Странно. Я часто представлял, как разделаюсь с Морли, но то что с ним сотворил Лаэль полностью перекрывало самые страшные и ужасные способы казни, которые я мог придумать. Я вижу, какую невероятную боль он сейчас испытывает, но почему я не чувствую даже толики радости? Лишь холодное удовлетворение от выполнения поставленной задачи.

— Смотри дальше, — коротко бросил Лаэль и указал на его пустую глазницу.

И, словно услышав его слова, из нее полез одинокий зеленый росток, который тянулся вверх, выпуская из себя все новые и новые веточки. Он наливался силой и спустя час, превратился в раскидистый кустарник. Но на этом процесс не закончился. На нем стали появляться маленькие бутоны, которые начали медленно расцветать кровавыми лепестками, отдаленно похожими на королевские лилии из Саталии.

Цветы прожили около часа, а потом начали увядать. Все это время Морли не прекращал дрожать и хрипеть.

На месте каждого его лепестка появилось с десяток прозрачных плодов, с маленьким продолговатым тельцем, от которого во все стороны отходили длинные тонкие волоски.

Я узнал их. Так и выглядели те самые «паучки», что Ставер вживлял ученикам в школе Длани, только эти были совсем тоненькие.

— А теперь, Кай, тебе придется покинуть меня, как мы и договаривались. Не потому, что я так хочу, а потому что того требуют условия процесса. Оставь свой листок с клятвой. Надеюсь, ты уже понял, что ее торжественное произнесение лишь церемониальная мишура, а слова присяги закладываются в тенкат пока он на корню. Сейчас я зачитаю нашему другу Морли текст, а его мозг передаст смысл клятвы в плоды сатомвы, — ученым тоном произнес Лаэль. — В каждом вашем государстве есть связной эльфов, который принимает заказы у королей и магистров, а потом поставляет готовые тенкаты ко двору, в Длань и прочие человеческие организации. Теперь ты знаешь все. Надеюсь, я заслужил твое доверие?

Это выглядело по-настоящему убедительным, но я никак не мог поверить, что Лаэль пошел на такой шаг и открыл древний секрет. Вероятно, есть еще что-то, что он утаил.

Стоп!

— Откуда я знаю, что ты зачитаешь именно эту клятву?

Полуэльф изменился в лице, показывая всем своим видом возмущение, вызванное моим недоверием.

— Это не трудно проверить. Я отдам тебе готовые плоды, а сам уйду ночевать в свою пещеру. Утром ты возьмешь несколько человек. Как установить тенкат ты прекрасно знаешь, так как сам прошел эту процедуру когда-то. Когда кандидаты присягнут тебе, ты сразу проверишь действие клятвы. Если тебе этого будет мало, можешь вживить тенкат в меня! — громко выдохнул он последнюю фразу.

Лаэль даже на это готов пойти? Нечего не понимаю!

— Хорошо, — задумчиво ответил я и поднялся на ноги, после чего показал ему свои перепачканные от крови руки, — Пойду тогда пока искупаюсь и смою с себя эту дрянь.

Он проводил меня до грота, дождался пока я забреду в озеро подальше, а потом отправился обратно.

Пора!

Я улегся на мелководье и сразу ощутил встрепенувшуюся Силу, после чего быстро принял эйголь и переместил сознание в эльмура.

Прыжок, второй, третий. Быстро оказываюсь в коридоре, забегаю в соседнюю пещеру и взбираюсь по стене. Нахожу каменный рукав, добегаю до его другого края, который заткнут мхом и медленно высовываю любопытную мордочку наружу.

Лаэль последний раз проверяет вход, после чего садится напротив Морли и ничего не делает, просто наблюдая за плодами. Но он весь напряжен и внимательно следит за растением.

Демоны! Я не могу бесконечно находится в теле питомца, но и пропускать такое нельзя!

