— Что вам нужно?

— Мы хотим попрощаться, Ольвин. Сегодня мы отчаливаем на большую землю.

— И не пойдёте на выпускной? — расстроился парень.

— Нет. Спасибо, Лёв, за то, что все время был рядом. Ена не любит долго прощаться, поэтому, наверное, мы уже пойдём. Пока, — Анька ласково потрепала его по плечу, а я сладко поцеловала в щеку.

— Кто там? — птичкой пропел девчачий голос за дверью в комнате Ольвина.

— Друзья, — отмахнулся он.

— Герция?

Ольвин, почему-то виновато потупился.

— Прощайте, девочки. Надеюсь, мы ещё увидимся. Я правда буду скучать.

Вот и закончился мой путь в Академии. Этот совсем нелёгкий период превратил солнечную девчонку в огненную злодейку. Никто так и не увидел лучшую студентку за последние сто лет, потому что она так бесславно навлекла на себя и свою сестру проклятье и не могла выступить с речью.

Мы с Анине отправились за океан на большую землю, чтобы отыскать бедную принцессу, возвращение которой обеспечит нам место в Ковене. Надеюсь, Альда принесёт нам счастье.

Промозглый океанский ветер завывал в уши, разбрасывая волосы куда ему заблагорассудится. Кудряшки лезли и прилипали к губам и к не вовремя закрытым глазам. Мы с сестрой стояли на палубе огромного корабля, который вот-вот отчалит и унесет нас к берегам Фертилии — единственной стране Большой земли с портом.

— Убери волосы в хвост, — недовольно буркнула Ане, стряхивая мои рыжие пряди и со своего лица.

— Дуешься? — спросила я.

Она лишь тяжко выдохнула, отводя глаза. Все еще не простила меня за проклятье.

— Ты же можешь сменить внешность, вот и поменяй прическу, раз не хочешь убирать в хвост.

Я, пристально глядя на сестру, приняла ее облик: спрятала веснушки, затемнила волосы и глаза, избавилась от кудряшек и чуть скривила переносицу. Эту отличительную черту она приобрела на занятиях по боевой магии. Целители предлагали ей вправить новообразованный изгиб, но Ане отказалась. Эта, хоть и незначительная черта, добавила ее лицу отличительный от меня элемент.

— Очень смешно, — съязвила Ане. — Но я все равно покрасивей тебя буду.

— Уверена?

Сестра слегка улыбнулась. Как бы она мне не дерзила, любовь к своей своенравной кровинушке по прежнему жила в ее сердце.

Оперевшись на перила палубы, я помахала неизвестным людям, что провожали своих близких с родного нам острова Гвинск. Наши родители уже уехали, не стерпев долгих прощаний с дочерьми. Эту черту унаследовала и я.

В душе скребли кошки, жалко покидать родину. Сейчас корабль унесет нас на чужбину и мы отправимся в путешествие всей нашей жизни — искать пропавшую принцессу Альду. Выполнение этого задания обеспечит нам теплое местечко в Ковене Магов под крылом короля. Во Фрегации — самой северной людской стороне несут службу самые могущественные маги. Возможно, кто-то из них сумеет снять с нас проклятье, и тогда, я освобожу Аньку от своего присутствия.

— Ты уже думала с чего начать? — задала я волнующий вопрос сестре, когда корабль начал свой путь.

— Да. Нам стоит раздобыть родственную Альде кровь.

— Думаешь Аварис даст истощить себя на радость всем молодым чародеям, что бросятся спасать его сестру?

— Ты права, это самое очевидное, с чего мог бы начать любой волшебник. Но нам необязательно брать кровь именно короля людей. У Альды остался брат. Можно его попросить.

— Думаешь, согласится? — я скептически вздернула бровь.

— Стоит попробовать. Король Павалет слывет в народе добрым характером.

— Разве он все еще король?

— Наместник или король — не имеет значения. Не придирайся к словам.

Позади нас что-то сгрохатало, похожее на человеческое тело. Мы резко обернулись и увидели хрупкую беловолосую девушку, распластавшуюся на палубе. Я непроизвольно хохотнула.

— Очень смешно, — буркнула она и нахмурила черные, как сажа, брови. Анине подала ей руку и сдержанно улыбнулась.

— Не обижайся на мою сестру.

Девушка поглядела на нас словно близнецов никогда не видела.

— Чего уставилась?

— Твоя сестра грубиянка, — обратилась беловолосая к Анине.

— Не без этого, — грустно вздохнула та в ответ.

— Заговор против меня устроите? — я шутливо прищурилась.

Девушка расслабилась, услышав дружелюбные нотки.

— Меня зовут Винера.

— Я — Анине, а это, — она указала на меня, — моя сестра-хамка Енина. На самом деле она выглядит несколько иначе.

Я, шикарно потряхивая шевелюрой, волнительно приняла свой облик.

— Ого, да вы чародейки! — восхитилась Винера.

Я гордо кивнула.

— Куда путь держите?

— А ты кто такая? Зачем нас расспрашиваешь? — я сменила милость на подозрительность.

Винера надула пухлые губы, но все же ответила:

— Я — хранительница. Просто хотела завязать беседу. Но, видимо, не получается.

— Енина, прекрати, — одернула меня Анька. — Мы отправляемся на службу к королю.

— Ого, — повеселела Винера. — Я тоже направляюсь в Урфриг, хочу вступить в ряды хранительниц, найти достойного воина. За это неплохо платят.

— Стоит ли того твоя жизнь? — спросила я. А Ане продолжила мою мысль:

— Ты же погибнешь, если твой воин умрет.

— На то я и хранительница, — беловолосая напыщенно тряхнула волосами, — чтобы не дать своему солдату пасть от вражеской руки.

— Хочешь с нами? — я натянула улыбку. Стоило разбавить нашу кислую компанию. Может, Ане тогда подобрее станет?

— Отчего бы нет? — я не была уверена, что Винера совсем уж искренне согласилась сопровождать нас.

К утру третьего дня мы причалили к берегам Фертилии. Въедливое солнце неприятно зарумянило мою белую кожу, превратив меня в помидор.

— Отправимся к наместнику Павалету, — огласила наш план Анине. — Именно в его замке пропала принцесса. Попробуем выпросить кровь из него.

— Я слышала он после свадьбы с предательницей болен, — вставила Винера.

— Что с того? — меня удивляло, что даже слегка немощный бывший король не мог бы пожертвовать капельки крови во имя спасения сестры.

— Боюсь, что у нас ничего не выйдет, — Винера нервно затеребила подол.

— Будем дальше стоять, бояться? — я начинала раздражаться.

Мои спутницы неуверенно кивнули и мы немедленно отправились в сторону замка.

Ветер приятно обдувал наши лица. Босоножки мы давно перехватили в руки. В обуви песок неприятно мозолил ноги. Мечта любого северянина — переехать к Океану, где ругаются в небе чайки (об этом мне сказала Ане, она теперь могла чувствовать, о чем перекрикиваются животные), волны мягко шипят на ступни и песок полирует пятки. Мне это все не нужно, я предпочитала наслаждаться хрустальным снегом и скрипучим настом. Такие вот странности огненной чародейки.