— Так и думал. Ни-че-го, — по слогам произнёс магистр и усмехнулся.

В следующую секунду Киар молниеносно выбросил вперёд кулак, впечатывая его в лицо магистра. Кровь из разбитой губы капнула на светлый ковёр. Сжав кулаки, парень готовился нанести ещё один удар. Сплюнув кровь, магистр недобро прищурился. Одним движением руки он послал невидимую волну, сбившую Киара с ног.

— Прекратите! — закричала я, вставая между ними.

— Отличный удар, — усмехнувшись, заявил магистр Силтрикс. — Не на это я рассчитывал, но проверку ты прошёл.

— Какая на хрен проверка? — поднимаясь на ноги, злобно спросил Киар.

— Что здесь вообще происходит?! — мой голос прозвучал как раскат грома.

— По-моему, всё очевидно. Я проверял действие браслетов. Как видите, никаких всплесков магии. Не считая одного подбитого лица, — магистр одёрнул рукава мантии и пригладил растрепавшиеся волосы.

— А нельзя было проверить как-то по-другому? — гневно спросила я.

— Нет, — покачал головой магистр. — Нужны были очень сильные эмоции. Я знал, что может дать быструю и яркую реакцию.

— Это было жестоко, — сказал Киар, потирая сбитые костяшки. — Извиняться не буду.

— Справедливо, — хмыкнул мужчина и провёл ладонью по лицу, убирая все последствия.

Я устало опустилась на диван и уронила лицо в ладони. Мужчины... В их мире всё решается силой. Я была зла и на Киара и на магистра. Глубокий вдох и выдох. Нужно привести мысли и чувства в порядок, а то вместо одного разбитого носа будет два. Я почувствовала, как кто-то сел рядом.

— Оливия, — голос ректора звучал мягче, чем обычно, — ты же прекрасно знаешь, что я не причиню никому из своих адептов вреда.

— Киар не ваш ученик, — огрызнулась я.

— Не мой, но он дорог тебе. Навреди Киару, я в первую очередь сделаю больно тебе. К сожалению, лучше способа проверить эффективность браслетов я не придумал. Не держи на меня обиду.

— Хорошо, — согласилась я, выдержав паузу. — Надеюсь, впредь такого не повторится?

— Обещаю, — сказал магистр и похлопал меня по плечу. — Хотя немного странно, по морде прилетело мне, а прощение я прошу у тебя.

Я рассмеялась, скорее на нервах, а не от шутки магистра. Но и это сработало. Напряжение, возникшее между нами тремя стремительно таяло.

— Киар, — встав, магистр подошёл к парню. — С тобой я тоже должен поговорить. Твои способности уникальны, других таких просто нет. На твои плечи легла огромная сила, но вместе с ней и ответственность. Я хочу предложить индивидуальное обучение в Академии.

— Я подумаю, — хмуро кивнул парень.

— Раз мы всё выяснили, мне пора, — мужчина вытащил амулет и уже собирался открыть портал.

Вообще-то, нет. Я так и не успела рассказать ректору о письме и предшествующих ему событиях.

— Магистр, — позвала я, привлекая его внимание.

— Да, Оливия? — он повернулся в мою сторону и вопросительно приподнял бровь.

— Во-первых, мы нашли старинную пещеру и странные руны. Во-вторых, оплошали и Селеста Вилмарт в курсе, кем ей приходится Киар. И в-третьих, она кое-что нам рассказала и отдала письмо Габриэля.

— Вот как? — на лице магистра залегли недовольные морщинки. — И когда вы планировали об этом рассказать?

— Аккурат перед вашей «проверкой», — хмыкнув, я скрестила руки на груди.

— Понятно... — тихонько пробубнил магистр.

Пересказав ему события последней недели, я дала потрёпанный лист пергамента с перерисованными рунами и письмо.

— Хм, это определённо руны тёмных магов, — ректор внимательно рассматривал листок. — Не могу только определить наречие. Этот знак вроде бы означает силу, а вон тот можно трактовать как жизнь или душа. Как сделаю перевод, дам знать. И письмо, позвольте взять, это ценнейшие сведения. А насчёт Вилмартов — постарайтесь держаться подальше. Вы оба под моей защитой, но как мы уже с вами выяснили, эти люди способны на многое. Берегите друг друга, — искренне сказал он, и торопливо открыв сияющую брешь портала, шагнул в неё.

В гостиной стало оглушительно тихо. Настолько, что я слышала стук собственного сердца.

— Фух... — выдохнул Киар. — И часто у вас такое?

— Ты про избиение преподавателей? — съязвила я. — Дай подумать, м-м-м... никогда?

— Обиделась? — он подошёл ближе и приподнял мой подбородок.

И да и нет. То, что произошло, было даже... приятно? Киар заступился за меня, хоть и таким способом, который я не одобряю. Меня больше волновало, что парень не обрадовался предложению ректора. Рано или поздно наше расследование либо завершится, либо зайдёт в тупик и я вернусь в Академию. А Киар? Судя по реакции парня, он совсем не хотел туда. Что тогда?

А ведь мы даже не говорили о нашем будущем. Ослеплённая любовью, я не хотела думать об этом. Наверное, потому что в глубине души понимала — мы слишком разные и у каждого свой путь. От этой мысли в груди стало невыносимо больно, будто моё сердце сжала невидимая рука. Я взглянула в такие родные глаза и почувствовала набегающие слезинки в уголках глаз.

— Лив, что с тобой? Ты из-за моего поступка?

Сдержав всхлип, я отрицательно замотала головой.

— Тогда почему плачешь? — широким движением ладони он вытер мои слёзы.

— Боюсь тебя потерять, — призналась я ему.

— А я разве куда-то ухожу? — улыбнулся Киар и убирая мне за ухо выбившуюся прядь волос.

— Почему ты не хочешь принимать предложение магистра? — я решила прямо спросить то, что беспокоило меня больше всего. Парень нахмурился.

— Я благодарен ему за всё, но быть подопытной игрушкой не хочу, — я попыталась возразить, но Киар меня перебил. — Я знаю, что ты хочешь сказать. Просто подумай, какая меня ждёт судьба, если я соглашусь, а? Ты же маг, и прекрасно понимаешь, что меня в любом случае не оставят в покое. А в Академии я буду как в клетке. Золотой, но всё же клетке. Разве такой жизни ты желаешь? Я не собачка, чтобы таскаться рядом. Если ты этого не понимаешь, нам лучше поставить точку сейчас.

Киар отстранился, а я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. Окружающий мир померк, каждый вдох отдавался тупой болью. Мне хотелось кричать, но гулко сглотнув, я подавила это желание. Парень был напряжён, будто струна. Дотронься и лопнет, больно ударив по пальцам. Только