Спустя пару минут, я вдруг замечаю, как плоды сатомвы начинают медленно краснеть. Полуэльф быстро хватает листок с клятвой и немного наклоняется к тому месту, где когда-то у людоеда было ухо.

Я обращаюсь в слух и слышу тихий шепот, внимательно поглощая каждое слово, пытаясь найти любое малейшее несоответствие:

— «Я, становясь членом артели Кая Фаэли, клянусь подчиняться ему беспрекословно, выполнять все его указания и установленные им требования. Клянусь не лгать, не замышлять зла, предательства и насилия в отношении лидера общины, а также любого другого ее участника. Клянусь честно работать на благо общего дела, не употреблять алкоголь и наркотики, не общаться с членами другими общин или иными жителями Ямы, не входящих ни в какие группировки и образования.

В случаях, не предусмотренных данной клятвой, но каким-либо образом влияющих на благополучие общины, ее лидера или указанных им требований, клянусь не предпринимать никаких действий до одобрения их Каем Фаэли. Я принимаю, что клятва может быть дополнена новыми условиями, если в них возникнет необходимость, и эти условия будут утверждены лидером общины.»

Лаэль произнес последние слова и умолк. Красные плоды опять стали бесцветными, но теперь они были толще, своим видом напоминая маленькую стеклянную ампулу.

Толчок сознания… Тело Рики меня пытается вытолкнуть обратно, но я изо всех сил сопротивляюсь. Должно быть еще что-то! Я должен досмотреть до последнего.

Полуэльф отложил листок с текстом в сторону, а затем начал быстро срывать тенкаты и складывать в аккуратную кучку.

Я ничего не мог понять. То, что ритуал закончен было видно сразу по расслабленному состоянию Лаэля. Он собрал все плоды до единого, после чего покинул грот и направился в мою сторону.

Меня выбросило обратно в свое тело, и я встретил полуэльфа уже плавая в озере, как ни в чем не бывало, лихорадочно пытаясь сообразить, где меня обманули. Он не изменил в клятве ни слова!

— Готово, Кай, примерно три сотни тенкатов ждут тебя возле тела мертвого Морли. Как мы и договорились, я ухожу к себе. Проводишь? Я в отличии от тебя, не умею управляться с Хигиром, — он устало улыбнулся.

— Конечно! — я выбрался из воды и направился вместе с Лаэлем на выход.

Решетка входа захлопнулась, я проводил бывшего однокурсника озадаченным взглядом и вернулся к Крастеру.

— Думай! — я вкратце описал ему сложившуюся ситуацию, правда умолчав о некоторых подробностях процесса.

— А почему ты так уверен, что это обман? — прищурился крысолов, немного подумав. — Ты неоднократно доказал всем жителям Ямы, что способен на многое. Лаэль понимает, что ты его билет на свободу. Он эльфийский маг и, если тебе удастся благополучно закончить тоннель, спокойно может избавиться на воле от клятвы в любой момент. Ты ведь сам сказал, что эльфы могут безопасно извлечь тенкаты! Так что он ничего не теряет, а только приобретает, на время подчинившись тебе.

Ну и как ему объяснить, что Лаэль мыслит не так? Я временно махнул рукой на это дело и переключился на Грума, который уже почти отошел от паралича.

— Грум, это моя пещера. Завтра сюда прибудет много людей, которые будут копать тоннель на свободу. Мне не важно, хочешь ты здесь оставаться или нет, но тебе придется работать на меня. Ты будешь регулярно получать отличную еду в хорошем объеме, и заставлять долбить камень я тебя не буду. Не знаю, добровольно ли ты ел человечину или тебя принуждали, мне по большому счету плевать. От тебя мне нужно, чтобы ты указывал направление дальнейшей копки, для избегания встречи со Слепыми, или подобными тварями. Ну и, кроме того, с тебя требуется постоянный контроль солдат на поверхности. Сила отлично работает в озере. Все понятно?