На берегу, как и прежде, сидели бывшие члены моей общины, которым некуда было пойти. Чью-то старую пещеру давно заняли, а кто-то не мог смириться с тем, что сытая жизнь закончена и хотел в числе первых, вернуться в артель. Я внимательно осмотрел присутствующих. Вот! То, что нужно — парочка военных из числа предателей поглядывала в мою сторону. Наглецы, неужели они думают, что это просто так сойдет им с рук, и я все забуду? Присягу Риферу они не давали, а значит действовали заодно и не были против.

Я поманил их пальцем. Они торопливо приблизились к утесу и забрались на уступ.

— Мне нужны вы двое. Готовы присягнуть мне на верность?

Прибывшие неуверенно переглянулись и начали шептаться, после чего один из них ответил:

— Готовы.

— Хорошо, по одному. — Я перебросил им веревку, и один из военных вскарабкался ко входу, опасливо посматривая то на эльмура, то в омут.

Едва он забрался внутрь, как я закрыл решетку на замок и велел второму ждать своей очереди.

— Идем.

Мы добрались до озера, после чего я зашел в воду до середины бедра и приказал:

— На колени.

— Чего? — военный заворочал глазами по сторонам, но кроме сидящего у стены Крастера никого не обнаружил.

— На колени! — повторил я громче и вынул каму из перевязи.

— Это больно? Ты не убьешь меня?

— Нет.

Он покорно опустился передо мной, и я сделал филигранный надрез на его шее, даже не задев артерию, после чего поднес плод сатомвы к ране. Волоски зашевелились, почуяв кровь, и проворно устремились внутрь. Тенкат прочно присосался к кровеносному каналу и постепенно исчез под кожей. Я влил немного Силы в это место, полностью зарастив рану.

Устраивать ли торжественную церемонию? Пожалуй да. Я пока точно не знаю, зачем это нужно, но раз магистры и короли так делают, значит такие вот спектакли как-то влияют на людей психологически.

— Читай, вслух! — я протянул ему листочек с клятвой.

Он достаточно бегло произнес все слова, после чего я велел ему подняться и поздравил со вступлением в артель. Естественно, первый тенкат был из тех, что вырастил я, так что теперь следовало проверить, насколько он хорошо работает.

— Держи, — я передал ему один серп, — Теперь попробуй ударить меня.

Я внутренне напрягся, взял в ладонь Рики и приготовился увернуться в случае провала.

Он не стал спрашивать зачем, оспаривать мою просьбу, а просто попытался замахнуться и застыл в приступе паралича. Ошарашенное застывшее лицо, на котором лишь зрачки недоуменно двигались из стороны в сторону, в попытке понять, что произошло.

— Отлично! Теперь ты член моей новой общины, поздравляю! Иди и приведи второго.

Военный еще немного постоял в оцепенении, затем присел на корточки и отдышался, а после удалился исполнять мой приказ. Крастер с любопытством поинтересовался:

— Работает?

— Вроде бы да. Сейчас сравним с тенкатом Лаэля.

Они вернулись вдвоем, и я провел повторную процедуру с новичком, на этот раз использовав плод сатомвы из первой партии.

— Попробуй убить меня, — я бросил серп второму и приготовился уклониться.

Та же самая реакция. Демоны! Где подвох? Я забрал у него из рук серп и задумался. А если так?

— Убейте Крастера, он член нашей общины! — велел я обоим, но на этот раз оружия не дал.

Второго мгновенно парализовало, а первый продолжил двигаться в сторону старика, сжимая кулаки. В нем ведь моя сатомва! Бред какой-то! Тенкаты Лаэля работают лучше моих?

— Стоять! — велел я, — Не трогай его.

Он послушно остановился

— Идите в большую комнату, оба. Я скоро приду.

Они удалились, а я сел рядом с крысоловом.

— Видишь, Кай, никакого подвоха! Я же говорил, что ты сильно заморочил себе голову.

— Крастер, ты плохо знаешь Лаэля, подумай лучше, как еще можно проверить их. Почему тебя попытался убить человек с моим «паучком», хотя ему было ясно сказано, что ты член нашей общины?

— Кай, я вообще путаюсь не понимаю, как это должно работать!

Похоже от него толку никакого. Я задумчиво начал прогуливаться вокруг озера, вспоминая, как тенкаты работали в школе Длани. Ученики делали все что хотели, и почти не ощущали, что они им мешают, слепого повиновения не было. Но ведь ни Кригер, ни Вайс никогда не отдавали приказа убить своего.

Или отдавали? Гэнтон!

Его убили его же братья, по приказу магистра. Нет, наверное, этот эпизод не подходит. Все знали, что он преступник и нарушил кодекс братства, совершив деяние предусматривающее смерть. А если?

— Идите сюда, оба! — громко крикнул я.

Мои новоиспеченные члены общины явились на мой зов, а я решил изменить условия задачи.

— Крастер предал наше сообщество, убейте его немедленно!

Оба угрожающе двинулись на крысолова, не испытывая никакого паралича.

— Стоять! Это была проверка, Крастер невиновен.

— Главный, ну сколько уже можно?! — взмолился второй.

— Молчать! Стойте здесь.

Я снова начал отмеривать шаги вдоль берега, сопоставляя наблюдения. Тенкаты однозначно различались, причем совсем не в ту сторону, которую я ожидал.

Спустя несколько минут, я, кажется, нащупал ответ. Нужно проверить их действие на самом ценном, на их собственных жизнях! Я вернулся обратно.

— Держите, — каждому из них мной был передан серп, — Перережьте сами себе глотки!

Первый не задумываясь провел лезвием по своему горлу и свалился навзничь. А вот второй застыл парализованный. Он не хочет умирать и это нормально, а потому попытался ослушаться приказа. Первый слепо мне повиновался, и он же пошел убивать Крастера без раздумий в самый первый раз, хотя знал, что тот ни в чем невиновен передо мной или общиной.

В голове окончательно созрел ответ. Все различие наших тенкатов было в том, кто именно надиктовывал текст клятвы. И выходит, что Лаэль мог легко приказать артельщикам убить меня, после ритуала, и клятва им бы никак не помешала!

Из этого следует, что присягнувшие королям люди — высшие генеральские чины и приближенные ко двору чиновники, слушаются своих правителей, потому что эльфы прямо указали в тексте слушаться определенных лиц. Но реальная-то власть остается у ушастых!

Я представил, как генералы по одному единственному приказу создателя тенката оборачивают оружие против своего монарха, которому сами же и присягали, и по телу пробежала неприятная дрожь. Они все предусмотрели, и держат людей на поводке. И пока последние не сильно мешают их существованию, так все и будет! Организуй какой-нибудь король набег в Дикий лес на эльфийский город, и он жестоко пожалеет об этом!