Рассматривая круглые, деревянные щиты, появляющиеся с помощью драконьей магии, я размышляла, зачем они нужны, но ничего более — менее разумного в голову не приходило.

— Ну, что ж, — заговорил Ар, взмахом руки заставляя щиты, в количестве восьми штук, подняться в воздух, — начнём, пожалуй. Раздумывая над тем, чем мы сегодня будем заниматься, я вспомнил о бое с лесными феями, где Лия показала, что неплохо обращается с кинжалами. Вот эти навыки мы и будем оттачивать.

— И зачем? — возмутилась Тана, — я тоже неплохо владею этим видом холодного оружия, лучше бы чему-то новому научил.

— Затем, что «неплохо» меня не устраивает, — качнул головой дракон, — вот если бы было «отлично» — совсем другое дело.

— А «отлично» — это как? — спросила я, хитро прищурив глаз. — Может, продемонстрируешь?

— Легко, — откликнулся Арэн.

Он сделал едва заметное движение рукой и перед ним тут же появился небольшой столик, на котором лежали кинжалы, различные по размеру и форме. Затем, щёлкнув пальцем, заставил деревянные щиты одновременно разлететься в разные стороны и пустил в полёт по кругу, усложнив задачу тем, что траектория периодически менялась. Взглянув на скептически настроенную Тану, ускорил их движение настолько, что, у меня глаза стали «разбегаться» от мелькающих то там, то здесь деревянных кругов.

— Ну, что, начнём демонстрацию? — лицо дракона просто сияло от предвкушения. — Тхар, будь другом, прикрой девочек на всякий случай защитным куполом.

— Сделано, — откликнулся водник, поставив между нами и мелькающими деревянными кругами защиту.

Закрепив при помощи магии кинжалы на талии, лодыжках и плечах, Ар стал в центр. Без всякой спешки он начал всаживать клинки, один за другим, в центр мелькающих щитов, постепенно ускоряя темп. Под конец его движения стали походить на опасный, но завораживающий по скорости и отточенности движений, танец.

— Вот, примерно, до такого уровня должно дойти ваше мастерство владения этим видом оружия, — изрёк он, останавливаясь, — ну, а теперь, раз задача ясна, вперёд, к покорению вершин.

Последующие два часа мы с Таной пытались научиться метать кинжалы, но оказалось, что это не так просто, как выглядело в исполнении Ара. Взялись за дело с воодушевлением и самонадеянностью, но уже через несколько бросков поняли, что по сравнению с драконом мы, ни то, что желторотые воробьи, а ещё даже не снесённые яйца.

Щиты парили в воздухе в пяти шагах от нас, но попадать в них всё никак не получалось. Да ещё Тхар внезапно вмешавшись в ход занятий, настоял, чтоб мы пробовали метать обеими руками сразу, на что Арэн, согласно кивнул. Под конец занятий, казалось, что ещё чуть и наши руки «отваляться», но парни были беспощадны. На обед мы с Таканой плелись позади них, поддерживая друг друга под руки. Давно я так не уставала, а прошло всего лишь несколько часов.

— Тебе не кажется, что нам, таким образом, мстят, за то, что удрали из дома, наплевав на запрет? — спросила я, еле переводя дыхание, и глядя на то, как парни подшучивая и смеясь, скрылись за дверью ректорского дома.

— Ой, кажется, дорогая, ещё как кажется, — хмыкнула она, — экзамены на следующей неделе, но что-то я сомневаюсь, что мы такими темпами дотянем до них.

— И ведь не подкопаешься, — продолжала бухтеть я, — всё для нашего же блага.

— Даже боюсь представить, что нам приготовит Тхар, — прошептала Тана, когда мы поднимались по ступеням, — но готовься к тому, что тебе придётся лезть в воду.

— Эх, час от часу не легче, — вздохнула я, взявшись за ручку входной двери и пытаясь её открыть, но тяжёлая дубовая дверь поддаваться никак не хотела.

