удержан предателями. Меня не стали убивать. Держали под землей, долго. Пока этот мальчик не помог выбраться, — слабым голосом сказал он, указав в мою сторону.

— Молодец, Дракула, так держать!

— Красава, настоящий мужик, — крикнули мне.

— Хватит! Что дальше? — проревел Варгин, все еще чуя подвох.

— Дальше… не знаю, — продолжил несчастный узник. — Мне ничего не сказали. Слышал, что меня подменили. Он должен был сделать заговор, начать смуту. Подговорить господина Министра, и всех столкнуть лбами.

— Гладко стелешь, кучерявый! — воскликнул глава ЧВК. — Как докажешь, что ты это ты? На тебе что, печать что ль стоит?

— Я? Никак. Документы уничтожены, — скорбно покачал головой бывший узник.

— Потому что он самозванец. Уведите меня в камеру, и я все расскажу. Поверьте, вам есть что узнать. У меня много данных, — заскулил первый чиновник, явно став нервничать.

— Хмм, что за черт? — почесал подбородок Варгин, не зная, как поступить.

— Перстень! — резко выпалил я, глядя на руку подставного гада. — Снимите с него перстень, скорее!

Кольцо на пальце прилизанного мужика смотрелось довольно странно. Оно напоминало магический артефакт или заговоренный предмет. Видно, наемники его не заметили или в суматохе забыли стянуть. А это большая ошибка, здесь мелочей не бывает.

— Это подарок самого князя, — пафосно заявил дядька.

— Тогда тем более надо снять. Господин Варгин, скажите своим бойцам, — опять крикнул я.

Лысый немного нахмурился, но все же меня послушал и сделал жест двум амбалам. Те быстро заломали чиновника, став тащить украшение, которое не особо-то поддавалось.

— Ааа, палец оторвете, не надо! Я сам! Погодите, я са-а-ам! — верещал тот, тщетно пытаясь сопротивляться.

— Если надо, палец отрежьте. Пожестче с ним, мужики, — подбадривал Варгин.

В какой-то момент, кольцо с трудом поддалось. Амбал поднял украшение с камнем и показал всей толпе.

— Гыы, вот оно… Я стянул, — победоносно заявил он.

В тот момент присутствующие дружно ахнули, не в силах сдержать эмоции. Да что там говорить, даже я и то обалдел, не ожидая такого расклада.

Не успело кольцо покинуть корявый палец, как мужчина стал резко меняться. Он стал чуть ниже ростом, немного потоньше, темней волосами и… вообще сделался азиатом. Да, разрез глаз полностью изменился.

Вместо русского человека, перед нами стоял китаец или японец, я точно не мог различить. Он пялился на нас с нескрываемой злобой и шипел как змея.

— Господи всемогущий! — выпалил настоящий чиновник и стал креститься.

— Это еще что за погань? — заорал кто-то.

— Лазутчики Китайской империи. Смуту затеяли, гады! — тут же выпалил Варгин. — А я думал, это все просто байки. Вот они где, скоты, под боком засели. Так еще имперцев подставили.

— Хана тебе, узкоглазый, — медленно произнес воин, который держал китайца.

— Пошли к черту, шакалы! Я — сын великого неба, а вы — ничтожества. Моя империя будет править на континенте! Делайте, что хотите, вам не победить, стая крыс, — заверещал вдруг китаец и резко вырвался из захвата, применив необычайную ловкость.

Он бросился куда-то в сторону, желая скрыться, пока все опешили. Но громкий пистолетный выстрел не позволил ему это сделать. Варгин снял оружие с пояса и вышиб мозги беглецу, как только тот добежал до края сцены. Лазутчик ахнул и свалился на землю под одобрительные крики толпы.

— Рисовые поля тебе пухом, желтая ящерица, — сказал глава ЧВК, дунув на ствол пистолета, а дальше обратился ко мне: — Где остальные? У него должны быть пособники.

— Да, господин. Пособники уже на небесных рисовых полях, как вы выразились. А пару козлов я отдал нашим парням, их вроде должны допросить.

— Хмм, а ты молодец, молодой. Тебя вроде Дракула зовут, так? Смотрю, умеешь ты попить кровь всяким мразям, — проговорил, рассматривая меня.

В тот момент послышались громкие звуки: рев моторов и сигналы клаксонов. Все тут же замерли, обернувшись назад, и заметили, как на территорию базы въезжают несколько больших внедорожников с мощными колесами и блестящими кенгурятниками.

Они сияли на вечернем солнце черными боками и имели наклейки в виде гербов империи.

