— Тогда не уходи посреди разговора!

— Я думал, что разговор закончен. Я пояснил тебе собственные резоны и больше мне сказать тебе нечего.

— Почему ты так уверен, что я не полюблю тебя?

Тель вдруг присел рядом на корточки, горячее и сбивчивое дыхание коснулось моего лица, голубые глаза чуть прищурились.

— Ты меня любишь, Фея?

— Нне знаю.

Я и правда еще не понимала — как отношусь к рогатому начальнику. Но ощущала нашу связь, эмоциональную, а вовсе не аурную. Тель нравился мне как мужчина, притягивал и волновал. Можно ли назвать это влюбленностью? Я колебалась с ответом. Но хотелось смотреть и смотреть в сверкающие лазурью глаза демона, чувствовать жар его тела, который окутывал и успокаивал. Прижиматься к нему, как сегодня ночью. Искать близости и защиты. Мне хотелось быть рядом с Телем! Как же он не понимал этого?

Страж вдруг резко поднялся, окинул меня внимательным взглядом — с ног до головы, целиком и негромко резюмировал:

— Ты не любишь меня, Фея.

— Это не совсем так! — попыталась я возразить. — Меня к тебе тянет… Я не знаю, как объяснить. Любовь — это слишком сильное слово. Мы не настолько долго знакомы. Любовь не всегда рождается при первой же встрече, с первого взгляда. И не всегда мы сразу ее узнаем, привыкая к приятному общению. Но я отношусь к тебе иначе, чем к другим мужчинам в своей жизни. Ты меня очень привлекаешь.

Тель еще раз внимательно оглядел меня.

— Как сексуальный партнер? — последовало странное уточнение.

— И это тоже! — я поднялась, медленно приблизилась к стражу и осторожно коснулась его щеки ладонью. Тель прикрыл глаза, словно эта маленькая ласка доставляла ему огромное удовольствие. С минуту демон не двигался, будто боялся спугнуть мгновение. Большая горячая ладонь быстро накрыла мои пальцы. Я чувствовала, как вздрагивает рука Теля, словно он очень волновался. Слышала, как шумно задышал демон, и ноздри его начали раздуваться.

Внезапно страж издал слабое рычание и отодвинул меня на почтительное расстояние. Не оттолкнул — скорее переставил.

— Не испытывай меня, Фея. Я мужчина и, к тому же, демон. Не стоит играть со мной таким образом. Я не изменю своего решения.

— Ну разве ты не видишь, что мне хорошо с тобой? — воскликнула я, пытаясь убедить его. — Разве ты не чувствовал ночью, что твое присутствие меня успокаивает?

— Вижу, чувствовал ночью. — вздохнул Тель. — Но еще я вижу, что ты не любишь меня, Фея. Все, о чем ты сейчас говоришь — это теплое отношение к близкому другу, брату. а не к мужу на веки вечные. Именно столько придется тебе провести со мной, если решимся скрепить связь. — надтреснутый голос стража заставил вглядеться в его лицо. Казалось, я снова вижу совсем незнакомого Сельвена Теля. Уголки плотно сжатых губ опущены, скулы заострились до предела. Его словно пытали, беспощадно и медленно. Заметив мое повышенное внимание, страж мгновенно стер с лица прежнее выражение и натянул до боли знакомую каменную маску. Так быстро, что уже спустя минуту, я начала всерьез сомневаться — не почудилось ли мне то, что увидела. Совершенно несчастное лицо стража. Потерянное, расстроенное и досадливое.

— Я же сказала. Любовь рождается не сразу. И начинается с симпатии, влюбленности, притяжения. Влечения, наконец. Зачем бороться с желаниями?

Тель удивленно вскинул брови, словно никак не ожидал от меня подобной фразы.

— Фея… Не мне тебе объяснять, что такое либидо демона. Ты сама все чувствовала, видела. Да и не вижу смысла иллюстрировать очевидное. Мы гораздо более страстные и ненасытные, нежели многие мужчины других рас. Иногда плоть так требует своего, что темнеет в глазах и забываешь свое имя… Но все равно это можно контролировать. Волей. Гораздо хуже обстоят дела с чувствами демонов. Их власть над нами гораздо сильнее.

— А я считала, что демоны малоэмоциональны.

— Опять неверно. У нас мало эмоций, вот это правильно и точно. Люди часто дергаются по пустякам и проявляют целую гамму чувств. Демонам это непонятно. Мы проще устроены, что ли. Если любим, то так, что готовы предать Вселенную, собственные стремления и цели обратить в прах, умереть ради счастья той, что эту любовь породила. Никакие жертвы, никакие препятствия не остановят нас, ведомых любовью. Нам плевать на мораль, на устои, на друзей и себя самих. Мы ненавидим так, что убить того, кто вызвал это чувство, кажется ничтожно мало. Пытать, заставлять корчиться от боли — все равно недостаточно! Стремимся завладеть чем-то так, что многие из нас не гнушаются никакими средствами, не думают, как низко падают. Убиваем в порыве ярости, но не визжим от раздражения. Уничтожаем миры в порыве страсти, но не млеем от минутной симпатии. Умираем ради счастья любимых, но не томимся от дружеской ласки.

Я ухватилась за объяснения стража, решив, что это мой шанс наконец — то объяснить и собственную позицию.

— Вот видишь! А люди другие! Возможно, до любви мне еще далеко. Но мы, люди, часто идем к ней медленно. Через интерес, желание видеть кого-то дольше, нежели всех остальных, внезапное и необъяснимое чувство… Что тебе с кем-то совершенно комфортно. Настолько, что плохо представляешь, как без него существовать дальше. Встаешь по утрам с мыслями о нем и ложишься в постель с воспоминаниями о встречах. У нас просто больше полутонов. Все это, описанное, я чувствую. только когда рядом с тобой.

Мне было ужасно сложно признаваться мужчине в том, чего он сам мне не говорил. Делать самой первый шаг: мне, женщине, шаг к мужчине. Но выхода я не видела. Я всем существом ощущала, что Тель ко мне неравнодушен и постаралась донести до стража, что его чувства взаимны. Секунду демон опять изучал меня, так пристально, что стало немного не по себе. Затем Тель поморщился, словно его больно укусили, отмахнулся и заявил:

— Фея. В тебе говорит связь. Это пройдет через несколько месяцев. Аурная активация рассеется. И ты перестанешь относиться ко мне как к. желанному мужчине, возможному возлюбленному. Существу, с которым хочется находиться рядом как можно дольше. Останется лишь дружеская симпатия. Просто немного подожди.

— Тель.

— Это не влюбленность, Фея и даже не ее начало, — выдохнул страж. — Не надо меня убеждать. Поверь мне, я знаю точно.

— Лучше меня самой?

— Да! Ты меряешь эмоциями, а я — исключительно фактами! Тебе сейчас что-то кажется, а я вижу, как есть.

— Видишь? Мое истинное отношение?

Да!

Я собиралась спросить, как же именно он это видит. Как вообще такое возможно — видеть чью-то любовь. Но Тель крутанулся на пятках и стремительно покинул пещеру.

Я смотрела на то место, где только что сидел демон, и думала о нашем непонятном разговоре.

Машинально налила себе чаю и тряхнула головой, пытаясь привести мысли в порядок. Страж, что, совершенно уверен, что я не интересуюсь им как мужчиной? Почему? Из — за чего?