— Давай я, что ли попробую, — предложила подруга.

Отступив на шаг в сторону, освободила ей путь, но дверь вдруг распахнулась сама.

— Ох, ироды здоровые, — встретил нас причитаниями Шлёп Шлёпыч, сочувствующе глядя на то, как мы спотыкаясь, переступаем порог, — совсем наших девочек измотали. И что теперь делать-то? Ведь не отступятся же.

— Ничего Шлёпик, — прокряхтела я, садясь на пол и прислоняясь спиной к стене, — будет и на нашей улице праздник.

— Будет, голубушка, будет, — подойдя, потрепал домовой меня по плечу, — вот я вам сейчас всяких вкусностей организую, а они пусть сами себе мудрят, что поесть. Будут знать, как деточек беззащитных обижать.

— Похоже, у нас есть союзник, — улыбнулась Тана, садясь рядом, — что-то сил у меня нет, никуда идти, может, здесь и съедим, те вкусности, которые он принесёт?

— Ага, точно, и вкусности съедим, и здесь же ляжем спать, вон даже леечка рядом с цветочным горшком стоит, есть из чего душ организовать — прямо все условия, — хихикнула я.

— Ну, это ты, конечно, преувеличила, — рассмеялась подруга, — но в столовую мне действительно не хочется идти и смотреть на эти ухмылочки.

— Если честно, мне тоже не хочется, — кивнула я, — тогда, давай действительно, устроим пикник. Вон и коврик зелёный, словно травка и цветочки вокруг — представим, что мы в лесу.

— Угу, и соловьи заливаются, — указывая на дверь гостиной, откуда раздался смех парней, — закивала Такана.

Когда через тридцать минут, парни вышли из гостиной, так и не дождавшись нас, они увидели чудную картину. На ковре, возле стены, была расстелена скатерть, которую позаимствовал из кухонного шкафа Шлёпик, узнав, что мы собрались отобедать прямо в этом месте. А на этой скатерти, скрестив ноги, сидим мы с Таной, жуя и весело болтая, в окружении различных блюд. И чего здесь только не было — мясная нарезка в пряном соусе, и жареные грибы в сметане с картошечкой, и филе какой-то речной рыбы, пироги с различными начинками, холодный морс. Умопомрачительные запахи витали в комнате, придавая картине законченный вид, от которого даже не очень голодные подавились бы слюной, а что уж говорить о тех, кто ещё не обедал.

— Похоже, друг, мы слегка перестарались с тренировкой, — усмехнулся Арэн.

— И теперь наказаны за это, — втягивая носом ароматы, поддакнул Тхар, — девочки, это всё он, Арэн, я совершенно не причём. Честно — честно. Можно мне взять вон тот кусочек рыбного филе, а?

На следующий день была очередь Тхара, проводить с нами тренировку, но мы с Таной уже не опасались этого. Во-первых, никто из парней больше не хотел оставаться без обеда, именно этим им пригрозил Шлёп Шлёпыч, взявший почему-то ответственность за наше питание на себя, а во-вторых, после того, как пришедший после обеда лорд Саруш увидел в каком мы состоянии, с Арэном был проведён серьёзный разговор, во время которого присутствовал и водник. Поэтому мы и были уверены, что подобного издевательства больше не повториться.

Ни Эл, ни Ниэль в тот день так и не появились. Размышлять на эту тему времени особо не было, потому что ректор, сперва, заставил нас записывать конспекты по имперскому праву — тот минимум, который должны знать все поступающие. А затем, устроил «допрос» с пристрастием на тему, какими языками мы владеем, ведь на двух из них, кроме родного, мы должны будем написать развёрнутое сочинение. Оказалось, что я в полной мере владею кроме имперского, ещё драконьим и эльфийским, могу переброситься парой фраз на фэйском и гномьем, а вот из трольего и гоблинского мне были неплохо известны лишь ругательства, знание которых я демонстрировать постеснялась.