– Марк, – начальник заволновался, – это были сильные обезболивающие. По рецепту. Я тут в Интернете про них посмотрел, так это страшное дело! Промедол. У него множество побочных действий, а в случае передозировки вообще беда.

– А конкретнее? – Ситуация полицейскому все больше не нравилась. Этот Андрей никогда ничего подобного не испытывал. А тут в один день и дикий приступ страха, и боль, к которой он тоже не привык. Полный стресс и дискомфорт. От такого человека да в таком состоянии можно ожидать чего угодно. Он просто опасен… прежде всего, для самого себя.

– Так, – продолжал между тем начальник. – Тут полный набор. Сонливость, сухость во рту, тошнота, замедление реакций, головокружение, спутанность восприятия, нервозность, размытость зрения. А если учесть, что подозреваемый в стрессе…

– Надо его искать, и срочно, – решил Марк. – Тут с заднего двора тропинка в лес идет…

– Марк! – Сергей Владимирович явно был иного мнения. – Давай до утра отложим. Ну да, он не в себе. Только вот в квартире первой жертвы, где он прятался, следы оружейного масла нашли и в сейфе пустую упаковку от патронов. Тот мужик еще и охотником был при жизни. Теперь наш подозреваемый вооружен. А там лес, который вы с Костиком не знаете.

– А можно вообще как-то выяснить, что это за лес? – спросил его подчиненный. – Куда он тут податься мог?

– Вот ты ж упрямый! – проворчал Сергей Владимирович. – Лес! Дремучий там лес. Мы тут пообщались с одним из приятелей хозяина тех владений, где вы сейчас. Он говорит, есть тропинка, по ней идти все время надо, будет озеро. Что за тропинка и сколько по ней на самом деле топать, неизвестно.

– Озеро? – Марк готов был выругаться. – А… шеф, случайно, у мужика этого еще и лодки не было?

– Была, – неохотно подтвердил начальник. – Короче, я понял, вы все равно за ним потащитесь. Вообще я уже с местными договорился, они к вам подъедут сейчас. И подкрепление тоже вызвал, как про ствол стало известно. Дождитесь их.

– Долго, – возразил Марк.

– Хотя бы местных, – настаивал начальник. – Лучше десять минут подождать, чем полтора часа без толку по лесу плутать.

Местные приехали удивительно быстро, буквально минут через пять после того, как полицейский выбрался с чердака. Ребята были молодые и на удивление трезвые. Они поделились мощными фонарями.

Тропинка тоже оказалась довольно нормальной. Только до озера, как выяснилось, она не вела, терялась на полпути, точнее, просто перестала существовать в какой-то момент. Местные полицейские уверенно повели Марка и Костика к берегу.

– Сейчас на пригорок, – показывая дорогу, делился знаниями парень по имени Василий. – И сразу над озером и окажемся. Там и связь есть.

Костик пробормотал что-то одобрительное. Он держал свой смартфон наготове. Полицейского беспокоило, что они сейчас всем составом выберутся на пригорок со своими фонарями и станут замечательными мишенями, какие расстреливать с озера одно удовольствие.

– А есть другая тропа? – спросил он у проводников.

– Зачем? – удивился второй из местных полицейских, Дмитрий.

– Ответить «просто надо», наверное, будет невежливо, – ехидно заметил Марк, который понимал, что его напарник задает вопрос по делу. – Есть или нет?

– Ну, можно выйти к самой воде, – на ходу размышлял Дмитрий. – Там такая заводь… Только оттуда ничего не видно.

– Вот и славно! – обрадовался Костик. – Вы идите туда, а мы с Василием на пригорок. Зато, если этот придурок палить начнет по нас, то хоть не все поляжем.

– Забудь, – решительно возразил Марк. – Тебя сегодня один раз уже убивали. Давай хватит. Сядем тут все аккуратненько. И не обязательно фонарями светить на все озеро.

На пригорке было ветрено и ужасно промозгло. Если в городе снег выпал и еще не стаял, лежа на асфальте тонкой пленочкой, то здесь его как не бывало. Такой лес с одного хилого раза снегом не завалит. На открытых местах, полянах или вот, по берегу, еще видны были белые проплешины, но лес по-прежнему оставался черным. Озеро тоже не замерзло. Кое-где у берега виднелась корочка льда, но и тут он был притоплен. Пока они сюда добирались по тропе, Марк умудрился наступить и не раз в какую-то мерзкую грязь, и он чувствовал, как промокли и заледенели в кроссовках ноги.

– Не видно ничего, – раздраженно пожаловался Дмитрий. – Только… по ходу, кто-то гребет. Далековато уже от берега. Но тут расстояние не поймешь. А это что?

Марк не знал, как местный коллега смог расслышать шум весел, но вот новый резкий звук он уловил. Где-то там, на озере, ближе к середине, у кого-то звонил сотовый.

Пара трелей, а потом… следующий звук донесся уже отсюда, с пригорка, причем неестественно громко. Так озеро меняло слышимость.

– Алло! – как всегда задорно и немного нагло проговорил Костик. – Привет, придурок!

Марк уловил тихий смешок Дмитрия, совсем рядом.

– Не ждал? – продолжил Костик. – Как рука? Как нога? Ты куда погреб-то?

Напарник включил громкую связь, потому что Марк услышал нецензурную брань, намного тише, чем голос друга, но все же вполне различимую.

– Хорошие мальчики таких слов говорить не должны, – издевательски заметил Костик, продолжая разговор. – Вымой язык. Вокруг тебя, я вижу, воды много!

– Что он творит? – шепотом поинтересовался у Марка Дмитрий.

– Но мы же преступника не видим, – наскоро стал объяснять полицейский так же тихо. – Только на звук и ориентируемся. Вот Костик его и провоцирует, чтобы определить местоположение.

В этот момент далекий голос Андрея требовал оставить его в покое.

– Не могу, – без малейшего сожаления ответил Костик. – Ты меня убить хотел, помнишь? На тебе еще четыре убийства. За это сажают, Андрюша. А ты думал как? Думал, тебе все это с рук сойдет? Вот куда ты там гребешь? Кругом лес. Заплутаешь еще. Давай, поворачивай. И кстати, тебе вроде бы медицинская помощь нужна. У нас в СИЗО отличный хирург.

– Это… – вновь зашептал Дмитрий. – Если он переплывет озеро, там мы его точно не найдем. В лесу заплутаем. Ходов-то много. Мало ли куда он подастся.

– Не накаркай, – попросил Марк.

А преступник снова ругался с Костиком. Разговор стал больше напоминать обмен оскорблениями. Марк занервничал. Он слишком хорошо знал своего напарника. Конечно, Костик все делает правильно, но…

– Дима, – полицейский подергал местного коллегу за рукав. – Давай-ка мы с тобой фонари подальше вбок перенесем. Преступник у нас взрывной. Сейчас Костик его доведет, и тот пальнет…

Марк сдвинул фонарь в сторону. Посмотрел, куда будет падать свет. Отсюда, с самого края пригорка, озеро было видно намного лучше. Марку казалось, что он даже может различить где-то там, над чуть блестящей черной поверхностью воды с корками белесого льда, какой-то предмет. Наверное, это лодка преступника.