске, я чувствовал близкое дыхание смерти. Мой брат... Он и понятия не имел, на что способна магия сирен. Ты призвала силу, и она откликнулась. Сама морская бездна пришла на твой зов. Я убил Маркуса, но какой ценой. Если бы я только мог всё исправить! Мы были бы вместе, втроём. Ты, я и наша дочь Вивьен.

Моя дорогая, милая дочурка. Сегодня её первый день рождения, а я даже не знаю, как она выглядит. В моей памяти она навсегда останется младенцем с пронзительными синими глазами. Я не видел, как она сделала первые шаги, как сказала своё первое слово. Она вырастет, ничего не зная о нас с тобой. Я отдал её только для того, чтобы защитить. Узнай правду, за ней началась бы охота. Дочь человека и сирены. Само её существование — это чудо.

Я вновь чувствую тебя. Кажется, стоит обернуться, и я увижу ласковую улыбку. Нет, ты не умерла. Ты всё ещё здесь, моя любовь. Пускай твоё тело и покоится на дне моря, но душа... Обещаю, я найду способ, и мы вновь будем вместе, в этом мире или в другом. Я пожертвую последним, что у меня осталось — магией. Жди меня.

Навеки твой, Габриэль».

***

Утерев тыльной стороной ладони слезу, я гулко сглотнула. В горле стоял ком. Даже спустя сотни лет чужое горе отдавалось болью в груди. Киар стеклянными глазами смотрел сквозь лист пергамента. Между сдвинутыми бровями залегли морщинки, а побелевшие губы были сжаты в тонкую полоску.

— Ничего не понимаю, — Киар резко встал и принялся ходить из стороны в сторону. — Всё это время мы считали Габриэля мерзавцем, но письмо... Я уже не знаю, чему верить. Зачем Селеста вообще дала мне его.

Немигающим взглядом парень уставился на огонь в камине. Встав с дивана, я подошла и тронула его за плечо.

— Киар, — тихо сказала я, привлекая его внимание, — события тех далёких лет всё ещё имеют какое-то влияние на вашу семью. Именно от этого и защищала тебя мама. Что бы ты ни думал, но и Селеста тоже.

— Вилмарты, — невесело усмехнулся Киар, — они убили отца и чуть не погубили мать только для того, чтобы разрушить этот союз. А может дело не старой легенде? — надрывно крикнул он. — Может, им просто нравиться разрушать чужие жизни? Лив, они монстры, и должны понести наказание за всё, что сделали с моей семьёй.

Воздух будто стал гуще, ставни жалобно скрипнули и распахнулись. Ворвавшийся ветер принялся трепать шторы. Охнув, я ринулась к окну и закрыла его. Сев в кресло, Киар уронил лицо в ладони.

— Прости, я не сдержался. Снова, — устало сказал он.

— Сегодня был тяжёлый день, нам просто нужен отдых, — я присела перед ним, опершись руками о его колени. — Мы вымотаны, и лучшее решение сейчас — хорошенько выспаться.

— Ты права, — сказал Киар, поднимая тяжёлый взгляд. — Уже очень поздно, мне пора.

Парень встал и принялся собираться. Моё сердце болезненно сжималось, при мысли, что Киар сейчас уйдёт. Я не хотела отпускать его, особенно в таком состоянии. Хотя кого я обманываю. Это лишь отговорки. Я просто хотела, чтобы он был рядом.

— Не уходи... пожалуйста, —