Люди в черных пиджаках и солнцезащитных очках повыскакивали из машин. Потом вышел какой-то хрен в зеленоватом кителе с кучей орденов и медалей. Он провел себя рукой по седым усам, осмотрелся и направился к сцене.

— Господа, где тут главный? Потрудитесь объяснить мне, что происходит? — громко прокричал он, так, чтобы слышали все.

Затем, высокий чин остановился перед сценой и посмотрел на нас снизу-вверх, не зная, как реагировать. Видно, он слегка обалдел от увиденного, что было вполне нормально.

— Господин Варгин, вы здесь? — глуповато спросил он. — Потрудитесь дать пояснения. Сегодня мне доложили, что ваши люди похитили Петра Александровича. Сверху требуют применить решительные меры. Но мы с вами давно знакомы. Зачем нам лишнее беспокойство? Ситуация в стране и так нестабильна. Неужели вы и правда так поступили…

— Витальич? Ооо, извини, тут накладочка вышла, — сказал глава Варгина, не зная, как объяснить ситуацию. — Смотри, давай отойдем, поболтаем. В двух словах даже не пояснишь.

— С удовольствием, Георгич. Только где третий помощник Министра? Куда вы его подевали? — обеспокоенно произнес усач.

— Здесь я. Чего изволите, господин? — с трудом подняв руку, проговорил бывший узник.

От вида своего коллеги мужчина чуть не выпал в осадок. Он провел рукой по лицу, потом достал платок и начал вытирать лоб.

— Боги милостивые. Что с вами случилось? Вам отрастили бороду? Так быстро, всего за пару часов, — проговорил, с трудом открывая рот.

— Скорее, за пару недель, — улыбнулся мужчина. — Меня давно похитили, а потом подменили…

— То есть, все это время, я общался… О боже! Горе моей седине. Вот кошмар! — всплеснул руками усач, чуть не грохнувшись в обморок. Его взяли под руки охранники, чтобы он не упал.

На этом могло все закончиться. Варгин пообещал мне грамоту за заслуги. Высокий чин о чем-то говорил с бывшим заложником. Нас хотели отправить по казармам, а сами как следует покутить.

До конца командировки остался всего один день. Так что можно было немного расслабиться и подсчитать примерное количество денег, которое я заработал. Плюс продумать схему возвращения былого статуса. А то уже устал ходить в роли местного нищеброда.

Но у судьбы были другие планы. Город Рудов решил показать напоследок свои клыки, не давая нам расслабляться. База подверглась мощной атаке чудовищ. Причем, твари застали врасплох, не встретив большого сопротивления.

Когда все хотели расходиться, раздался чудовищный рев, крики наемников и стрельба. Потом адский грохот и топот множества ног. Вдали показались обломки, взлетающие в воздух, дым и клубы пыли.

— Боги, что там у вас такое? — растерянно спросил главный чиновник.

Спасенный мной узник лишь грустно посмотрел вдаль и пожал плечами. Такое чувство, что дни ужасного заточения убили в нем страх ко всему.

— Бред в натуре! Тут активность нулевая! Мне же докладывали, — всплеснул руками Варгин.

Специальная магическая разведка говорила, что мощных порталов быть не должно. Поле, соединяющее миры, довольно спокойное. Но, видно, спецы ошиблись. Ведь вторжение тварей в этот мир — штука почти что не предсказуемая.

Хотя сейчас не до пустых разговоров. Я сразу понял, что делать. Брать оружие и готовиться к бою. Только вот незадача, с патронами у меня напряженка.

Командиры быстро очухались. Стали орать как резанные, подгоняя простых вояк. Те кое-как рассредоточились, занимая круговую оборону. Пафосного чиновника окружила охрана, закрывая своими телами, словно птицы птенца.

Правда, это не особо сработало. Огромный длинный тентакль, появился из неоткуда, схватил несчастного усача, вырвал из рук охраны и закинул на крышу небольшой постройки. Там сидело осьминогоподобное существо, которое решило полакомиться человечиной в необычной обертке.

— Он схватил господина! Валите его! — заорал кто-то.

— Не стрелять, вы можете его ранить…

— Ааа, что застыли придурки? Оно меня сожрет, помогите, — слышалось с крыши сарая.

Тем временем, наши вступили в бой с жутковатыми медведями и здоровенными пауками. Застрочили крупнокалиберные пулеметы, заухала артиллерия и гранатомёты, полетели крупные магически вспышки. И всем стало не до захваченного генерала или кем