Дорого обошёлся этот удар. Но теперь дружинники Довмонта смело разили рыцарей, которые не могли развернуть своих коней и были почти беззащитны перед воинами псковского князя. Те легко спешивались, когда это было необходимо, и в конном строю разили противника.

Победа была полной. Все ливонцы либо бежали, либо сдавались в плен псковичам. Богатый обоз и множество инструментов взял после этой битвы Довмонт в качестве боевой добычи. Много полону привёл после похода удатый князь в Псков.

Князь Довмонт собрал всех видных бояр в своих палатах. В этот раз именитые люди Пскова пришли на зов князя сразу. Пять мужей-советников, которых выбрали бояре, заняли почётные места, остальные встали подальше. Некий боярин по имени Никодим начал было спор, в котором хотел отстаивать своё право на более достойное место, но князь Довмонт бесцеремонно прекратил это.

– Именитые люди Пскова, – обратился к ним Довмонт, – не время сейчас ссоры внутри затевать. Ежели кто хочет быть ближе к князю, то в грядущей войне буду рад увидеть человека этого рядом с собой. А моё место в сече вы знаете где.

Бояре замолкли и стали ждать, что скажет им их князь. Довмонт не стал томить всех длинными речами, а сказал сразу суть.

– Мне пришли вести, что на Псков движется огромное воинство ливонцев под предводительством ландмейстера Тевтонского ордена в Ливонии Отто фон Роденштейна. С ним мы уже успели познакомиться под Раковором, и теперь он сам к нам в гости идёт. С ним множество стенобитных орудий.

Бояре замолчали. Конечно, каждый из них понимал, что данные слова князя сулят им лишь новые расходы, связанные с содержанием воинства. Но опасность, которую представляли собой ливонцы, была очевидна для всех.

– Сколько у нас времени? Как быстро движется ландмейстер Отто? – спросил один из бояр.

– Не очень быстро, – ответил князь Довмонт, – думаю, к первому снегу будет уже здесь. Под Псковом.

– Первый снег выпадает в разное время, князь. В таких делах точность нужна.

– Самое позднее к октябрю ландмейстер будет под Псковом, – ответил Довмонт.

– Сейчас уже конец августа, а это значит, что времени у нас совсем нет. Надо в Новгород за помощью гонца слать, – степенно сказал боярин Пересвет Васильевич. – Может, успеем рать собрать, и до осады дело не дойдёт.

– Бояре! Мне нужен тот, кто за Отечество жизнь свою сложить не боится.

Все бояре переглянулись, и в тереме повисла мёртвая тишина. Теперь никто не спешил занять почётное место. Наконец боярин Никодим вышел вперёд.

– Я, князь, готов жизнью своей рискнуть. Род мой здесь со времён Ярослава Великого, хоть и не очень богат, но славен. Издревле мы за Псков стояли насмерть. И сегодня не испужаюсь. Только уговор – со мной пойдёт боярин Пересвет Васильевич. Он человек во всех своих делах славный и, думаю, Пскову пользу принесёт.

Пересвет Васильевич сплюнул, но позориться не стал.

– Ну что ж, князь. Видно, судьба такая. Что надо от нас?

– Возьмёте, бояре, тысячу воинов и поскачете в Изборск. Там встречу ливонцам подготовите. Стойте насмерть и дайте нам как можно больше времени, чтобы мы ратников собрать сумели и обучить их. К тому же нам надо город к осаде подготовить.

– Князь, – спросил ещё один боярин, – а не лучше ли нам с войском навстречу ливонцам двинуться? Может, и до осады дело не дойдёт. Осада сильно торговым делам вредит. Разорения много от неё будет.

– Я тебе, боярин, вот что скажу, – ответил ему князь Довмонт, – разорения много, да город цел. А если разобьют нас под Псковом, то и город не сохраним. А ещё я скажу вам, именитые люди Пскова. Мы уже бились с железным полком ливонцев под Раковором. Если ещё раз с ними в бою столкнёмся, то не выдюжим. Собирайте припасы в город. Готовим его к осаде. Все колодцы должны быть прочищены. Не пренебрегайте ни одной мелочью.

Все бояре направились к выходу, только Пересвет Васильевич и Никодим Андреевич остались в палатах князя Довмонта.

Князь Довмонт подошёл и обнял каждого из них.

– Спасибо тебе, Никодим, что согласился на смерть пойти. Тебя псковская земля никогда не забудет. Твоё место не вдали, а прямо возле князя. Бейся мужественно и дай нам время, чтобы смогли мы к битве подготовиться.

Затем князь Довмонт повернулся к Пересвету Васильевичу. Странным был Пересвет. Умный муж. И без пререканий за Отечество на смерть пошёл. Не стал отнекиваться, и даже спорить не начал. А ведь нажил богатства он немалые. И в Пскове, и в Новгороде, и в других городах земель новгородских у него и дела торговые, и промыслы различные.

– Ну, Пересвет Васильевич, давай прощаться. В то, что вернёшься ты назад в Псков, я не верю, а что с позором отступить можешь, и вовсе нереально. Но хитрость тоже свою не забывай. Постарайся переговоры начать. Может, день выиграем. Людей в Изборске под щит поставь. Пусть не сильная, но помощь. Прощай, Пересвет. Рад был иметь дружбу с тобой, боярин.

– Знаешь, князь, я долго думал, правильно ли поступил, приняв тебя в тереме своём. Но вижу, что прав я был. С чистой душой иду я на смерть за Отечество. Не уступи Пскова ливонцам и семью мою, если будут притеснять, защити. А по поводу хитрости ты, князь, не волнуйся. Сколько смогу, время тянуть буду.

Наступала осень, и вновь дороги раскисли. Княжна Евдокия Александровна вместе с супругом своим Константином Ростиславовичем следовала в Городец к своему брату Андрею. Официально ехала она туда потому, что ей необходимо было согласовать с ним некоторые вопросы, касающиеся её приданого. Андрей Городецкий должен был выделить ей несколько посёлков в своей земле или дать деньгами их цену. Таково было распоряжение по этому поводу покойного отца их, великого князя Александра Невского.

Андрей встречал свою сестру с почётом. Её супруга он обнял словно брата, и вместе с ними поехал в город. Городец при Андрее расцветал. Город разросся и окреп. Подлатаны и восстановлены были крепостные стены. На улицах было многолюдно. Народ радостными криками встречал своего князя.

– При тебе удел твой просто расцвёл, брат, – сказала Евдокия, – я думала, что Городец – это забытый Богом городок на окраине Руси, а ты из него хочешь жемчужину сделать.

Не могло от Евдокии укрыться, что и дружинники у Андрея вооружены превосходно, куда лучше, чем у Дмитрия.

Несколько дней Евдокия с братом ни о каких серьёзных делах разговоров не вела. Андрей с Константином, её супругом, отправились на охоту и задержались там почти на неделю. Зато, когда они вернулись, настало время перейти от слов к делу. Конечно же Евдокия проделала этот путь вовсе не для того, чтобы получить из рук своего брата несколько посёлков или средства за них.

Евдокия рассчитывала на куда большее, чем просто приданое. Её встреча с Андреем произошла на следующий день после возвращения с охоты.