– Ну что, мечтал со мной встретиться? – холодно прозвучал за спиной знакомый голос. – Не всегда это хорошо, когда мечты сбываются. Садись в машину и не рыпайся! У меня трудное положение, и стрелять я буду без размышлений.

Вишняков похолодел. В коленях появилась предательская слабость. Все мысли вихрем улетели куда-то – голова его была совершенно пуста. Не осталось даже сожалений. Он послушно забрался на переднее сиденье, запихал под ноги сумку. Судья-фотограф быстро обошел машину, держа Вишнякова под прицелом, и сел за руль.

– Ты не смотри, что я пистолет спрятал, – сухо сказал он, заводя мотор. – Рыпнуться не успеешь, как я тебя к праотцам отправлю. Я – человек решительный, ты помнишь, наверное.

«Куда же он меня везет, сволочь? – бессильно подумал Вишняков, когда городские огни понеслись им навстречу. – Вот влип. Тот раз у него хоть пушки не было. А теперь хана. Теперь он меня прикончит. Иначе зачем я ему? И зачем только я с ним связался? Он же сумасшедший, это ясно. За это, наверное, и из судейского корпуса поперли».

– Ты для чего за мной гонялся, чудо морское? – спросил, играя желваками, судья.

Отрицать очевидное было глупо, но ответить на такой вопрос тоже было нелегко. Пока Вишняков собирался с мыслями, судья сказал:

– Думаешь, заделался звездой европейского уровня и все тебе подвластно? Возможности неограниченные, преград никаких, так, что ли? Кстати, играл ты сегодня отвратительно. Как тебя в команде держат, не представляю. И все-таки какая причина, что ты за мной от самого стадиона волочешься? Чем я тебе так понравился?

«А ведь он ничего не знает! – вдруг сообразил Вишняков. – Ну, конечно! Откуда он может знать про ментов, а тем более про то, о чем мы говорили? Ах, я дурак! Надо закончить дело миром и с концами. Гори он синим огнем, этот судья!»

– На одного человека показался похожим, – объяснил он вслух. – Но теперь вижу, что обознался.

– Ничего себе обознался! – презрительно сказал судья. – Ты пол-Москвы проехал ради малознакомого человека? Что ты мне мозги полощешь? Правду говори!

«Эге! А может, он все-таки знает? – засомневался Вишняков. – Нет, вряд ли. Подозревает просто. Действительно подозрительно выглядит, что я за ним так упорно гонялся. Просто так не гоняются. Нужно вескую причину предъявить, чтобы подозрения отвести».

– Ладно, чего уж там, – сказал он мрачно. – Узнал я тебя.

– Правда? – удивился судья. – Мы вроде раньше не встречались. А я не звезда футбола, чтобы меня в лицо узнавали.

– Да ладно! Чего дурочку гнать? Не встречались! Я на всю жизнь запомнил, как вы с дружком меня отпинали. И слова твои про сорную траву и все такое. Чего же ты сейчас от своих слов отказываешься, если ты такой правильный?

Судья странно посмотрел на него и повернул руль направо. Они помчались по тихой улице, где движения почти не было. Но направление судья выдерживал все то же – на выезд из Москвы. Вишнякову это направление не нравилось все больше и больше.

– Ну что же, ты прав, – неожиданно сказал судья. – От своих слов отказываться некрасиво. Я и не отказываюсь. Просто у меня сейчас положение такое, близкое к критическому. Приходится дуть на воду. Поэтому очень мне не нравится, что ты взялся меня преследовать. Вдруг спохватился! А вдруг в нашем мире ничего не бывает…

Впереди показались огни Кольцевой. Вишняков заволновался. Куда он его везет? За Кольцевой – леса. Закопай там человека, и до весны не найдут. Как же договориться с этим чокнутым?

– Знаешь, давай разойдемся по-хорошему, – предложил он своему спутнику. – Зачем тебе лишние неприятности? Я хотел тебе в глаза посмотреть – думал, может, ты испугаешься. А испугал ты меня. В общем, ничего мне от тебя не нужно, считай, я все забыл…

Они выехали на шоссе, и одновременно в кармане у Вишнякова запел мобильник. Его словно током обожгло – звонить ему тут никто не будет, только опер Баранов. И как некстати он это делает! Или, наоборот, это его последняя надежда?

– Дай сюда телефон! – железным голосом произнес судья.

– Зачем? – попытался протянуть время Вишняков.

– Дай сюда! – с угрозой рыкнул судья.

Руки у Вишнякова сделались точно ватными. Но он постарался собраться с духом, унял дрожь и протянул судье трубку. Одновременно он нащупал ручку дверцы и медленно стал давить на нее.

Судья сделал строгое лицо и поднес мобильник к уху.

– Алло! Слушаю! – сказал он. – Что? Кто это? Баранов? Вы ошиблись номером, любезный!..

Он с отвращением швырнул трубку в раскрытое окошко и ожег взглядом Вишнякова.

– Кто такой оперуполномоченный Баранов?! – почти закричал он. – Почему он тебе звонит?!

Вишняков решился. Он надавил на ручку и, точно парашютист, вывалился в открытый люк. Он врезался в асфальт, перевернулся несколько раз и, уже окровавленный, окончательно теряя сознание, рухнул в кювет.

Ранним прохладным утром трое подтянутых мужчин с чемоданчиками в руках деловито шагали через терминал аэропорта к выходу, когда динамик внутренней связи произнес очаровательным женским голосом:

– Гражданин Лукошкин Павел Владимирович, прибывший рейсом из Краснодара, срочно пройдите в административный отдел аэропорта! Вас ожидают! Повторяю…

Мужчины остановились. Двое с любопытством посмотрели на третьего, русоволосого, голубоглазого, на лице которого было написано недоумение.

– Что, Паша, попался? – засмеялся один из его спутников. – Прямо с корабля на бал!

– Кто это тебя встречает? – спросил другой.

– Да никто меня не встречает, – смущенно ответил Лукошкин. – Не знаю, кому я вдруг понадобился. В коллегию ехать нужно, а тут… Подождете меня?

– Ясное дело, куда же мы без тебя! Только ты там скажи, чтобы долго тебя не задерживали. Кроме всего прочего, жрать хочется… Ладно, беги бегом – мы в машине ждем.

Лукошкин пошел разыскивать административный отдел. Он не знал, кому он мог здесь понадобиться, но чувства испытывал неприятные – он не любил сюрпризов. Судейство в Краснодаре прошло на удивление гладко, и в Москву он возвращался со спокойной душой. Единственное, что немного испортило им всем настроение, – это погода. Накануне она была в Краснодаре нелетная, и пришлось отложить вылет до утра. Теперь все треволнения, казалось, закончились, и тут на тебе! «Что могло случиться? – с беспокойством размышлял он. – Не дай бог, что-то дома! Или это все-таки из-за судейства?.. Да нет, бред какой-то! На детектив похоже».

Тут он ненамного удалился от истины, потому что инициатором объявления по внутренней связи был полковник Гуров. Вместе с Крячко они ждали самолета из Краснодара в кабинете начальника службы безопасности аэропорта, который, несмотря на всю серьезность своего положения, оказался человеком веселым и большим знатоком анекдотов. Он успел рассказать их не менее ста, когда Гуров, поглядывавший в окно, вдруг сказал: