— Ты как? — было первое, что она спросила, выбравшись на берег.

— Замечательно, — ответила ничуть, не лукавя, — вот жду твоего братца, чтобы выразить ему свою благодарность, за всё хорошее, что он для меня сделал.

— Не обращай на него внимания: возомнил себя непонятно кем, — попросила Тана, натягивая одежду поверх сверкающих чешуек, — думает, что он достаточно умён, чтобы учить кого-то жизни, хотя, на самом деле…эх, даже слов подходящих не нахожу.

— Ты знала? — решила уточнить интересующий меня вопрос.

— Как ты могла даже подумать о таком? — возмутилась подруга. — Конечно же не знала.

— Не обижайся, — улыбнулась я. — Скажи, Тхар чего-нибудь боится?

— Вряд ли, разве что унижения, но за подобное можно жестоко поплатиться — фыркнула Тана, — слушай, прости его а. Он просто невыносимый балбес, но…

— Да, да, знаю я, — перебила подругу, делая пару шагов, в направлении вышедшего на берег парня, сверкая улыбкой, — но внутри он белый и пушистый.

— Ну, я немного не это хотела сказать, но суть ты, конечно, уловила, — замялась Такана, кивнув.

— Не ожидал тебя здесь застать, — усмехнулся Тхар.

— Зря, должна же я была отблагодарить своего благодетеля, — подмигнула ему.

— М-м, ты меня заинтриговала, — ответил Тхар, окидывая меня пристальным взглядом. — И в чём же будет выражаться твоя благодарность?

— Ты же только с виду такой хмурый бяка, а внутри словно зайка — белый и пушистый, так ведь? — спросила, затрепетав ресницами, и прикусив губу, ожидая, поймается ли «рыбка на крючок».

— Что-то мне кажется — в твоих рассуждениях есть подвох, признавайся, что ты задумала, — протянул он, прищурив глаза.

— Да вот, думаю, нужно исправить огромную несправедливость, — ответила, спрятав руки за спину и начиная творить заклинание, — пусть все знают, какой ты на самом деле.

— Лия не надо, — крикнула Тана, но было уже поздно.

Метнув в парня заклинание, я, затаив дыхание, наблюдала, как поверх сверкающие чешуи стала появляться белая шёрстка. В добавок к начатому, щёлкнула пальцем, сотворив маленький хвостик там, где по идее он должен находиться. Видела это не я одна.

— Лия, беги, — в ужасе вскрикнула подруга, заметив, как в бешенстве Тхар выпустил роговые пластины, сочащиеся ядом, начав снова трансформироваться.

— Ещё чего, — откликнулась я, творя новое заклинание, — самое интересное ещё впереди. Знаешь, Тхар, я, кажется, хорошо усвоила твой первый урок, как учитель, ты должен мною гордиться.

Вскинув руки, выпустила заклинание в рванувшего ко мне парня. Вокруг него, в тот же миг, образовался пузырь, похожий на мыльный, который взмыл в воздух, вместе со своим содержимым.

— Ничего себе, — восхитилась Тана, — только всё же зря ты так с ним, он подобного никогда не забудет.

— Именно этого я и добиваюсь, — сказала, снова сев на траву и доставая бутерброды из сумы, — он же сам учил меня, что надо иметь самолюбие и никому не позволять понукать собою. Так что, сейчас он пожинает плоды собственного труда

— Не боишься, что он отмстит? — спросила подруга, садясь рядом и принимая бутерброд из моих рук.

— Честно, нет, — улыбнулась я, — либо, он успокоиться, всё осознав, и мы по-прежнему останемся друзьями, только доверяющими друг другу, либо у меня появиться на одного врага больше. Но, одним больше, одним меньше, как таковой, значения уже не имеет.

Сперва, Тхар молотил по воздуху кулаками, ревя от ярости, но заклинание действовало таким образом, что он не мог дотянуться до стенок пузыря, зависнув точно по его центру. Потом, спустя некоторое время, его злость начала стихать и роговые пластины исчезли. Когда он совсем затих, я опустила пузырь на песок и развеяла заклинание. Парень рванул ко мне, сжимая кулаки…

— Хочешь перекусить? — спросила я совершенно спокойно, протягивая один из бутербродов ему, стараясь, чтобы голос не выдал внутреннего волнения.

Тот резко остановился, замерев на месте от удивления, потом не спеша подошёл, сел рядом и расхохотался.

— Я бы мог порвать тебя в клочья, — отсмеявшись, выдал он, беря бутерброд.

— Знаю, — улыбнулась я, — но тогда бы ты лишился одного из вероятных союзников. Ты же для этого здесь?

— Для этого, — пробормотал он, с набитым ртом, — но не думал, что для того, чтобы найти союзника, мне придётся стать эм… белым и пушистым.

— Принц должен быть готов ко всему, даже на время стать зайчиком, ради своего народа, — процитировала, я его, слегка перефразировав.

— И надолго? — спросил он, беря второй бутерброд.

— Ну, как только оденешься, сразу же сниму заклинание, — ответила, смеясь, — а то боюсь, если Эл узнает, что ты предстал голышом пред ясные очи его вероятной невесты, то можешь лишиться другого союзника и не только его.

— Ты изменилась за эти пару часов, — констатировала Тана, подставив солнышку лицо, — значит, думаю, с тёмным заклятьем покончено и я рада этому. Тем более, что никому ещё не удавалось поставить моего братца не место, а тебе удалось.

— Кстати, откуда такой арсенал заклинаний? — поинтересовался Тхар.

— Это грустная история, — ответила я, — но со счастливым концом. Потом как-нибудь расскажу, когда будет время, а пока, давай одевайся, а то сам же говорил, что нам к обеду надо быть у лорда Саруша, а уже прошло намного больше времени. Вдруг нас начнут искать и решат заглянуть сюда.

Через минуту Тхар стоял уже в полном облачении, через две я сняла с него заклинание, а через три, мы, сев на лошадей, тронулись в обратный путь.

Оставшиеся до экзаменов дни пролетели незаметно. С утра проводились тренировки с Арэном или Тхаром, после обеда занятия с лордом Сарушем. Ректор был доволен нашими с Таной успехами, о чём высказывался неоднократно, когда видел, что у нас начиналась паника из-за боязни не поступить. Я делала вид, что верю его словам, хотя на самом деле всё время находила пробелы в собственных знаниях. Стараясь их заполнить, засиживалась в библиотеке до поздней ночи, чаще всего в гордом одиночестве, потому что Тана не была к себе столь предвзята. Эльфы, за эти дни, не появились ни разу, и это вызывало беспокойство, но я успокаивала себя тем, что видимо, они заняты делами, не терпящими отлагательств.

И вот долгожданное утро настало. Встретила я его в полной боевой готовности, проснувшись ещё на рассвете. Когда настало время завтрака, спустилась к нему с раскрытой книгой по имперскому праву. Именно этот предмет мы должны были сдавать первым. Арэн увидев такое, подошёл и забрал книгу.

— Сейчас ты делаешь только хуже, — объяснил он свой поступок, — все необходимые знания уже есть в твоей голове, главное их вовремя оттуда выудить.

— А если вовремя не получится? — спросила, растерянно глядя на свои руки, в которых ещё пару секунд назад была книга.